看着眼前一众垂头丧气的工匠，吴志杰感觉火候已经差不多了，于是又转而开口：“差距虽有，但也不必如此沮丧？”
他猛地转身，声音陡然拔高，“他们亦非生而知之，能有今日之技，亦是其先辈工匠，历经无数失败，耗费无穷心血，一点点摸索改进而来的。他们能做到，我们华人巧匠难道就不行吗？
今日我们迈出了第一步，炼出了远胜从前的铁水。这便是我们如今的基石，以此高炉为基，不断钻研，不断改进。何愁不能迎头赶上，甚至青出于蓝？”
他转头看向陈阿生，眼中充满信任：“陈主事，你乃此中大家，经验最丰富。从今日起，我授权于你，凡有益于改进炼铁之术者，无论所需物料、银钱，抑或是招募能工巧匠，皆可报于我，我定当全力支持。
我要你带领大家，大胆去想，放心尝试。我相信，假以时日，必然能摸索虎属于我们的、不输给任何人的炼铁之法！”
“大少爷！”陈阿水激动地上前一步，声音洪亮而坚定，“您说得对！西夷也是人，他们能做到的，我们凭什么做不到？小的一定不负所托，定当带领大伙，日夜钻研，不断改进。总有一天，咱们一定能炼出不比西夷差的铁来！”
“对！陈主事说得对！”
“大少爷放心！我们定当用心！”
“没错，多试个千百回，总能摸出门道！”
其他工匠和管事也被陈阿水点燃了热情，七嘴八舌地附和着，脸上重新充满自信。
吴志杰看着眼前群情激昂的工匠们，满意地点点头。
然而，他的心中却只觉一片无奈。
方才这番话只是为了激励手下匠人们的斗志，真正的差距有多大只有吴志杰清楚。
就算日夜不歇的钻研，真能做到追赶上吗？
恐怕不能，限制这一切的并非智慧，而是资源禀赋。
大英那得天独厚的煤铁分布，正是它能完成工业革命的关键。它的内核工业区，全都是“煤铁共生区”，铁矿和煤矿之间的直线距离往往小于五十公里，有些甚至就在同一矿区。这种分布使得煤铁运输的成本骤降，仅仅使用马车完成低成本的运输。
此外，大英的煤炭都以“烟煤”为主，热值高，且易于焦化。而烟煤通过干馏后可转化为焦炭，焦炭正是高炉炼铁技术升级的关键。
但是很可惜，就整个南洋地区而言，仅有印尼的东加里曼丹和苏门答腊岛存在部分烟煤，焦化后勉强可供炼铁使用，如今吴志杰所在的马来半岛上虽也不缺煤矿，至少，宋卡地区就有煤矿存在，但是也都是些褐煤、无烟煤等。
用来做燃料倒是不错，若是想用来炼制焦炭，再用来炼铁是远远不够的。
不过吴志杰相信，自己这番“鸡汤”般的话语还是有意义的，最起码，如今他们使用木炭进行高炉炼铁的技术还有很大的提升空间。
接下来的数日，吴志杰一直不停往返北大年城中和城西的矿山地区，视察着炼铁工坊的情况。还与陈阿水不时讨论，也给出了不少建议，并且最后给他留下几张图纸，让他找时间召集工匠研究，并打造出来。
山谷里尘土飞扬，凿石声、水排声、鼓风声交织在一起，一派热火朝天、锐意进取的景象。
然而，南洋的天，说变就变。
前一刻还是烈日当空，热浪蒸腾，转瞬间，天际便堆积起浓厚的乌黑云层。风，也悄然改变了方向，从海上带来了湿润的气息。
起初，人们只以为是一场零星的小雨，稀疏地落在地面上，转瞬即逝。
但很快，雨点开始变得密集，连成线，织成幕，最后化为一片滂沱的白茫茫的水世界。
雨水冲刷着山谷，城西炼铁工坊新建的焙烧窑地基也被雨水淹没，工匠们不得不暂时停工，矿洞入口也变得湿滑泥泞，背负沉重矿石的土人奴隶们步履蹒跚，在监工的呵斥声中艰难前行。
而在城东，新划定的垦殖区，又是另一番景象。那些刚刚分到生地，满怀希望正准备大干一场的华人移民们，此刻只能站在简陋的窝棚门口，望着眼前被雨水浸泡，有些泥泞不堪的广袤土地。
脸上初时的兴奋也被茫然和忧虑取代，锄头、铁锹只能暂时倚在墙边，开荒的打算只能暂且搁置。
而那些分到熟田、已经娶了土人女子的士兵，以及为他们耕种的土人佃户，此时则是有些兴奋，眼下雨水浸透了土地，河流、沟渠的水位肉眼可见的开始上升，极其便于灌溉。只待这连绵的初雨过去，降水变得稳定，便是播种新一季秧苗的黄金时节，他们脸上，满是对未来的期盼。
田务司的吏员们穿着油布雨披，深一脚浅一脚地在泥地里跋涉，指挥着征发来的土人疏通新挖的沟渠，防止内涝进一步蔓延，保住那刚刚划定的田界。
如今已是五月，雨水带来的清凉驱散了旱季的酷热，却也带来了无处不在的湿闷，空气中泥土、青草和淡淡土腥味的气息愈发浓重。
如此种种，无一不在清淅地预示着——北大年的雨季，来了！
而对另一些人来说，这场如期而至的雨季，则是吹响了远征的号角。
北大年港内，桅杆如林。大大小小的船只，无论是吴家自己的红头船、福船，还是其他华商的各种船只，此刻都是异常的忙碌。
水手喊着号子，将一捆捆晒干的胡椒，一袋袋包装好的蔗糖，一箱箱初步提炼过的锡矿，源源不断地运输上船。这些，正是返航大陆时最受欢迎的硬通货。
王宫内，吴志杰站在窗边，看着远处，在烟雨下有些朦胧的海港。
他知道，那里停泊着的船只，即将乘着那越来越强劲的西南信风，重返南洋所有华人的家乡。
“志杰，”吴天佑的声音从他身后响起，他大步走到窗边，与侄子并肩而立，同样望向远方。
在这之前，他们已经决定好了，将由吴家最有行船经验的吴天佑，在西南信风来临时，率领家族的船队重返大陆。
这一次，他们需要做的事情很多。