吉普车到村跟前就不敢走了。
司机老张跳落车，看了半天，最后转向车里，一脸苦相：“严局，真不成了。这路太烂，不敢往前开了。”
严华看了一眼远处隐没在灰雾里的村落轮廓，那是烂泥湾。
“走进去。”
严华是个狠人，推开车门，一脚深一脚浅地踩进了没过脚踝的烂泥里。那泥浆子冰冷刺骨，瞬间就能透进鞋袜。
赵海峰看着自己那双还没彻底报废的皮鞋，咬了咬牙，也跟了下去。
叶蓁走在最后。
这路确实难走。前几天刚化的雪水混着黄土，成了这种粘稠得象胶水一样的烂泥。每走一步，脚都要被地面吸住，得费老大的劲才能拔出来。
越往里走，那股子腐败的腥臭味就越浓。不是简单的垃圾臭，而是水草腐烂混合着某种陈年排泄物发酵的味道，甚至还夹杂着死老鼠的腐气，黏糊糊地糊在鼻腔粘膜上，让人胃里一阵阵翻腾。
这就是烂泥湾。这种环境，正是钉螺最喜欢的天堂。
村口没有狗叫。在这个年代的穷村，人都吃不饱，哪里还养得起狗。连只鸡都看不见，整个村子静得象是个乱葬岗。
几间歪歪斜斜的泥坯房象要倒塌的积木一样散落在洼地里。墙皮大片剥落，露出发黑的稻草梗和里面的土坯。门窗大多是用破塑料布或者烂草席挡着的，风一吹，那破布就象招魂幡一样呼啦啦地响，发出凄厉的拍打声。
“那是……”赵海峰突然停下脚步，倒吸了一口凉气。
路边的土墙根下，蹲着几个人。
他们穿着不合身的破棉袄，袖口和裤腿都挽了好几道。如果单看身高，这也就是七八岁的孩子。大大的脑袋，细瘦的四肢。
他们目光呆滞地看着这三个衣着光鲜的外来客，眼神里有些好奇。
赵海峰下意识想从口袋里掏点什么吃的哄哄孩子，手伸进去才想起来什么都没带。
“小朋友，你们家大人呢？”赵海峰尽量让自己的语气听起来和蔼些。
没人理他。那几个“孩子”只是迟缓地眨了眨眼，眼皮耷拉着，眼角全是眼屎。
叶蓁停下脚步，目光落在其中一个“孩子”脸上。那张脸皮肤粗糙黝黑，眼角有着深深的鱼尾纹，下巴上甚至还有稀疏的胡茬。
那不是孩子的脸。那是一张饱经风霜的成年人的脸，被强行安在了一个侏儒的身体上。
“不是孩子。”叶蓁的声音很轻，在寒风中听得格外清淅，“这就是典型的侏儒症。他们至少二十五岁了。”
严华的身体晃了一下，脚下的步子乱了，差点踩进一个泥坑。
虽然在办公室里听叶蓁汇报过，那些冰冷的医学术语和数据她都记得。但亲眼看到这活生生的人间惨剧，冲击力完全是两个概念。
那是活生生的人啊。本该是家里的顶梁柱，本该娶妻生子，现在却象被施了妖法一样，永远困在了这副残缺的躯壳里。
“造孽……”严华咬着牙，指甲深深掐进掌心里，手背上的青筋都爆了起来。
三人一路打听着，来到村长家里。
与其说是家，不如说是个稍微大点的土棚子。院子里堆着些烂柴火，屋檐下挂着几串干瘪的红辣椒，算是这灰败村子里唯一的亮色。
一个披着破棉袄、背有些驼的中年男人深一脚浅一脚地迎了上来。他那件棉袄不知道穿了多少年，领口油黑发亮，露出的棉花都成了硬块。
赵海峰上前一步，亮明了身份。
“哎哟，是县里的领导吗？”男人脸上堆着讨好的笑，褶子里夹着泥垢，那是常年洗不干净的穷酸气，“我是这儿的村长，王老蔫。这大冷天的，领导咋跑这种穷窝窝里来了？快，屋里请，就是太乱，没地儿下脚……”
他一边说着，一边用手搓着大腿，眼神飘忽，不敢看严华的眼睛。
“别废话。”严华板着脸，没进屋。她身上的官威在这个破败的村子里显得有些格格不入，却又能镇住场子，“带我们去病最重的人家看看。我要看那些肚子大的，吐血的。”
王老蔫脸上的笑僵了一下，眼神闪铄得厉害：“领导，这就是穷病，没啥好看的。大家都说是风水不好，犯了煞……”
“带路。”
叶蓁打断他。她衣服上还沾着推车时溅上的泥点子。但她站在那里，那种清冷凌厉的气场，比严华还要让人心惊。
那是医生在面对疾病和愚昧时，特有的强硬。
王老蔫下意识地缩了缩脖子，不敢再多嘴。
老刘头的家在村子最低洼的地方，紧挨着那条发黑的水沟。
屋里黑得象个地窖，只有灶膛里的一点馀火透出微弱的光。空气里弥漫着一股浓烈的尿骚味、草药味和一种说不清道不明的死亡气息。
叶蓁一进门，就听到了拉风箱一样的喘息声。
土炕上躺着个人。如果不仔细看，根本看不出那是个人形。被子是一团发黑的棉絮，早就看不出本来的颜色，硬邦邦的像块铁板。
被子底下隆起一个巨大的鼓包——那是严重腹水撑起来的肚子，象个随时会炸裂的气球，压在那具枯柴般的身体上。
炕边坐着个女人，头发蓬乱，手里端着个缺了口的黑瓷碗。
“爹，喝点吧。”女人声音木木的，听不出悲喜。
碗里是黑乎乎的汤药，散发着一股烧焦的味道，混着灶膛里的烟灰气。
叶蓁鼻子动了动，眉头瞬间拧紧：“香灰？”
女人抬起头，那双眼睛空洞得象两口干枯的井，里面没有水，只有灰：“神婆给求的。说是喝了能把那股气压下去。”
叶蓁没说话，伸手接过了那只碗。
冰凉。
碗底沉淀着一层厚厚的灰烬。这就是这个被遗忘的角落里，唯一的“医疗资源”。他们把救命的希望，寄托在一把烧过的草木灰上。
一个怯生生的小脑袋从女人身后探出来。是个四五岁的小女孩，枯黄的头发像乱草一样，脸上脏兮兮的，只有那双眼睛大得吓人，盯着叶蓁口袋里露出的半截钢笔闪闪发光。
叶蓁心里一动。
她把那碗香灰水放在灶台上，从兜里掏出一颗大白兔奶糖。这是临来前顾铮硬塞给她的，那个男人总怕她低血糖晕倒，把糖塞得她口袋鼓鼓囊囊的。
“给。”叶蓁剥开糖纸，露出里面乳白色的糖块，递过去。
奶香味在浑浊的空气里散开，显得那么格格不入。
小女孩没接。
她象是看到了什么可怕的东西，猛地缩回脑袋，整个人藏进了母亲干瘪的背影里，瑟瑟发抖。那双大眼睛里写满了恐惧。
“她没见过。”女人苦涩地扯了扯嘴角，声音沙哑，“这辈子都没吃过糖。”
叶蓁的手僵在半空。
那一瞬间，拿着手术刀切开脑颅都面不改色的叶大医生，觉得鼻子有些发酸，象是被那股子怪味熏到了眼睛。
她把糖纸重新包好，塞进小女孩紧紧攥着的小手心里，动作强硬得不容拒绝。
“拿着。这是甜的。”
说完，她转过身，声音恢复了那种手术室里的冷静：“严局长，麻烦让他们烧点开水。哪怕是井水也行，必须烧开。”
严华二话不说，转身就去灶膛边生火。堂堂卫生局长，此刻象个烧火丫头一样蹲在地上吹火筒。
水开了。
叶蓁挽起袖子，找了块还算干净的布，沾了热水，拧干。
她走到炕边，掀开了那床发黑的棉絮。
一股恶臭扑面而来。
老人的下半身几乎泡在失禁的排泄物里，裤子早就湿透了，粘在皮肤上。因为长期卧床和营养不良，尾椎骨和脚后跟的皮肤已经溃烂，流着黄水。
严华正在倒水，闻到这味儿，胃里一阵翻涌，下意识地捂住鼻子，别过头去干呕了一声。
叶蓁连眉头都没皱一下。
她象是在对待一位尊贵的病人，而不是一个风烛残年的穷老头。她先是用剪刀剪开了那条脏得发硬的裤子，然后动作轻柔地帮老人擦拭着身体。
热水擦过枯瘦的皮肤，带走污秽，留下一丝久违的温热。
老人浑浊的眼珠动了动，那张象是树皮一样的脸上，肌肉微微抽搐着，嘴唇哆嗦着想要说什么。
“别说话，省着力气。”
叶蓁的声音难得温柔，透着一股让人安定的力量。
她换了一盆水，开始帮老人按摩僵硬的四肢。她的手很专业，指法精准地落在肌肉起止点上，避开了那些溃烂的伤口。
赵海峰端着水盆站在旁边，看着叶蓁那双白淅修长的手在污浊的皮肤上游走。那是一双拿手术刀的手，每一根手指都金贵得很，现在却在那堆污秽里忙活。
他心里五味杂陈。这就是顶尖专家的素养吗？在手术室里如神只般高傲，令人仰视；在泥泞的农舍里，却能低下头，比亲闺女还要细致。
这才是真正的医生。
擦洗完，叶蓁擦干手，开始给老人查体。
望、触、叩、听。
她的手指在那个鼓胀如鼓的肚子上轻轻叩击，发出“咚咚”的浊音。大量腹水。
接着，她的手向下移，去触诊肝脾。
突然，叶蓁的指尖停住了。
在老人左腿腹股沟下方大约三厘米的位置，她的手指触碰到了一个异物。
硬。圆润。象一颗埋在皮肤底下的豌豆。
叶蓁的眼神瞬间变得锐利，那种手术台上特有的专注光芒再次回到了她的眼中。
她没有立刻声张，而是用拇指和食指将那个结节轻轻捏住。她闭上眼，指腹感受着那个小东西的质地、边缘、活动度。
质地坚韧，像软骨一样。边缘不规则。与周围组织粘连紧密，推不动。
这是经过岁月沉淀后，机体对入侵者筑起的最后一道防线。
“严局长，赵院长。”
叶蓁站直身体，指着老人腹股沟处那个不起眼的凸起。
“这就是异位血吸虫肉芽肿。”
她的声音不大，却象是一声惊雷，炸在这个昏暗的小屋里。
“血吸虫卵顺着门静脉系统逆流，或者通过侧支循环，在这里沉积，形成了这种特殊的结节。这是虫子留下的脚印，赖不掉的。”
叶蓁转过头，看着严华：“只要再做个大便孵化实验，证据就全了。”
屋外的风呼啸着吹过破烂的窗户纸，发出呜呜的声响，象是在哭诉这些年的冤屈。
严华看着叶蓁。
昏暗的油灯下，这个年轻姑娘的眼睛亮得吓人。那里面没有对肮脏环境的嫌弃，也没有对仕途前程的算计，只有对真相的执着，对生命的敬畏。
严华只觉得浑身的血液都在这一刻冲上了头顶，刚才的那点官架子、那点顾虑，全都被这把火烧了个干净。
她深吸一口气，声音有些发颤：“小叶，他这病……还有得治吗？”