日头偏西，冬日的暖阳洒在打谷场上，却怎么也压不住那几口大铁锅里腾起的肉香，更压不住这几百号人心里头窜起的火苗子。
饭吃饱了，酒喝足了，该谈正事了。
村长王老才是个极有眼力见儿的，不用顾铮吩咐，立马招呼几个壮劳力，把几张掉了漆的八仙桌拼在了打谷场中央。老校长李学文颤巍巍地从怀里掏出一叠泛黄的备课纸，拧开那支用了十几年的英雄牌钢笔，端坐在桌后，神色庄重得象是要签署什么停战协议。
“招工啦！先到先得啊！”
不知是谁喊了一嗓子，原本还算和谐的流水席瞬间炸了锅。
几百号村民，不管老的少的，嘴角的油光都没来得及擦，扔下筷子就往中间冲。那架势，比当年大集体时候抢工分还要凶残百倍。
“我先来的！别挤！再挤老子翻脸了！”
“二狗子你个软脚虾凑什么热闹？滚一边去！”
“我有力气！我一定要去！谁挡我财路我跟谁拼命！”
还有几个平日里游手好闲、偷鸡摸狗的二流子，仗着身板灵活，像泥鳅一样在人群里乱钻，试图混到最前头去。
桌子被挤得吱嘎作响，老校长的眼镜都被挤歪了，手里那瓶墨水眼看就要翻。王老才站在凳子上喊破了嗓子：“排队！都他娘的给我排队！”
没人听他的。在能给部队干活、拿现钱的诱惑面前，村长的威信连个屁都算不上。
叶诚握着拐杖站在圈外，看着眼前这一锅乱粥，脸色发白，刚才那股子豪气被这混乱的场面冲得七零八落，手心里全是汗。他求助似的看向叶蓁，却发现自家妹子正低头剥着一颗大白兔奶糖，连眼皮都没抬。
“咣！”
一声巨响，象是一道惊雷，硬生生把喧闹声给劈断了。
顾铮手里的军绿色搪瓷茶缸，重重地磕在了桌面上。那一缸子茶水溅出来大半，冒着腾腾热气。
他没站起来，甚至连坐姿都没变，依然是大马金刀地靠在椅背上，手里还捏着两颗没剥开的花生米。
“当这儿是菜市场抢烂白菜呢？”
男人低沉的声音不大，却带着一股子金属刮擦的寒意，清淅地钻进每个人的耳朵眼儿里。
他那双狭长的眸子微微眯起，慢条斯理地扫过最前头那几个挤得脸红脖子粗的汉子：“既然是给部队干活，就得守部队的规矩。谁再敢往前挤半步，取消资格，永不录用。”
最后四个字，他说得轻飘飘的，却象四颗钉子，死死钉在了地上。
打谷场上瞬间死一般寂静。那几个挤得最凶的二流子，一只脚还悬在半空，落也不是，收也不是，脸上的横肉都在哆嗦。
“排队。”顾铮吐出两个字。
哗啦啦。
不需要任何人指挥，上百号人象是被按了开关，迅速、自动地排出了一条蜿蜒的长龙，连大声喘气都不敢。
王老才擦了一把脑门上的冷汗，看着那个年轻军官的侧脸，心里那个怕啊：这就是当兵的杀气？真他娘的邪乎！
“开始吧。”顾铮冲叶诚抬了抬下巴，然后转过头，把那两颗花生剥开，将红衣吹掉，把花生仁递到了叶蓁手边。
叶蓁接过来吃了，顺便给了他一个“赞赏”的眼神。
面试开始了，但第一关不是叶诚，而是顾铮。
这尊大神往那一坐，简直就是个活体x光机。他不看脸，不问名字，只伸出一只手：“把手伸出来。”
排在第一个的是村东头的赖子赵三，这货平日里除了偷鸡摸狗就是打老婆，听见招工跑得比谁都快。
“首长好！我有力气，真的！”赵三谄笑着伸出手。
顾铮瞥了一眼那只白嫩嫩、只有几个麻将茧的手掌，冷笑一声。他猛地伸手，如鹰爪般扣住了赵三的肩膀。
“哎哟——痛痛痛！断了断了！”
顾铮只是稍微用了三成力，赵三就疼得象只被踩了尾巴的猫，杀猪般嚎叫起来，整个人都软了下去。
“手心没茧，那是懒；肩膀没肉，那是虚；连这点劲儿都吃不住，去采石场是想被石头砸死？”顾铮松开手，像扔垃圾一样把他推开，“下一个。”
“哇！”人群一阵骚动。
“这这也太严了吧？”
“顾首长这是练过啊，那是真功夫！”
有了赵三这个前车之鉴，那些想浑水摸鱼的懒汉心里都在打鼓。接下来的筛选速度极快，顾铮那一双毒眼，谁是真干活的，谁是假把式，一摸骨、一看手，那是明明白白。
不一会儿，三十人的名单就定了一半。
就在这时，王老才的侄子，绰号“王二麻子”的青年挤了上来。
他没去顾铮那受虐，而是直接绕到了叶诚面前，从兜里掏出一盒没拆封的“牡丹”烟，嬉皮笑脸地往叶诚手里塞。
“诚哥，嘿嘿，我是二麻子啊。”王二麻子挤眉弄眼道，“咱俩小时候还一起摸过鱼呢。你看，我这身板也还行，能不能……给个副队长当当？我有力气，也能帮你喊人管事儿。”
这就是典型的“关系户”了。
而且这关系还不一般，当着村长王老才的面，要是叶诚拒绝了，那就是不给村长面子。
周围的空气有些凝固。村民们都在看热闹，有的幸灾乐祸，有的暗暗担心。叶诚老实巴交了二十多年，这种得罪人的事儿，他干得来吗？
王老才干咳了一声，假装低头喝茶，其实耳朵竖得比谁都高。
叶诚握着拐杖的手紧了紧。他看了一眼那盒烟，又看了一眼王二麻子那双虽然粗大但指甲缝里全是泥垢的手。
他下意识地回头，看了一眼坐在后面的顾铮。
顾铮没看他，他不需要说话，他的存在就是最大的底气。
叶诚深吸一口气，胸膛起伏了一下。那股子憋屈了许久的浊气，好象突然就散了。
他没接那盒烟。
“二麻子。”叶诚开了口，声音虽然还有点涩，但出奇的稳，“你把手伸出来。”
王二麻子一愣，还是伸出了手。
“这烟你拿回去。”叶诚指着他的手掌，语气平静，“打石头的锤把子要握得死，虎口得有硬茧。你的茧子都在指腹上，那是摸牌摸出来的。手太滑，抓不住十二磅的大锤。”
王二麻子脸上的笑僵住了：“诚哥，我……”
“还有。”叶诚打断他，目光直视对方的眼睛，“你常年熬夜打牌。后山的青石岗地势陡，石头有脾气，精神不集中，一锤子下去砸的就是自己的脚。这活儿是要命的，你干不了。”
这一番话，有理有据，直指要害，把王二麻子驳得哑口无言。
周围几个老石匠听了，不由得暗暗点头：这叶家老大，是懂行的！
“不是，诚哥，你就这么不给面子？”王二麻子恼羞成怒，声音拔高了。
叶诚没理他，转头看向人群角落里那几个蹲着抽旱烟的干瘦老头。
“根叔、六爷、赵大伯。”叶诚拄着拐杖站了起来，语气变得极其躬敬，“咱们蒙特内哥罗村后山的石头，分青、白、麻三种纹。根叔您的钎子打得最准，专找石纹眼；六爷您的听力好，锤子下去听声就知道石头裂没裂；赵大伯您的开山炮那是绝活。这个施工队，没你们几位老把式坐镇，我叶诚不敢开工。”
被点到名的几个老石匠愣住了。他们年纪大了，刚才根本没敢往前挤，以为这种好事轮不到自己这把老骨头。
没想到，叶诚心里竟然门儿清！
“哎！大诚子懂行啊！”那个叫根叔的老汉激动得把旱烟袋往鞋底上一磕，站了起来，“只要你信得过咱们这帮老骨头，这活儿，咱们接了！”
“我也接了！”
“算我一个！”
一时间，真正有本事的匠人们纷纷响应。叶诚这一手，不仅拒绝了关系户，还精准地把全村的技术骨干都挖了出来。
大家伙儿看叶诚的眼神彻底变了。这哪还是那个断了腿的废人？这分明是个心里有沟壑、能扛事儿的工头！
王老才看着这一幕，悄悄把自己那张老脸埋进了茶缸子里，再也不敢提让他侄子进队的事儿。
顾铮嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“这块木头，算是开窍了。”他对身边的叶蓁低语。
叶蓁笑而不语，只是那双清冷的眼睛里，满是欣慰。
……
夕阳沉入大山，天边烧起了一片火烧云。
施工队的名单终于尘埃落定，三十个精壮汉子加之五个技术指导，一个个红光满面，仿佛看见了金灿灿的未来。
老校长在纸最上方写下“蒙特内哥罗村拥军施工队”几个大字，并郑重地写下队长：叶诚。夕阳下，那张纸仿佛在发光。
叶蓁和顾铮准备回城了。
刚走到村口那辆吉普车旁，叶蓁就被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。
这哪还是威风凛凛的军车？简直就是个移动的杂货铺！
后备箱早就塞不下了，后座上堆满了竹框和麻袋。车顶行李架上绑着两只咯咯乱叫的老母鸡，雨刮器上挂着两串干红辣椒，就连驾驶室的脚垫上，都整整齐齐码着两排自家纳的千层底布鞋。
鸡蛋、红枣、核桃、柿饼……
这些平时村民们自己都舍不得吃的东西，此刻象是不要钱一样，把吉普车塞得满满当当。
“这……”顾铮看着被挤得只剩一条缝的驾驶位，眼角抽了抽，“这帮老乡是想把我腌在车里？”
嘴上嫌弃，可他那双向来冷硬的眸子里，却并没有真的恼意。他知道，这不仅仅是东西，这是蒙特内哥罗村人最朴实、最沉甸甸的敬意。
他们不善言辞，也不敢跟这个“活阎王”搭话，只能用这种笨拙的方式，把心掏出来给你看。
“收着吧。”叶蓁把那两串红辣椒拿在手里晃了晃，眼底有些湿润，“这是咱们的‘买路财’，以后这蒙特内哥罗村，就是咱们最坚实的后盾。”
车子发动了，带着满车的土特产和两只老母鸡的叫声，缓缓驶到了村口。
天色已经完全暗了下来，只有两束车灯刺破黑暗。
突然，前方的小路拐弯处，亮起了一点点橘黄色的光。
起初是一点，然后是一片，最后连成了一条蜿蜒的火龙。
顾铮下意识地踩了一脚刹车。
不是路障，也不是劫道的。
路边，寒风凛冽中，老校长李学文裹着破棉袄站在最前头。他的身后，是几十个高高低低的孩子。
因为穷，他们没有手电筒。
有的孩子举着松油火把，有的提着罐头瓶做的煤油灯，还有的干脆点燃了一把秸秆。
那一团团微弱却温暖的火光，在漆黑的夜里跳动着，照亮了那一张张冻得通红却满是稚气的脸庞。
看到吉普车过来，孩子们没有说话，也没有欢呼。
在老校长的带领下，几十个孩子齐刷刷地弯下腰，冲着车子深深地鞠了一躬。
那是无声的送别，也是对希望的致敬。
因为他们知道，车里坐着的人，不仅修补了他们的学校，还给了他们父辈挺直腰杆做人的机会。
车厢里很安静，只有发动机低沉的轰鸣声。
叶蓁看着车窗外那一张张稚嫩的脸，心口象是被什么东西重重撞了一下，酸涩得厉害。
顾铮没有说话。
他降落车窗，寒风灌了进来，但他似乎毫无察觉。
在那一排排火把的注视下，这个在战场上杀人不眨眼、在官场上嚣张跋扈的男人，缓缓抬起右手，对着窗外那群衣衫褴缕的孩子，敬了一个标准而庄重的军礼。
直到车子开出去很远，叶蓁还能从后视镜里看到那条蜿蜒的火龙，象是在这贫瘠的大地上，点燃的一把燎原之火。
“顾铮。”叶蓁轻声开口，声音有些沙哑。
“恩？”
“谢谢你。”
顾铮单手扶着方向盘，另一只手伸过来，准确地握住了她的手，十指相扣。
“傻子。”
他在黑暗中轻笑一声，语气里带着化不开的宠溺，“你的根在这儿，我总得把这块地给你浇透了，施足了肥，才能让我的叶医生毫无后顾之忧地往上飞，是不是？”
吉普车碾过碎石，向着北城的方向疾驰而去。而蒙特内哥罗村的故事，才刚刚开始。