就在这时，一直坐在主位上没怎么说话的周老头放下了旱烟袋，咳嗽了一声。
他年纪大了，但眼神依旧清亮。
“都别吵吵了！”
周老头声音不高，但带着不容置疑的威严。
“吵得我脑仁疼！”
他扫视了一圈儿女和小辈们，目光最后落在安母身上。
“青山娘，”
周老太爷缓缓开口。
“你刚才说的，我都听见了。给公家干活，不是咱家地里刨食，确实马虎不得。秋菊那丫头，从小力气就大，灶上活计是跟她娘学得扎实，让她去，合适。”
这话算是给安母撑了腰，也认可了秋菊的能力。
周二舅和周二舅母的脸色更难看了。
周老太爷话锋一转，又看向周二舅。
“老二，你也别觉得委屈。宝来家的性子是温顺，但干重活、快活，确实不如秋菊。这不是偏心，是事实。就象让秋菊去绣花，她也绣不出宝来家的那朵牡丹来！各有各的长处！”
他顿了顿，浑浊但精明的眼睛看向周二舅母。
“老二家的，你也消停点。你大姐在城里站住脚不容易，青山能有这出息，是好事！咱们当娘家人的，不能拖后腿，更不能为了点蝇头小利就闹得兄弟姐妹不和！
宝来家的有宝来家的造化，回头让你大姐在城里留心着，有合适宝来家的轻省活计，再想着她就是了。眼下这活，就得秋菊去！”
周老太爷一锤定音。
他既肯定了安母的选择，又给二房留了面子，还画了个“以后有机会”的饼。
姜还是老的辣。
周二舅和周二舅母被老父亲训斥，虽然心里还是不甘，但也不敢再闹了。
周二舅闷声道。
“爹，我知道了。”
周二舅母也讪讪地应了一声。
“知道了，爹。”
宝来媳妇擦了擦眼泪。
“谢谢爷爷，谢谢大姑。”
……
自行车驶离周家庄，将老屋和那场不愉快的风波暂时抛在身后。
安母蹬着车，沉默了好一阵，心里还沉甸甸地压着二弟一家那不甘和怨怼的眼神。
风拂过面颊却吹不散心头的郁结。
“大姑……”
坐在后座的秋菊敏锐地感觉到了姑姑的低气压，小心翼翼地开口。
“是不是……因为二叔二婶他们不高兴，让您为难了？”
安母深吸一口气，象是要把那些烦闷都呼出去。
她挺直了腰板，声音恢复了往日的爽利，带着一股不容置疑的坚定。
“不为难！秋菊，咱行得正坐得端，有啥可为难的？你二叔二婶一时想不开，那是他们的事。
咱们老周家的姑娘，走到哪儿都得靠本事吃饭！
这次让你去，是看中你的手艺和勤快，不是看你爹娘的脸面！你去了，就给我拿出十二分的精神来。
活儿干得漂漂亮亮，让所有人都看看，你大姑没看错人！让那些说闲话的，都闭上嘴！”
秋菊听着姑姑斩钉截铁的话，心里的那点不安瞬间被一股暖流和冲劲取代。
她用力抱紧了安母的腰，声音清脆。
“大姑！您放心！我一定好好干！绝不给您丢脸！让二叔二婶他们也瞧瞧！”
“好！这才是我老周家的好姑娘！”
安母脸上终于露出了释然的笑容，脚下蹬得更快了。
她一直以来都对秋菊这个侄女比较偏爱，毕竟是娘家最象自己的侄女。
“坐稳了！咱回家！”
回到县城铺子时，已是暮色渐深。
林素素和安青山看到她们回来，都松了口气，热情地迎上来。
林素素拉着秋菊的手。
“秋菊姐，可算把你盼来了！路上累坏了吧？快，进屋歇着，饭都热着呢！”
安青山也笑道。
“秋菊姐，以后早上可就指望你大显身手了！娘，您也累了一天，快歇着去，剩下的我们来。”
安母摆摆手，脸上带着风尘仆仆却精神奕奕的光彩。
“我不累！素素，你带秋菊去看看住的地方，后院那间小屋我都收拾好了。青山，你把咱明早给托儿所准备的东西清单，还有铺子的规矩，都跟秋菊细说说，特别是卫生要求，半点马虎不得！”
一家人立刻行动起来。
林素素带秋菊去后院安顿。
秋菊就住在铺子后院，因为安青山林素素在县城买下的小院有些小，秋菊这个大姑娘住也不太方便。
铺子后院的小屋虽然不大，但收拾得干干净净，床铺被褥都是新的，窗明几净。
秋菊心里暖暖的，更坚定了要好好干的决心。
安青山则把秋菊叫到灶房，指着准备好的食材和明天要做的几样东西，详细地交代起来。
包子馅料的肥瘦比例、盐和酱油的用量比自家卖的稍淡、素馅青菜的处理必须要新鲜翠绿，不能过夜。
粥要熬到米粒开花，粘稠挂勺。
豆浆的浓度……
还有最重要的——
所有器具必须反复清洗、开水烫过，手要洗得干干净净，头发必须包好，围裙要雪白……
秋菊听得极其认真。
“青山你放心，我记下了。干净、准时、味道好，对吧？我保证一样不落！”
“对！”
安青山和林素素对视一眼，心里都踏实了不少。
安母更是欣慰地点头，她就知道，秋菊这孩子靠得住！
四小只从外面玩刚回来，看到一张陌生面孔不禁好奇，自来熟的凑过来。
“咦？怎么和奶奶长得有点象？”
安安小声的和弟弟妹妹们嘀咕。
“这是你们的表姑，快点喊人！”
林素素便朝着孩子们招招手。
四小只齐刷刷的喊人，他们好奇的抬头看着这个表姑。
秋菊从兜里掏出早就预备下的红包。
“孩子们拿着，这是表姑给的，留着买糖吃！”
秋菊落落大方，蹲下身给四个小豆丁手里一人塞了一个小红包。
这是在家的时候周大舅母就给预备下的，交代闺女见了孩子给的见面礼。
到底是当姑的，见了小辈要给钱的。
之前安家办喜事的时候，老周家只派了几个代表，像周秋菊这一辈的根本没来过，所以也就没见过孩子们。
“秋菊姐你太客气了，这不行的…”
林素素赶紧说道。
“给孩子们的，应该的！来之前我娘都特意交代了呢！”
这话让安母心里也跟着欣慰。
她大嫂向来办事都是让人很舒服的。
每个人心里都有杆秤，安母为啥天平自动偏斜大哥家？
那也是有原因的。
两好才能噶一好。