百草堂寻药记
青石镇的晨雾，总爱缠在百草堂的雕花窗棂上，和着檐下悬挂的药草香气，慢悠悠散开。
卯时刚过，百草堂的黑漆大门“吱呀”一声被推开，掌柜王宁一袭藏青布衫，袖口挽得齐整，露出一双骨节分明却沾着浅淡药渍的手。他生得眉目清隽，鼻梁上架着一副细框竹编眼镜，走起路来步子沉稳，衣角扫过柜台时，带起一阵白芷与当归混合的清新气息。王宁出身中医世家，打小泡在药罐子里长大，三岁识药草，五岁背汤头，接手百草堂不过五年，就凭着一手辨证施治的好本事，成了青石镇人人信服的“王神医”。
“宁哥，今儿个的薄荷糕蒸好了，搁柜台边儿上，你记得垫垫肚子。”灶房里传来清亮的女声，张娜系着素色围裙，端着一屉冒着热气的糕点走出来。她眉眼弯弯，手脚麻利得很，不仅做得一手好饭菜，更能将草药融进吃食里——紫苏饼散寒，薄荷糕清热，就连给邻里小孩做的米糕，都要撒上一层鸡内金粉消食。此刻她发髻上簪着一朵晒干的野菊花，那是昨日王雪上山采来的，说是“给嫂子添点药香”。
“知道了，你也别忙坏了。”王宁笑着点头，目光落在柜台后正埋头切药的身影上。张阳药师年过半百，头发花白却精神矍铄，一身浆洗得发白的灰色长衫，袖口磨出了毛边，腰间系着个装着量具的青布囊。他手里握着一柄锋利的药刀，正对着案上的黄芩片细细裁切，刀刃起落间，厚薄均匀的黄芩片簌簌落在竹匾里。
“啧啧，这黄芩晒得还是差了点火候，”张阳一边切，一边碎碎念，头也不抬地朝着王宁的方向嘟囔，“你瞅瞅这色泽，暗了三分，要是拿去入药，药效少说打个八折。还有昨天那当归，切得太厚，怕是熬不出药味儿”
王宁早已习惯了他的碎碎念，笑着摇摇头，转身拿起账本翻看。刚翻了两页，就听见后院传来一阵清脆的笑声，伴随着“婉儿姐姐等等我”的呼喊。王雪像一阵风似的冲了进来，她梳着双丫髻，发梢系着红绳，一身浅绿短打，背着个鼓鼓囊囊的粗布采药包，包口露出半截药锄和几根狗尾巴草。她是王宁的亲妹妹，自小跟着哥哥识药，性子跳脱爱闯祸，偏偏最黏着百草堂的护道者林婉儿。
紧随其后的林婉儿，一袭月白劲装，身形高挑挺拔，腰间佩着一柄长剑，眉眼冷冽如寒星。她是外乡人，三年前流落青石镇，被王宁收留，从此便成了百草堂的护道者，平日里陪着王雪上山采药，遇上有人来药铺滋事，也总能三两下摆平。此刻她手里提着一束刚采的车前草，指尖沾着泥土，脸上却没什么表情，唯有看向王雪时，眼神里才会闪过一丝无奈的柔和。
“哥，我们今天采了好多车前草，还有蒲公英呢！”王雪把采药包往地上一放，拍着手嚷嚷，“婉儿姐姐还教我认了断肠草，说那玩意儿有毒，碰都碰不得！”
林婉儿走上前，将车前草放在竹匾里摊开，声音清冷：“后山的杜茎山长势不错，再过些时日就能采收了。”
王宁闻言，眼睛一亮：“杜茎山？那可是好东西，性寒味苦，祛风解毒最是见效。”他正说着，忽然听见药铺外传来一阵喧哗，抬头望去，只见邻村的李老汉捂着脑袋，被几个村民搀扶着走了进来，脸色通红，额头上满是冷汗。
“王掌柜，您快给看看！”李老汉声音嘶哑，“俺们村这几天不知道咋了，好多人都发热头痛，喉咙肿得咽不下饭，连下地干活的力气都没了！”
王宁赶紧放下账本，上前给李老汉把脉，又看了看他的舌苔，眉头渐渐蹙起。他接连给几个跟着来的村民诊了脉，脸色愈发凝重：“这是风热感冒，得用祛风解毒的药材才行。我想想黄芩、连翘，再配上杜茎山，效果最好。”
他转身走向药材架，伸手去取杜茎山的药包，指尖触到的却是一个空布袋。王宁心里咯噔一下，又翻了翻旁边的几个药箱，脸色彻底沉了下来。
张阳也凑了过来，一拍大腿：“坏了！前儿个给邻镇的药铺匀了不少，咱们的杜茎山，用完了！”
这话一出，药铺里瞬间安静下来。王雪的嚷嚷声停了，张娜端着糕点的手顿住了，就连林婉儿，也微微蹙起了眉头。
就在这时，药铺外传来一阵铃铛声，伴随着一个油腔滑调的声音：“走过路过不要错过，上好的药材嘞！有钱的捧个钱场，没钱的就别挡着我赚钱啦！”
王宁抬头望去，只见一个穿着锦缎马褂的胖子，摇着一把折扇，慢悠悠地走了过来。他正是青石镇有名的药材商人钱多多，人如其名，满身铜臭味，干啥都爱算钱，手里还牵着一头驮着药材的毛驴。
钱多多一眼就瞥见了药铺里的王宁，眼睛一转，脸上堆起精明的笑容，晃着折扇走上前：“哎哟，王掌柜，好久不见！巧了，我这担子药材理，正好有你需要的杜茎山！”
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王宁心里一喜，连忙问道：“多少钱？我全要了！”
钱多多却故意卖起了关子，他摸了摸下巴上的肥肉，慢悠悠地说：“杜茎山是好东西，如今又这么紧俏这样吧，原价翻一倍，我就卖给你！”
他这话刚落，药铺外忽然闪过一个鬼鬼祟祟的身影，朝着街对面的回春堂飞快地跑去。谁也没注意到，一场围绕着杜茎山的风波，正悄然拉开序幕。而回春堂的掌柜孙玉国，此刻正站在窗边，看着百草堂的方向，嘴角勾起一抹算计的冷笑。他身后的刘二，搓着手嘿嘿傻笑，脸上还沾着一块没擦干净的点心渣——他便是孙玉国的头号工具人，脑子不太灵光，办事还毛手毛脚。
晨雾渐渐散去，阳光洒在青石街上，百草堂的药香随风飘荡，却隐隐透着一丝山雨欲来的紧张。
钱多多这话一出口，百草堂里顿时静得能听见药杵捣药的余响。
张阳第一个沉不住气，把手里的药刀往案板上一拍，花白的眉毛竖了起来：“钱胖子，你这是趁火打劫！杜茎山市价多少，全镇人心里都有杆秤，你翻一倍的价，良心就不会疼？”他常年跟药材打交道，最见不得这种囤积居奇的勾当，一双布满老茧的手气得微微发抖，指节因为用力泛出青白。
钱多多却半点不慌，摇着那把画着牡丹的折扇，慢悠悠踱到药材担子旁，抬脚踢了踢捆得结实的麻袋，脸上堆着精明的笑：“张药师，话可不能这么说。”他伸出胖手指了指外头的日头，“这杜茎山得长在海拔千丈的林缘，要采得茎叶完整、色绿无斑，可不是蹲在自家后院就能薅的。我这一担子货，翻山越岭走了八天，路上还遇着两场雨，折损了不少好货，多收点辛苦费，不过分吧？”
他这话半真半假，在场的人却都清楚，这不过是哄抬物价的由头。王宁皱着眉，竹编眼镜滑到鼻尖，他抬手推了推，目光落在钱多多的货担上，语气沉稳：“钱掌柜，邻村几十号人等着要救命，你这样坐地起价，未免有失道义。”他出身医药世家，打小就被父亲教导“医者仁心，药者仁术”，断断容不得药材成了牟取暴利的工具。
“道义？”钱多多像是听到了什么笑话，折扇“啪”地合上，拍了拍掌心，“王掌柜，你开的是药铺，我做的是药材生意，生意场上，利字当头。”他凑上前来，压低声音，语气里满是诱惑，“当然，你要是肯咬咬牙，我也能给你抹个零头，谁让咱们抬头不见低头见呢？”
王宁还没答话，一旁的王雪先炸了毛。她叉着腰，双丫髻上的红绳气得乱晃，指着钱多多的鼻子嚷嚷：“你这人怎么这么坏！人家都生病了，你还想着赚黑心钱，小心遭报应！”她说着就要冲上去，却被林婉儿一把拉住。
林婉儿依旧是那副冷冽模样，月白劲装的衣角纹丝不动，只是那双寒星似的眸子落在钱多多身上，带着几分审视的锐利：“你这担子里的杜茎山，怕是未必都是上品。”她常年上山采药，辨药的眼光毒辣得很，方才远远一瞥，就瞧见麻袋缝隙里露出来的几片叶子，边缘泛黄，明显是被雨水沤过的次品。
钱多多的脸色微微一变，随即又恢复了那副油滑的样子：“林姑娘说笑了，我钱多多做生意，童叟无欺。”他嘴上硬气，心里却暗暗打鼓——这林婉儿眼光太毒，再纠缠下去，怕是要露馅。
就在这时，街对面的回春堂里，孙玉国正捻着山羊胡，透过窗棂盯着百草堂的动静。他穿着一身藏蓝绸缎长衫，腰间挂着个成色不佳的玉佩，一双三角眼眯成了两条缝，里头满是算计。方才刘二跌跌撞撞跑回来，把百草堂缺杜茎山、钱多多坐地起价的事添油加醋说了一遍，可把他乐坏了。
“刘二！”孙玉国低喝一声，声音里带着压抑的兴奋。
刘二正蹲在门槛边啃烧饼，听见掌柜喊他，忙不迭地把最后一口饼塞进嘴里，噎得直翻白眼，他捶着胸口跑过来，含糊不清地应道：“掌、掌柜，啥事儿？”他脸上沾着饼屑，裤脚还沾着泥点，活脱脱一副憨傻模样。
孙玉国嫌弃地瞥了他一眼，从袖袋里摸出一锭银子，掂了掂，银子碰撞发出清脆的声响：“去，把钱多多那担杜茎山全买下来，出多少价都无所谓，务必让百草堂一粒都拿不到！”他早就看王宁不顺眼，自打百草堂开起来，回春堂的生意一日不如一日，这次正是给他添堵的好机会。
“全、全买下来？”刘二眼睛瞪得溜圆，看着那锭白花花的银子，口水差点流下来，“掌柜的，这得花不少钱吧？”
“废什么话！”孙玉国狠狠瞪了他一眼，把银子塞进他手里，“让你去你就去！要是办砸了，看我怎么收拾你！”
刘二吓得一哆嗦，赶紧把银子揣进怀里，拍着胸脯保证：“掌柜放心！小的保证完成任务！”他说着，转身就往门外冲，谁知刚迈出门槛，就被门槛绊了一下，“哎哟”一声摔了个四脚朝天，怀里的银子“哐当”一声滚落在地，骨碌碌地滚到了街心。
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这一跤摔得惊天动地，引得街上不少人侧目。王雪正站在百草堂门口跟钱多多理论，听见动静扭头一看，见是刘二，眼珠子骨碌一转，一个鬼主意瞬间冒了出来。
她挣开林婉儿的手，像只灵活的小麻雀似的跑到街心，叉着腰对着刚爬起来的刘二，扯着嗓子喊：“刘二叔！你偷拿回春堂的银子出来买酒喝，孙掌柜正到处找你算账呢！我刚才还看见他拿着鸡毛掸子，说要打断你的腿！”
这话声音响亮，街上的人都听得一清二楚。刘二本就脑子不灵光，被王雪这么一咋呼，顿时吓得面如土色，他回头看了看回春堂的方向，仿佛真的看见孙玉国提着鸡毛掸子冲出来，哪里还顾得上买药材，慌忙捡起银子，连滚带爬地往回春堂跑，边跑边喊：“掌柜的我没偷！我真的没偷！”
钱多多站在一旁，看着这出闹剧，嘴角的笑容僵住了。他心里暗骂刘二蠢货，却也知道，这下想抬价卖给回春堂是没戏了。
王雪得意地扬起下巴，冲刘二的背影做了个鬼脸，转身跑回百草堂，拽着林婉儿的袖子邀功：“婉儿姐姐，你看我厉害吧！一句话就把他吓跑了！”
林婉儿无奈地摇摇头，指尖轻轻弹了弹她的额头：“下次别这么调皮，当心孙玉国找你麻烦。”
王宁看着眼前这一幕，无奈地笑了笑，随即转头看向钱多多，目光变得坚定：“钱掌柜，现在没人跟我抢了。你这担杜茎山，要是真有上品，我按市价全要了。若是掺杂次品，休怪我当众挑明，坏了你的名声。”
钱多多的脸一阵红一阵白，看着王宁那双清澈却带着压力的眼睛，再看看一旁眼神锐利的林婉儿，终于败下阵来。他叹了口气，耷拉着脑袋：“行吧行吧，算我倒霉，按市价卖给你！”
说罢，他只得老老实实掀开麻袋，任由林婉儿上前查验药材。阳光洒在青石街上，百草堂的药香再次弥漫开来，只是谁也没注意，回春堂的窗棂后，孙玉国的脸已经气得铁青。
钱多多磨磨蹭蹭地解开麻袋绳，一股子混杂着泥土与枯叶的气息扑面而来。他梗着脖子，脸上强装出几分底气十足的模样，伸手从麻袋里拽出一把杜茎山，抖落上面的浮尘：“王掌柜你瞧，我这杜茎山，茎叶多完整，颜色多鲜亮，哪有什么次品？”
王宁走上前，接过那束杜茎山，指尖轻抚过叶片表面。他出身医药世家，辨药的功夫打小便练得炉火纯青。只见他先是凑到鼻尖轻嗅，眉头微蹙，随后又捻起一片叶子，放在指尖轻轻揉搓，片刻后便摇了摇头：“钱掌柜，你这杜茎山，怕是半数都经了潮气。”
话音未落，一旁的张阳药师早已按捺不住，几步跨过来，一把夺过那束杜茎山。他眯着眼，手指反复摩挲着叶片边缘泛黄的地方，花白的眉毛拧成了疙瘩，嘴里啧啧连声：“你瞧瞧这叶脉，都蔫了！还有这茎秆，摸着黏手，分明是被雨水沤过，药效早折损大半了！”他说着，又从麻袋里随意翻拣了几把，越看越是生气，将手里的杜茎山往竹匾上一扔，“好你个钱多多，拿这种货色来糊弄人，真当我们百草堂没人识货？”
钱多多的脸“唰”地一下红透了，胖手慌忙去捂麻袋口，嘴里还在强词夺理：“这、这不过是路上沾了点雨，不碍事的！晒干了照样能入药！”
“胡说！”林婉儿清冷的声音响起，她不知何时已走到麻袋旁，月白劲装的裙摆扫过地面，带起一缕微风。她弯腰从麻袋深处抽出一把杜茎山，那一把茎叶翠绿挺拔，脉络清晰，与钱多多方才拿出的那些蔫黄货色截然不同。林婉儿指尖捏着那片鲜亮的绿叶，抬眼看向钱多多，目光锐利如刀，“真正上品的杜茎山，生于林缘向阳处，茎叶坚韧，色绿味辛。你这担子里，上品不过三成，余下的皆是阴湿地里采的劣等货，混在一起，是想鱼目混珠？”
她常年上山采药，对各类药草的生长习性了如指掌。杜茎山喜阳，阴湿处生长的植株不仅药效差，还带着一股淡淡的霉味，行家一瞧便知。
钱多多被戳穿了把戏，额头上的冷汗唰唰往下淌，手里的折扇都险些掉在地上。他张了张嘴，想说些什么，却被林婉儿的目光看得浑身发毛，最终只能耷拉着脑袋，像只泄了气的皮球：“罢了罢了，算我栽了。实不相瞒，这趟赶路遇上连阴雨，好些药材都受了潮，我也是没办法，才想着混在一起卖个好价钱。”
王宁看着他这副模样，神色缓和了几分。他知道钱多多虽爱财，却也不至于拿假药害人，只是想趁火打劫多赚几个。当下便沉声道：“钱掌柜，药材是用来救命的，容不得半点掺假。上品的杜茎山，我按市价全收，至于那些受潮的劣等货，你要么拉回去晒干做柴火，要么低价卖给药铺做药引，断不可拿来蒙骗病患。”
钱多多连连点头，擦着额头的冷汗道：“是是是，王掌柜说得是，我这就把好的挑出来，绝不敢再掺半点次品。”
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说罢，他便麻溜地挽起袖子，蹲在麻袋旁挑拣起来。王雪见状，也蹦蹦跳跳地跑过来帮忙，她手里拿着一根小竹竿，指着那些蔫黄的叶子嚷嚷：“这个不好，这个也不好，要挑那种绿油油的！”林婉儿则站在一旁，时不时指点她几句，告诉她哪些茎叶才算合格，一双冷冽的眸子里，难得泛起几分柔和。
张阳药师生怕钱多多耍滑头，也凑过去盯着，嘴里还在不停念叨：“挑仔细点，别把蔫的混进去！这叶片上有黄斑的也不行，那是生了病的！”钱多多被他念得头昏脑涨，却半句不敢反驳，只能诺诺连声。
张娜端着一壶凉茶走出来，分给众人，笑着道：“大伙儿歇口气，别急着忙活。等挑完了药材，我给你们做紫苏饼，管够。”众人闻言，皆是一笑，方才剑拔弩张的气氛，顿时消散了不少。
就在百草堂众人忙着挑拣杜茎山的时候，回春堂里却是另一番光景。孙玉国气得在屋里踱来踱去，山羊胡都翘了起来，嘴里不停咒骂着：“蠢货！真是个蠢货！”
刘二缩着脖子站在一旁，手里还攥着那锭银子，大气都不敢出。他方才连滚带爬地跑回来，把王雪招呼他的事情添油加醋说了一遍，本以为能博得几分同情，谁知竟换来一顿臭骂。
“你说你，连个小丫头片子都对付不了！”孙玉国猛地一拍桌子，桌上的算盘珠子噼里啪啦乱蹦，“让你去买杜茎山，你倒好，被人家三言两语就吓跑了！现在倒好，王宁那小子怕是要把好药材都买走了，咱们回春堂的生意，还要不要做了？”
刘二吓得一哆嗦，连忙讨好道：“掌柜的，您别生气，小的下次一定争气！要不、要不咱们再想想别的法子？”
“还能有什么法子？”孙玉国烦躁地摆摆手，目光阴鸷地看向窗外百草堂的方向，“钱多多那家伙，见钱眼开，肯定被王宁那小子收买了。哼，这次算他走运，下次，我定要让他百草堂栽个大跟头！”
他这话音刚落，就听见门外传来一阵孩童的嬉笑声，伴随着“百草堂的杜茎山是上品，能治咱们的病”的叫嚷。孙玉国的脸色，顿时又阴沉了几分，重重地“哼”了一声，一甩袖子，转身进了内堂。
而此时的百草堂里，杜茎山已经挑拣完毕。满满一竹匾的上品杜茎山，翠绿鲜亮，散发着淡淡的草药清香。王宁看着那竹匾里的药草，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，有了这些药材，邻村村民的病，很快就能好了。
夕阳的余晖渐渐漫过百草堂的门槛，将药香拉得悠长。晚风卷着药香穿堂而过，混着灶房里飘来的紫苏饼香气，驱散了连日来的焦灼。
王宁将那竹匾上品杜茎山搬到晒药场，又仔细检查了一遍，确认每一株都茎叶完整、脉络清晰，这才松了口气。他转头看向一旁的张阳药师，语气郑重：“张叔，今晚得辛苦您连夜炮制了。邻村几十号病患等着用药，耽误不得。”
张阳捋了捋花白的胡须，拍了拍自己那双布满老茧的手，眼里满是笃定：“放心！炮制杜茎山的门道我烂熟于心，保证明早就能用上。”他说着，转身进了炮制房，不多时便搬出了铡刀、竹筛、陶瓮等家什。张阳出身药工世家，打小跟着父辈炮制各类药材，最讲究“药工有道，炮制得法”，寻常药材经他手一处理，药效总能发挥到极致。
王雪蹦蹦跳跳地跟过来，背上的采药包还没来得及放下，就嚷嚷着要帮忙：“张叔张叔，我来给你打下手！我会筛药，还会捆扎药束！”林婉儿也跟在她身后，月白劲装的衣角沾着些许泥土，手里还提着方才没来得及收拾的药锄。她看着王雪跃跃欲试的模样，清冷的眸子里泛起一丝笑意，轻声道：“我来帮忙铡药，你小心些，别伤着手。”
张娜端着一碟刚出锅的紫苏饼走过来，分给众人：“忙活前先垫垫肚子，我去烧些热水，再熬一锅祛湿的陈皮水，夜里炮制药材辛苦，别着了凉。”她说着，又转身进了灶房，不多时，袅袅的炊烟便从百草堂的烟囱里升了起来，与天边的晚霞融在了一起。
炮制房里的灯火亮了起来，将几人的影子拉得长长的。张阳站在案板前，手里握着一柄锋利的铡刀，先将杜茎山的老根剔除，再把茎叶理得整整齐齐。他手腕一抖，铡刀便“唰唰”落下，翠绿的药草段簌簌落在竹筛里，长短均匀，没有一丝偏差。“杜茎山性寒，炮制时不可久晒，更忌火烤，”张阳一边铡药，一边不忘叮嘱王雪，“待会儿筛药时，要把碎叶和杂质都筛出去，这些玩意儿混进药里，会影响药效。”
王雪蹲在竹筛旁，小手麻利地翻动着药草段，嘴里还念念有词：“碎叶丢掉，杂质丢掉，要把最好的药留给乡亲们。”林婉儿则坐在一旁，手里拿着一根光滑的木棍，正将铡好的杜茎山轻轻捣松，动作轻柔却不失力道。她偶尔抬眼看向王雪，见她鼻尖沾了点药粉，便伸手替她拭去，指尖的温度让王雪的脸颊微微泛红。
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王宁则坐在灯下，手里捧着一本泛黄的《本草纲目》，对照着上面关于杜茎山的记载，仔细核对炮制的步骤。“杜茎山，味苦性寒，主风热感冒，”他低声诵读着，眉头渐渐舒展。忽然，他想起什么，起身走到药材架旁，取了些黄芩、连翘，又抓了几颗甘草，一并放进陶瓮里。“单用杜茎山药效虽好，却性寒伤胃，配上甘草调和药性，再加上黄芩连翘清热解毒，效果更佳。”
夜色渐深，青石镇的街巷渐渐安静下来，只有百草堂的炮制房里还亮着灯，不时传出铡药的“唰唰”声和几人的低语。钱多多早已牵着毛驴离开了，临走前还嘟囔着“这次亏大了”，却也没忘了叮嘱王宁，下次收药材可得优先考虑他。
回春堂的灯也亮着，孙玉国站在窗前，望着百草堂的方向，气得咬牙切齿。刘二缩在一旁的椅子上，早已昏昏欲睡，脑袋一点一点的，活像只打盹的老母鸡。“没用的东西！”孙玉国狠狠瞪了他一眼，却也没再骂出声——事到如今，再骂也无济于事。他心里暗暗盘算着，下次定要想出个狠法子，让百草堂颜面扫地。
子时刚过，炮制工作终于告一段落。满满几陶瓮的杜茎山药草段整齐地码在墙角，散发着清冽的药香。张阳捶了捶酸痛的腰，脸上却满是笑意：“妥了！明早一早煎药，保证乡亲们喝了药，不出三日就能痊愈。”王雪累得瘫坐在椅子上，小手黑乎乎的，却笑得眉眼弯弯：“今晚真有意思，比上山采药还好玩！”林婉儿替她擦干净手，又递过一杯陈皮水，语气里带着一丝不易察觉的宠溺：“下次再闹，就让你一个人筛完所有药草。”
王宁看着眼前这一幕，心里暖暖的。他走到门口，望着天边的繁星，只觉得夜风温柔，药香醉人。他知道，明日的朝阳升起时，这些凝聚着心血的药材，定会化作驱散病痛的甘霖，洒向那些需要帮助的乡亲。而这场围绕着杜茎山的风波，也终将在药香与温情中，落下圆满的帷幕。
天刚蒙蒙亮，百草堂的大门便“吱呀”一声敞开，比往日早了足足一个时辰。
王宁一身干净的藏青布衫，眼底虽带着几分熬夜的倦意，却难掩神采奕奕。他指挥着伙计将连夜炮制好的杜茎山、黄芩、连翘搬进煎药房，陶瓮碰撞发出清脆的声响，与药杵捣药的笃笃声交织在一起，成了青石镇清晨最独特的韵律。张阳药师站在煎药炉前，眯着眼调整着柴火的大小，嘴里还在念叨：“火候要稳，武火煮沸，文火慢熬，这样才能把药效都熬出来。”
灶房里，张娜早已忙碌开来。她将洗净的甘草切成薄片，又往大药锅里撒了几把，笑着对王宁说：“加了甘草调和药性，乡亲们喝了就不会伤胃了。”说话间，她手里的勺子不停搅动，药香混着甘草的清甜，顺着门缝飘出去，引得早起的路人频频侧目。
王雪和林婉儿也没闲着。王雪背着那个鼓鼓囊囊的采药包，正踮着脚往竹篮里分装刚出炉的薄荷糕，嘴里还哼着不成调的小曲。林婉儿则将洗净的粗瓷碗一一摆好，月白劲装的袖口挽得整齐，露出一双干净修长的手。她动作利落，神情依旧清冷，可看向王雪的眼神，却比往日柔和了几分。
“婉儿姐姐，你说乡亲们喝了药，是不是很快就能好起来？”王雪仰着小脸问道。
“自然。”林婉儿淡淡应着，伸手拂去她发间沾着的药粉，“你哥的药方，从不会错。”
说话间，邻村的村民们已经结伴而来。为首的李老汉精神好了不少，不再像昨日那般蔫头耷脑，他领着众人走进百草堂，看着满屋子的药香，眼眶微微泛红：“王掌柜，真是辛苦你们了，连夜忙活，为的都是我们这些平头百姓啊！”
王宁连忙摆手，笑着道：“李大爷客气了，医者仁心，本就该如此。”他指挥着众人排好队，一碗碗温热的汤药被端了出来，药香袅袅，氤氲着整个药铺。村民们捧着药碗，小心翼翼地喝了一口，先是微微皱眉，随即又舒展开来——药汁虽带着几分苦涩，却透着一股回甘，丝毫没有呛人的味道。
“这药真好喝！”一个孩童咂咂嘴，引得众人一阵哄笑。
张娜见状，连忙将薄荷糕分了出去：“喝完药吃块糕，压压苦味。”
就在这时，街对面的回春堂大门也开了。孙玉国穿着一身簇新的绸缎长衫，站在门口，看着百草堂里人头攒动的热闹景象，脸色青一阵白一阵。他身后的刘二，手里还拎着一捆蔫头耷脑的草药，那是他昨日跑遍了全镇药铺，才勉强买来的劣等杜茎山。
“掌柜的，咱们要不要也熬点药，送给邻村的乡亲？”刘二挠挠头，傻乎乎地问道。
“送送送！送什么送！”孙玉国狠狠瞪了他一眼，气得胡子都翘了起来，“咱们的药，能跟百草堂的比吗？送出去丢人现眼！”
他心里清楚，自己买来的杜茎山不仅药效差，还带着潮气，若是真的熬药送人，怕是会惹来非议。可看着百草堂门前络绎不绝的村民，听着那些此起彼伏的道谢声，他心里又像被猫抓了一样，又酸又涩。
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日上三竿时，百草堂的汤药已经送出去大半。王宁正忙着给一位老大娘把脉，忽然听见门外传来一阵熟悉的铃铛声。抬头一看，竟是钱多多去而复返。
今日的钱多多，脸上没了往日的油滑，反而多了几分羞愧。他牵着毛驴，驴背上驮着两捆崭新的药材，快步走进百草堂，对着王宁拱手道：“王掌柜，昨日之事，是我不对，不该趁火打劫，更不该以次充好。”
他说着，将驴背上的药材卸了下来：“这是我连夜赶回山里，采来的上品杜茎山，还有些清热的连翘，分文不取，就当是我赔罪了。”
王宁一愣，随即笑了：“钱掌柜言重了，知错能改，善莫大焉。”
钱多多红着脸，又道：“我活了大半辈子，做生意总想着赚大钱，今日才明白，药材是用来救命的，不是用来牟利的。往后我钱多多做生意，一定本本分分，绝不掺假！”
这番话，引得众人纷纷点头称赞。就连一向对他颇有微词的张阳药师，也捋着胡子，露出了赞许的目光。
时光荏苒，几日的光景转瞬即逝。邻村的风热感冒彻底平息，村民们又恢复了往日的忙碌。百草堂的名声，也随着那清冽的药香，传遍了十里八乡。
这天午后，王宁靠在柜台边，翻看着那本泛黄的《本草纲目》，阳光透过雕花窗棂，在书页上投下斑驳的光影。张娜端着一杯清茶走过来，递到他手中：“累了吧？歇会儿。”
王雪和林婉儿正蹲在晒药场的角落，辨认着刚采回来的草药。王雪指着一株开着小白花的植物，脆生生地问道：“婉儿姐姐，这是不是你说的山桂花？”
林婉儿点点头，声音柔和：“嗯，它还有个名字，叫杜茎山。”
街对面的回春堂，此刻却显得有些冷清。孙玉国看着自家药铺门前寥寥无几的客人，长长地叹了口气。他终于明白，做生意和行医一样，最讲究的就是“诚信”二字。
夕阳西下，余晖洒在青石镇的青石板路上，将百草堂的影子拉得很长很长。药香随风飘荡，夹杂着阵阵欢声笑语，经久不散。而那株生于林缘、茎叶翠绿的杜茎杉，也成了青石镇人心中，最温暖的记忆。
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