怀来，这个距离北平不过二百里的战略重镇，此刻就象一颗钉子，狠狠地扎在朱棣的眼皮子底下。
城楼上，一面写着“宋”字的大旗被秋风扯得猎猎作响。
都督宋忠全身披挂铁甲，手按腰刀，站在城墙上向北眺望。他的身后，三万大军正在紧张地调动，搬运滚木礌石，修补城防。
宋忠是个典型的武将，脸膛黝黑，眼神里带着一股子狠劲儿。
作为朝廷派驻在怀来的大将，他接到的命令很明确——趁着燕王朱棣刚刚起兵，立足未稳，主动出击，若是能一举拿下北平，那便是天大的功劳。
“都督，探马来报，燕逆的军队已经出了居庸关，正朝咱们这儿杀过来了！”一名副将急匆匆跑上城头。
“来得好！”
宋忠一巴掌拍在城垛上，脸上非但没有惧色，反而露出一丝狞笑，“老子等的就是他！朱棣个不知死活的东西，还真以为靠着府里那几百号死士就能翻天了？告诉弟兄们，谁要是能砍下朱棣的脑袋，老子保他连升三级，黄金千两！”
“是！”副将领命，兴奋地跑去传令。
宋忠看着远处扬起的尘土，心里其实也打着自己的算盘。
他手里这三万人，并非全是他从南方带的老底子。其中有很大一部分，是原本隶属于燕山左卫的旧部。
这些士兵虽然被他强行整编，但宋忠心里清楚，他们对燕王朱棣是有感情的，也没那么容易真心实意地跟着自己打这一仗。
但他有杀手锏。
“去，把那些人给我带上来！”宋忠回头对着亲兵吼道。
不一会儿，一阵哭哭啼啼的声音传来。
只见几百个老弱妇孺被绳子捆着，踉跟跄跄地被推上了城头。这些人有男有女，有老有少，一个个破衣烂衫，显然是吃了不少苦头。
他们正是燕山卫士兵留在怀来一带的家属。
宋忠抓起一个头发花白的老头，把刀架在他脖子上，对着城下正在集结的士兵大声喊道：“都给老子听清楚了！这些都是那帮燕逆的爹娘老子！朱棣造反，那就是诛九族的大罪！你们要想保住自个儿的命，想要保住这一家老小的命，就得给老子把吃奶的劲儿使出来！谁要是敢在战场上腿软，老子先砍了他全家！”
老头吓得浑身哆嗦，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里哆哆嗦嗦地喊着：“儿啊……我的儿啊……”
城下的燕山卫旧部们看着这一幕，个个目眦欲裂，拳头攥得咯吱作响。但看着亲人被刀架着脖子，他们又不敢轻举妄动，只能把这口恶气憋在肚子里。
“都督，这样…会不会逼得太紧了？”旁边的参将有些担心地问。
“紧？不紧他们不知道怕！”
宋忠冷哼一声，“这帮北方兵，就是欠收拾。只有让他们怕了，他们才会乖乖听话咬人。”
……
与此同时，三十里外。
朱棣的大军正在快速推进。
他这次并没有象以往那样坐在中军大帐里指挥，而是亲自骑着一匹黑马，走在队伍的最前面。虽然只穿着一身轻便的布甲，但那股子从骨子里透出来的杀气，却让身边的侍卫都不敢靠近。
“王爷。”
张玉策马跟上来，神色有些凝重，“前面就是怀来了。探子说，宋忠那厮很是歹毒，他把你原来的部下……燕山卫那些士兵的家眷全都抓起来了，就押在阵前，说是如果不卖命，就把那些家眷全杀了。”
“什么？”
朱棣猛地勒住马缰，黑马发出一声长嘶。
他转过头，眼里的怒火几乎要喷出来，“宋忠这个畜生！两军交战，不斩来使，不祸及妻儿！他竟然敢干这种丧尽天良的事！”
“王爷，现在军心有些浮动。”
丘福也凑了过来，“咱们这边也有不少弟兄是燕山卫出身，听说了这就事，一个个都红了眼，恨不得现在就冲过去把宋忠撕了。但也有人担心……担心伤了亲人。”
朱棣深吸一口气，强压下心中的怒火。
他闭上眼睛，脑子里飞快地转着念头。
宋忠这一招虽然阴损，但确实管用。若是真到了两军阵前，看到亲人被杀，这仗还怎么打？搞不好自己人先乱了。
但换个角度想……
朱棣猛地睁开眼，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“姚广孝那老和尚说得对，得道多助，失道寡助。宋忠这是在自己找死。”
“张玉！”他喝道。
“在！”
“传令下去，让全军停止前进！”
朱棣勒转马头，看着身后那些满脸愤慨、眼睛通红的士兵，高声喊道：“宋忠那个狗贼，抓了咱们弟兄的爹娘老婆吓唬咱们！他说咱们反了，说咱们是逆贼！我呸！”
他狠狠地吐了一口唾沫，“弟兄们！咱们是去清君侧！是去救皇上！是去把被那帮奸臣糟践的大明江山夺回来！宋忠拿咱们的亲人当挡箭牌，那是他心虚！那是他怕了！”
“现在，咱们就去把亲人抢回来！谁敢拦着咱们一家团聚，咱们就杀谁！听明白没有？！”
“听明白了！”
数万士兵齐声怒吼，声音震得地上的野草都在发抖。
“好！”
朱棣一挥马鞭，“丘福！你带人去周围的村子里，把所有能找到的燕山卫家书、信物，不管是啥，只要是能证明身份的，都给我找来！然后再找几个嗓门大的，等会儿到了阵前，给我使劲儿喊！”
“王爷，喊啥？”丘福一愣。
“就喊名字！喊爹！喊娘！喊老婆孩子！”朱棣眼中精光四射，“我就不信，人心是肉长的，他们还能真冲着自己亲爹亲娘挥刀子！”
……
两个时辰后。
怀来城外的一片平原上，两军对圆。
宋忠骑着高头大马，站在阵前。他的身后，是那一排排被强行押上来的老弱妇孺，哭喊声连成了一片，听得人心烦意乱。
而对面，燕军的阵营却出奇的安静。
没有战鼓，没有号角，只有一面面迎风招展的“燕”字大旗，和那黑压压如同乌云般的骑兵方阵。
朱棣策马出阵，身后跟着十几个拿着大喇叭的壮汉。
“宋忠！”
朱棣中气十足，声音传出去老远，“你身为朝廷命官，不思报国，反而拿无辜百姓当人质！你也不怕生儿子没屁眼吗！”
“放屁！”
宋忠没想到朱棣上来就骂街，气得脸红脖子粗，“朱棣！你个逆贼！少在这儿假惺惺！只要你现在下马受降，本官还能给皇上上折子，留你个全尸！否则，你看看身后这些人，他们可都是因为你才遭的罪！”
他说着，挥起马鞭，狠狠抽在旁边一个抱着孩子的妇人身上。
“哇。”孩子的哭声更加凄厉。
这一鞭子，象是抽在了在场所有燕山卫旧部的心上。那些原本不得不举起武器对着燕军的士兵，手都在发抖。
“好！你好得很！”
朱棣怒极反笑，他一挥手，“弟兄们，那是咱们的亲人！别让他们失望！”
这时，丘福带着那帮嗓门大的大汉冲了出来。
他们并没有象宋忠预料的那样喊什么“冲锋”“杀敌”，而是举起手里拿着的各种乱七八糟的东西——有的拿着家书，有的拿着半个玉佩，有的甚至拿着一只小孩的破鞋。
“二狗子！你个没良心的！你老娘在家天天哭瞎了眼，你还要跟着宋忠这个畜生干嘛！”
“李铁柱！你媳妇给你纳的鞋底还在俺这儿呢！你说这次回来就穿新鞋，你他娘的反悔了？”
“王大麻子！你儿子刚满月就没了爹吗？你看看那孩子，那是你亲儿子啊！”
一阵阵带着乡音的喊声，夹杂着最朴实、最戳心窝子的骂声，在战场上空回荡。
那些原本被宋忠强迫着站在前排的燕山卫旧部们，一个个都愣住了。
他们听着那熟悉的名字，看着对面举起的那些熟悉的物件，眼泪止不住地往下流。
“那……那是我娘给我的护身符……”一个士兵扔下了手里的长枪，捂着脸蹲在地上大哭起来，“我不打了！我不打了！那是我亲娘啊！”
“宋贼！你骗我们说燕王杀光了我们全家！原来你他娘的才是混蛋！”另一个百户模样的军官猛地转过身，恶狠狠地盯着宋忠。
这种情绪象是瘟疫一样，迅速在宋忠的军阵中蔓延。
“反了！反了！”
宋忠看着这一幕，顿时慌了神。他拔出腰刀，砍翻了一个想往后退的士兵，“谁敢后退！谁敢动摇军心！老子砍了他！”
但这不仅没有镇住场面，反而象是往滚油里泼了一瓢冷水。
“弟兄们！宋忠拿咱们不当人！咱们反了吧！跟燕王干！”
不知道是谁喊了一嗓子。
“反了！杀了宋狗！救咱们爹娘！”
刹那间，前排的几千名燕山卫旧部竟然同时掉转了枪头，嗷嗷叫着朝宋忠的中军冲了过去。
“什么？！”
宋忠惊得差点从马上掉下来。他做梦也没想到，还没真正交手，自己这边就先炸了营。
“冲啊！”
朱棣见时机已到，抽出佩剑，向着混乱的敌阵一指，“杀宋忠！救亲人！”
“杀。”
早已蓄势待发的燕军主力，如同决堤的洪水一般，轰然撞入了宋忠那已经摇摇欲坠的军阵。
这是一场一边倒的屠杀。
宋忠的嫡系部队本来还想抵抗，但面对内外的两面夹击，瞬间就崩溃了。
“挡住！给我挡住！”
宋忠拼命挥舞着长刀，但在混乱的人潮中，他的命令根本没人听。
他带来的三万大军，有一大半倒戈相向，剩下的一小半被冲得七零八落，只想爹娘少生了两条腿。
朱棣一马当先，手中的宝剑早已被鲜血染红。他现在只有一个目标——宋忠。
“宋忠休走！”
朱棣大喝一声，催马直取宋忠。
正准备调头逃跑的宋忠听到这声如同惊雷般的怒吼，吓得手一哆嗦，马鞭掉在了地上。
还没等他反应过来，一柄带着寒光的长剑已经到了眼前。
“噗。”
朱棣借着马势，一剑狠狠地刺入了宋忠的心窝。
宋忠瞪大了眼睛，低头看着那穿胸而过的剑刃，嘴里冒出一股血沫子，似乎想说什么，但最终什么也没说出来，身子一软，栽落马下。
“宋忠已死！降者不杀！”
朱棣挑起宋忠的尸体，高声大喊。
“降者不杀！降者不杀！”
战场上响起了山呼海啸般的呐喊声。
那些还在负隅顽抗的残兵，看到主帅已死，纷纷扔下武器，跪地投降。
而在战场的另一端，那些被解救出来的老弱妇孺们，哭喊着冲进人群，查找着各自的亲人。一时间，团聚的哭声、劫后馀生的笑声，交织在一起，比战场上的厮杀声还要震撼。
朱棣坐在马上，看着这一幕，重重地吐出一口浊气。
他擦了擦脸上的血迹，转头对身边的张玉和丘福说道：“传令全军，就地休整一个时辰。让弟兄们跟家里人好好聚聚。”
“另外，”他的声音冷了下来，“把宋忠的一千亲兵，全部斩首！人头挂在怀来城头！我要让全天下都知道，拿无辜百姓当挡箭牌，这就是下场！”
“是！”张玉领命而去。
朱棣抬起头，看向南方那阴沉的天空。
这一仗，他赢了。赢得干脆利落，赢得人心所向。
但这只是开始。
怀来一破，北平周边再无险可守，朝廷的反应只会更加激烈。接下来的路，才是真正的尸山血海。
“耿炳文么……”
朱棣眯起眼睛，想起了那个出了名的防守大师，“老东西，希望你别让我太失望。”
风卷残云，斜阳如血。
怀来城外，一面崭新的“燕”字大旗，在宋忠那颗死不暝目的人头上方，高高飘扬。