姚广孝的动作很快。
北平的燕王府地下室并不只是用来打造兵器的，这里还藏着一个更为隐秘的机构——一个由姚广孝亲手调教出来的细作网。
这些细作大多不是什么武林高手，也不是什么易容大师。他们就是普通的行脚商人、卖艺的杂耍班子、甚至是南京城里某个茶馆的伙计。
随着一只只信鸽从北平城外那个废弃的寺庙飞出，一张看不见的大网，开始向着南京和真定方向无声地张开。
数日后，南京城。
秦淮河畔的酒肆茶楼里，气氛突然变得有些古怪。
“哎，听说了吗？真定那边打得那叫一个惨啊。”
一个看起来象是刚从北方贩货回来的行商，把脚翘在凳子上，一边剔牙一边跟同桌的人唠嗑，“听说燕王那个凶啊，跟那什么……吃人都不吐骨头的恶鬼似的。耿炳文老将军都六十多了，哪经得起这么折腾。”
“不对吧？”
旁边凑过来一个贼眉鼠眼的闲汉，“我怎么听说是那耿炳文故意不咋打呢？”
“哦？这话怎么说？”周围的听客一下子都围了过来。
“你们想啊，耿炳文那是谁？那是跟燕王他爹一块打天下的老兄弟！开国元勋！他看燕王那就是看大侄子！哪有叔叔真下死手打侄子的？”
闲汉压低了声音，一脸神秘，“而且我还听说了，那耿炳文跟辽东的那位蓝大将军，也是铁哥们儿！现在燕王是反了，蓝大将军在那儿坐山观虎斗，耿老将军在这边磨洋工……这仨人说不定啊，早就穿一条裤子了！”
“嘶。”
周围人倒吸一口凉气。这话可不敢乱说，这可是要掉脑袋的大逆不道之言。
但恐惧归恐惧，怀疑的种子一旦种下，就会在人心这块最肥沃的土壤里疯狂生长。
同样的场景，出现在了南京的各大街头巷尾，甚至出现在了有些官员家里的后厨闲聊中。
……
“混帐！这简直是混帐话！”
奉天殿的偏殿御书房内，朱元璋把手里的一份锦衣卫密报狠狠地摔在地上。
虽然已经病得很重，但这位老皇帝发怒时的威严，依然让在场的所有人心惊肉跳。
齐泰和黄子澄跪在地上，大气都不敢出一口。
“耿炳文跟咱一辈子了！他的忠心，那是用血换来的！怎么可能跟老四那个逆子穿一条裤子？”
朱元璋喘着粗气，胸口剧烈起伏，显然是气得不轻，“这些市井流言，分明就是老四那边的离间计！查！给咱去查！是谁在散布这种谣言，抓到一个杀一个！”
“皇上息怒……”
齐泰壮着胆子抬起头，“流言固然不可全信，但……所谓无风不起浪啊。”
朱元璋猛地转头，那双有些浑浊但依然锐利如同鹰隼般的眼睛死死地盯着齐泰：“你说什么？”
“臣是说……”
齐泰咽了口唾沫，硬着头皮说道，“耿老将军的忠心或许没问题，但……他毕竟年纪大了。而且这真定之战，确实已经拖了太久了。三十万大军啊皇上！每一天消耗的粮草都是个天文数字。如今国库空虚，宝钞……宝钞又贬值得厉害，咱们真的拖不起啊。”
这话象是一把刀子，扎进了朱元璋的心窝。
钱。
又是钱！
因为蓝玉那个混蛋搞的经济封锁，现在户部的帐面上比他的脸还干净。若是这一仗再打个一年半载，不用燕王打过来，大明自己就先破产了。
“那依你之见，该如何？”朱元璋的声音低沉下来，透着一股深深的疲惫。
“臣以为……”
齐泰看了一眼旁边的黄子澄。
一直没说话的黄子澄心领神会，立刻膝行几步，上前说道：“皇上，臣以为，耿老将军虽然善守，但缺乏进取之心。如今燕逆势单力薄，正是一鼓作气将其歼灭的大好时机。若是继续这么拖下去，等到燕逆在北平站稳了脚跟，甚至跟辽东那边真的勾结起来，那后果不堪设想啊！”
“所以呢？换谁？”朱元璋揉了揉太阳穴。
“臣举荐一人！”
黄子澄抬起头，眼中闪铄着一种近乎狂热的光芒，“此人乃是名门之后，熟读兵书，有万夫不当之勇！更重要的是，他对皇上、对太孙殿下那是赤胆忠心！若是由他挂帅，必能一扫真定之颓势，直捣北平！”
“谁？”
“曹国公，李景隆！”
听到这个名字，朱元璋的手明显的抖了一下。
他脑海里浮现出那个长得一表人才、说话声音洪亮、每次御前奏对都引经据典、侃侃而谈的年轻人。
李文忠的儿子。
也算是自己的侄孙辈了。
这孩子倒是看着挺机灵的，平日里谈论起用兵之道来，那也是头头是道，颇有几分他爹当年的风采。
可是……
“他……没带过这么大的兵吧？”朱元璋迟疑道。
“皇上！霍去病封狼居胥的时候，才多大？”
黄子澄激动地说道，“李景隆那是将门虎子！平日里虽然没机会施展，但那是没给他那得大舞台！而且，耿老将军在前线畏缩不前，军心已经有些散了。这时候派一位年轻、有冲劲、威望又高的主帅过去，正好可以提振士气！”
“而且……”
齐泰在一旁补充道，“李景隆是太孙殿下的伴读，两人情同手足。若是他能立下此等奇功，将来……那可是太孙殿下的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”
这一句话，彻底打动了朱元璋。
他在乎的不仅仅是这一仗的胜负，更是孙子朱允炆未来的江山稳不稳。
现在的勋贵里，能打的都让他杀得差不多了。剩下的那些，要么老了，要么跟蓝玉不清不楚。
唯独这个李景隆，根正苗红，又跟孙子亲近。若是真能趁此机会把他捧起来，让他掌握军权，成为孙子的左膀右臂，那大明这江山，就算是有个靠山了。
“可是……”
朱元璋那种多疑的老毛病又犯了。他总觉得这事儿有点悬。李景隆那小子，平时看起来有点油滑，真让他去跟老四那个从小就在刀尖上舔血的疯子对着干，能行吗？
“皇上若是不放心，可以让李景隆带尚方宝剑去。”
黄子澄建议道，“若是他不行，大不了再换回来嘛。况且，三十万大军在那儿摆着，就是三十万头猪，燕逆也没那么容易抓完啊！只要李景隆不犯大错，哪怕是推着这些兵往前搡，也能把北平那点人给淹了！”
朱元璋沉默了。
他闭上眼睛，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着。
他在赌。
赌大明的国运，赌李景隆的成色，也在赌老四的命数。
良久，他长叹一声，那声音仿佛耗尽了他所有的力气。
“拟旨吧。”
……
真定城外，燕军大营。
这些天，燕军的画风突变。
他们不攻城，不骂战，而是改成了……开大联欢。
每天一大早，几十个大嗓门的燕军士兵就跑到真定城下，也不拿刀枪，就拿个大喇叭（铁皮卷的），开始对着城头上喊话。
“哎！城上面的兄弟们！吃饭了吗？”
“我们王爷说了，大家都是汉人，都是大明的兵，打来打去的有啥意思啊？”
“你看你们那大帅耿老将军，是不是年纪大了耳背啊？我们都在这儿站了十几天了，他也不出来说句话？”
“是不是怕了呀？还是说……其实耿老将军也觉得我们王爷说得对，那齐泰黄子澄就是俩奸臣？”
这些话，听起来象是拉家常，但每一句都是软刀子，扎在城头上那些南军将领和监军的心窝子里。
特别是关于“耿炳文想反”的暗示，更是让那些原本就疑神疑鬼的监军坐立难安。
城头上，耿炳文扶着墙垛，听着下面的喊话，气得胡子乱颤。
“混帐！混帐！”
他一拳砸在青砖上，“朱棣这个小辈，打仗本事没见长，这嘴皮子功夫倒是学了个十成十！这是攻心！这是要坏我军心！”
“大帅，要不要末将带人冲出去，把这帮叫唤的兔崽子给宰了？”旁边的副将请命道。
“不能出！”
耿炳文咬牙道，“朱棣就是在激我！他那边全是骑兵，这帮喊话的后面，指不定埋伏着多少人呢。咱们一出去，正中下怀！”
他转身对着那些神色各异的将领和监军说道：“都给我听着！谁也不许妄动！这是命令！咱们就这么耗着！我看他能有多少粮食耗！等到天再冷一点，他的马没草吃了，人没饭吃了，咱们再出去收拾残局！”
将领们唯唯诺诺地答应了，但眼神里明显有些不以为然。
特别是那个从南京派来的监军太监，眼神闪铄，嘴角带着一丝冷笑。他在心里的小本本上已经给耿炳文记了好几笔黑帐了。
……
三天后。
一匹快马冲进了真定大营辕门。
马上的骑士背着黄色的传旨背囊，一边跑一边高喊：“圣旨到！耿大将军何在？速来接旨！”
正在大帐里跟副将们推演沙盘的耿炳文听到这声音，心里咯噔一下。
一种极其不祥的预感涌上心头。
他整理了一下盔甲，带着众将来到辕门外跪下接旨。
宣旨的太监用那特有的尖细嗓音念道：“奉天承运皇帝，诏曰：长兴侯耿炳文，受命平叛，然迁延日久，毫无建树，致使贼势坐大……今特命曹国公李景隆为征虏大将军，接替尔职，统领三军……尔即刻交出兵符印信，回京待罪……”
每一个字，都象是一记重锤，狠狠地砸在耿炳文那苍老的心脏上。
他抬起头，不可置信地看着宣旨太监：“这……这是皇上的意思？皇上真让我……回京？”
“耿侯爷，咱家只是个传旨的。”
太监皮笑肉不笑地说道，“皇上的心思，咱家哪敢揣测啊。不过这圣旨上黑纸白字写得清楚，您……还是赶紧交接吧。新大帅李国公，已经在路上了，估摸着明天就能到。您要是眈误了军机，那罪过可就大了。”
耿炳文只觉得一阵天旋地转。
他这一辈子，大小几百战，守过孤城，流过血，受过伤。他一直以为只要自己这颗心是红的，皇上就一定能看得见。
可现在……
他那些稳扎稳打的策略，他那些为了保全大军实力的隐忍，在皇上眼里，竟然成了“毫无建树”？成了“迁延日久”？
甚至……可能已经被视为了不忠？
“哈哈……哈哈哈哈！”
耿炳文突然惨笑起来，笑声凄厉，“好！好一个毫无建树！好一个回京待罪！老臣……遵旨！”
他颤斗着双手，解下腰间的兵符，如同捧着自己那颗破碎的心，递了过去。
那一刻，他仿佛瞬间苍老了十岁。
……
第二天，李景隆到了。
那排场，简直比御驾亲征还要大。
五百亲兵开道，个个盔明甲亮，旌旗招展。李景隆骑着一匹纯白的高头大马，身穿御赐的金山文甲，腰悬尚方宝剑，头戴紫金冠，那叫一个威风凛凛，英武不凡。
不知道的，还以为这是哪位唱戏的大将军刚从戏台子上下来呢。
他策马直入中军大帐，连正眼都没看一眼站在路边、一身布衣准备离开的耿炳文。
一进大帐，李景隆就一屁鼓坐在帅位上，把尚方宝剑往桌上一拍。
“众将听令！”
他的声音洪亮，充满了不可一世的傲气，“把这大帐给本帅撤了！把外面这几道壕沟，还有那些乱七八糟的拒马，统统给我填平了！拔了了！”
下面的副将们都傻了。
“大帅……这……这是为何啊？”一个副将壮着胆子问道，“这可是咱们防备燕逆骑兵突袭的屏障啊！”
“屏障？屁的屏障！”
李景隆冷笑一声，“这是乌龟壳！本帅带的是三十万天兵！是要去扫荡那几万反贼的！躲在这个壳子里象什么话？咱们要进攻！要渡河！要跟朱棣在野外决一张公母！”
“全军整备！三天后，渡河决战！”
……
河对岸。
朱棣的斥候第一时间把这个消息带了回去。
“你说什么？”
朱棣听到回报，猛地从虎皮交椅上跳起来，一把抓住斥候的肩膀，“你再说一遍？李景隆那是把壕沟都填了？还要渡河跟我决战？”
“千真万确！王爷！”
斥候激动得满脸通红，“小的亲眼看见的！南军正在那儿填沟呢！那李景隆的帅旗，比原来的大了好几倍，隔着河都能看清楚！”
“哈哈哈哈！”
朱棣仰天大笑，笑得眼泪都飙出来了。
他一把抱住旁边的姚广孝，狠狠地拍着和尚的后背，“和尚！神了！真神了！父皇竟然真派了这个活宝来！这哪是来打仗的，这就是给本王送礼来的啊！”
姚广孝被拍得直咳嗽，但脸上也是掩饰不住的笑意。
“王爷，既然大礼已到，那就要看王爷您敢不敢收了。”
“收！必须收！”
朱棣眼中凶光毕露，“不过这头一顿饭，本王不想先吃他。这么一块肥肉摆在这儿跑不了，本王要趁着他还没把牙长齐，先去办件更重要的事儿！”
他转头看向北边，那个方向是——大宁。
那里有他做梦都想要的骑兵。
“传令下去！明日拔营！全军主力随我北上！”
“咱们把这座空营留给李景隆那个草包，让他慢慢玩去！”