温泉处的烛火燃了一夜。
起初宫人们尚且还能听到几声细弱无力的求饶，而后是裂帛撕扯声，泄出极难抑制的抽泣，其余再无动静。
除了行至最后一步，沈元昭一夜未眠，次日腰酸背痛，顶着黑眼圈从东宫扶着腰爬出来。
也不知这厮是从何处学的招数，简直花样百出。
若不是见她哭得嗓子都哑了，照谢执那般肆意狂情的行事，她真怕他情难自抑忘了他们之间的约定。
半月之约。
无论她肯不肯，都要将自己洗干净送上他的塌。
沈元昭闭了闭眸。
那样的日子可比在翰林院当值还要煎熬。
她想得出神，也就没注意到小路上凸起的鹅卵石，一个趔趄被绊倒朝前面扑去。
“小心。”
一只骨节分明的手伸出，以迅雷不及掩耳之势扶住她的小臂，另一只手托在她腰间，似乎僵了一下，随后将她整个人拉回重心。
昨夜长久保持的姿势让她腰酸背痛，突如其来的变故让她眼里瞬间泛起泪花。
竭力收回生理性泪花，她借着漏出的微光看清眼前之人。
银面，桃花眸，目似含星，紫袍玄甲，腰间佩以双刀，刀鞘上垂坠着两枚铜钱红线流苏络子。
能配刀入宫的，普天之下只有一人。
秦将军，秦鸣。
沈元昭脸色一白，连忙收回手。
“秦将军，臣失礼了。”
秦鸣对眼前冒失的臣子并无好感，冷冷审视后就想离去。
可一切就在对方抬头，露出那张脸时，世界仿佛寂静了。
清冷自持的气度，还有额间那一抹朱砂痔。
见他盯着自己的脸，沈元昭佯装胆小怯懦的道：“将军这是怎么了？”
秦鸣眸光渐淡。
不是她。
只是相似罢了。
他的阿姐家世好，容貌好，气质更是一等一的出挑，无论发生什么都是临危不乱，从不会露出这种怯懦胆小的神态。
“无事，大人要当心脚下。”
秦鸣悠悠说着，视线从她袖袍下瞥过，那截手腕被他捏红了，上面还印有青紫痕迹，再看她眼底乌青。
他断定此人是沉溺酒色之徒，遂失了兴致大步离去。
沈元昭被他临走前那抹鄙夷的目光盯得不明所以，摸了摸鼻子也走了。
乘着马车回到家中，天色已黑，沈氏在院子里收被子，寿姑在盯蚂蚁窝，听到院外的动静，小姑娘扭过头，小鸟似的飞扑过去。
“爹！”
沈元昭往日都会抱她玩一会，可今日身子不大舒服，等她圈住自己脖子往上攀，就听到了清脆一声“咔嚓”。
她成功把腰扭了。
被扶进里屋，蛮娘在边上掌灯，沈氏翻出膏药帮她贴上：“怎么还伤着腰了？翰林院当值这般忙吗。”
沈元昭心虚道：“近日……是忙了些。”
沈氏叹了口气不再提了。
寿姑巴巴望着：“爹，我以后再也不这样了，是不是很疼？”
“不关你的事，是爹本就有些累。”沈元昭怜爱地将她的头发揉乱，“不过寿姑长大了，日后要上学堂了，对夫子可不能像今日这样了。”
寿姑点头。
她早听说爹娘准备让她去学堂读书，雅雅她们听了都很羡慕。
毕竟能送姑娘去学堂的普通人家并不多，大多都是供养家里的儿子。
就连老家镇子上的贾员外那么疼爱的小女儿也只是读了几年书，认得几个字就嫁人了。
她能去学堂读书习字，要比很多普通人家的姑娘都幸运了。
沈元昭把揣在怀里的两样东西递给她：“这是补给你的生辰礼和桃花斋的糕点。”
寿姑打开一看，被精心包在绢布里的是朵绒花和一本三字经。
“谢谢爹。”
沈元昭摸了摸她的头：“寿姑，带阿奶去外面吃些糕点，我与蛮娘有话说。”
蛮娘不由紧了下心。
沈氏也跟着愣了一下，但她还是被寿姑拉出去了。
沈元昭默了好一会才看向蛮娘：“你就没有什么要与我说的吗？”
“夫君想要妾身说什么。”
“说说沈家的事，说说你那日为何骗我沈家是私藏重犯，而非通敌叛国之罪。”
蛮娘的脸瞬间白了：“你都知道了。”
沈昭失望地看着她：“我在朝中当值，你编了这种谎话就该知道迟早会被拆穿。你且告诉我，沈家的信真的没有回吗？你究竟还瞒了我多少事？”
蛮娘瘫软在地。
“妾身也不想这样的，我只是太害怕了。夫君，我们说好不再和沈家有瓜葛，可你却频频与那沈家，沈章台接触。如今他们出了这档事，难道你还要去管吗？”
她哽咽着哭出来。
“若是你出事，我和娘，还有寿姑该如何自处？”
这还是沈元昭头一次见她情绪如此激动，往日见她都是温婉娴淑的。
堂内寂静，只剩两人。
一个呜咽哭泣，一个无奈至极。
到底是发妻，还是多年的枕边人，纵使这事做得千不该万不该，可沈元昭也不忍心怪她。
她和沈氏也只是封建时代的缩影，以夫为天。
她现在就是家里的顶梁柱，她们担心被沈家连累，担心这个家走向家破人亡也是人之常情。
沈元昭扶她起来，语气放缓：“你怎的这么傻，你我夫妻一体，你做这些事之前就该和我商量。再者说，蛮娘，就算沈家亏欠我们，却不至于让上百条人命都搭进去。”
“你难道真想见到沈家上下因为一个莫须有的罪名满门抄斩吗？看见沈家女眷沦为……论为……”
她偏过头去，不忍再说。
强烈的愧意让蛮娘心如刀绞，直到现在，听到这些下场，她才知自己错得多离谱。
收了眼泪，蛮娘抿唇进了屋内，从床底下的砖缝翻出三封信和一个盒子。
“都在这了。”
沈元昭接过，一封封拆开，越看越是心惊。
她猛地抬起头：“你和娘可曾动过里面的东西？可有人瞧见过这些东西？”
蛮娘被她肃然模样吓了一跳，敏锐猜到这信和盒子里的东西非同一般，连忙摇头：“不曾。”
这些日子她坐立不安，回回都想坦白，哪里还有心思关注信里写了什么，盒子里有什么。
沈元昭松了口气，抓住那盒子，脸色苍白。
二伯肯将这东西捎给她，想必早有预料沈家会有这么一天。
这里面的东西是救命药，也是催命符。
“除了这些，沈家还有送来别的吗？”
蛮娘欲言又止，面有愧色：“章台表妹半个月前上门来找过你，那时你在午睡，我……”
沈元昭却已明白了。
眼下怪谁都没有用，为今之计是要找人帮忙，她得进昭狱见一见沈二伯和沈章台。