安母心里“咯噔”一下。
脸上的笑容淡了些，但依旧保持着热情。
她看向说话的周二舅母，也就是她二弟媳妇，还有旁边站着眼神有些闪铄的宝来媳妇。
“他二妗子，”
安母语气平稳，带着点长辈的无奈和解释。
“这事儿吧，不是不想着宝来家的。主要是托儿所那边有讲究，人家校长特意强调了，这做吃食给娃娃们，人手必须得干净利索、手脚麻利、还要懂点灶上精细活儿的。
秋菊这丫头，从小就在灶台边转悠，她揉的面、调的馅儿，青山和他媳妇都尝过，是那个味儿，也放心。”
她顿了顿，看着周二舅母脸上那抹不甘心，又放缓了声音，语重心长地说。
“再说，这供应托儿所的早餐，量是大了，可也是赶早的活儿，天不亮就得起来忙活，手脚慢一点就眈误事儿。
宝来媳妇是个好孩子，性子是温和，可你也知道，她身子骨弱些，干活精细是精细，但手脚……
嗯，没秋菊那么风风火火。这要是去了，活儿干不完，累着了不说，万一眈误了给孩子们送饭，那不是砸了青山的招牌，也姑负了人家托儿所的信任嘛！”
安母的话说得入情入理。
她没说宝来媳妇一句不好，但意思表达得清清楚楚：不是不想帮，是这活儿她真干不了。
周二舅母脸上的笑容彻底挂不住了，讪讪地搓着手。
“大姐说的是……是我想岔了。宝来家的，是……是没秋菊那么麻利。”
她心里其实也清楚自家儿媳妇的性子，干活是慢悠悠的，还有点娇气，但被大姑姐这么当众点出来，面子上还是有点下不来台。
宝来媳妇站在婆婆身后，听着安母的话，脸上红一阵白一阵。
她心里有点委屈，又有点不服气，但也知道大姑说的是实情。
她干活确实不快，早上也起不来那么早。
只是看着秋菊得了这么好的进城挣钱机会，心里难免酸溜溜的。
周二舅母还想要说话，周大舅见状，赶紧打圆场。
“好了好了，这事儿就这么定了。秋菊跟着她大姑去好好干！宝来家的也别多想，家里活儿也不少呢。大姐，快吃饭快吃饭！这都凉了！”
安母也顺势下台阶，重新换上笑脸。
“对对对，吃饭！骑了一路车，我可饿坏了！”
她绝口不再提帮忙的事，仿佛刚才那点小插曲没发生过。
饭桌上的气氛重新热络起来，大舅和大舅妈一个劲儿地给安母夹菜，秋菊也殷勤地伺候着。
周二舅一家虽然心里还有点疙瘩，但也只能陪着笑脸吃饭。
安母心里明镜似的，亲戚间就是这样，帮是情分，不帮是本分，该说的话说清楚，该坚持的原则也得坚持。
为了青山的生意，为了托儿所那么多孩子吃得放心，她这个当娘的，必须把好这第一道关。
然而，这顿饭注定吃得不太平。
刚扒拉了几口，周二舅就闷声闷气地开口了，声音不高，却带着明显的不悦。
“大姐，你这话说的，好象就大哥家的闺女能干，我们二房的就是摆设？宝来家的咋就干不了精细活儿了？她蒸的馍馍、擀的面条，哪样差了？”
这话一出，饭桌上的空气瞬间凝滞了。
大舅妈夹菜的手停在半空，大舅皱了皱眉。
秋菊有些不安地看了安母一眼。
宝来媳妇则把头埋得更低了，手指绞着衣角。
安母放下筷子，脸上的笑容也收了起来，看向她二弟。
“老二，你这话啥意思？我哪句话说宝来家的不好了？我说的是实情！托儿所的早饭，不是咱自家做点吃食那么简单！
那是几十个金贵娃娃的吃食，一点岔子都不能出！人家要的是手脚麻利、能顶大梁的！
宝来家的性子温吞，干活仔细是仔细，可你让她天不亮就起来，手脚不停歇地和几十斤面、包几百个包子、熬几大桶粥，还得按时按点分好装车，她能撑得住？
累倒了算谁的？
眈误了娃娃们的早饭算谁的？是算你二房的，还是算我这个当姑的没安排好？”
安母一连串的反问，句句在理。
周二舅被噎得脸涨红，张了张嘴，却找不到反驳的话。
周二舅母见丈夫被堵了回去，忍不住插嘴，声音拔高了几分，带着哭腔和怨气。
“大姐！你就是偏心眼！觉得大哥家离得近，秋菊是你看着长大的，就向着他们！我们二房离得远点，宝来家的进门晚，你就不当自家人看了？
这么肥的差事，只想着秋菊，连提都不跟我们提一句！要不是我厚着脸皮问，你是不是打算一声不吭就把人带走了？我们二房在你心里，就这么没分量？”
这话说得就重了，直接扯到了偏心眼和亲疏远近上。
周大舅听不下去了，沉着脸呵斥道。
“老二家的！你胡说八道什么！她大姑是那样的人吗？她做事向来公道！这事是托儿所有要求，不是青山娘能随便安排的！你让宝来家的自己说，她能干的了？？”
所有人的目光都集中到宝来媳妇身上。
宝来媳妇被看得浑身不自在。
眼泪在眼框里打转，带着哭腔小声道。
“我…我干活是慢点…早上也…也起不来太早…可是…可是我也想试试…挣点钱贴补家里…”
她越说越委屈，眼泪终于掉了下来。
看着侄媳妇掉眼泪，安母心里也不好受。
她叹了口气，语气缓和下来，但依旧坚持原则。
“宝来家的，大姑知道你是个好孩子，想为家里出力。可这活儿真不是试试就行的。它关系到几十个娃娃的身体，关系到青山铺子的名声，关系到托儿所对我们安家的信任！
半点马虎不得！
大姑不是不想帮你，是不能拿这么大的事冒险啊！”
她转向周二舅母，语重心长。
“他二妗子，你也别怨我偏心。手心手背都是肉，秋菊和宝来家的，在我眼里都是好侄女。可这活儿，它就得要秋菊这样的！力气足，手脚快，灶上活儿精熟，经得起起早贪黑！
宝来家的有宝来家的长处，她心思细，绣花做针线那是顶好的，可这灶上的力气活，尤其是赶时间的力气活，真不是她的强项。你硬要她去，那是为难她，也是害了她，更是害了青山！
你想想，要是她去了，活儿干不完，或者出了点啥纰漏，青山两口子在城里怎么做人？托儿所那么多孩子家长怎么看咱？到时候，丢的不光是青山的脸，是咱老周家所有人的脸！”
安母这番话说得掏心掏肺，既安抚了宝来媳妇，又点明了利害关系，最后还上升到了老周家的脸面。
周二舅母听着，虽然心里还是憋屈，觉得自家儿媳妇被比下去了。
但安母句句在理，她一时也找不到话来反驳，只能气鼓鼓地别过脸去，嘟囔着。
“说得好听…还不是看不上我们二房…”