显示屏右下角的时间数字无声跳动至十七点整，距离常规下班还有半小时。唐郁时从一份待签署的供应链优化方案中抬起眼，指尖揉了揉因长时间专注而微微发胀的太阳穴。
窗外，夕阳已开始为林立的高楼镀上暖金色的边缘，宣告着白日的喧嚣即将落幕。
她拿起私人手机，解锁，点开与陈谕竹的对话框。指尖在屏幕上方悬停一瞬，随即落下，敲出一行简洁的文字发送过去：【陈小姐，晚上七点，时间是否方便？】
消息几乎是秒回。仿佛对方一直等在屏幕另一端。
陈谕竹：【餐厅已预定，定位发你。】紧随其后的，是一个地理位置分享，标注着一家名为“云阙”的私人会所。
唐郁时看着那定位，唇角几不可察地牵动了一下。这位陈小姐，行动力倒是出乎意料的强，且姿态主动，带着一种不容置疑的掌控感。她回复：【好的，我知道了。】
放下手机，她将注意力重新拉回未处理完的文件上，利用这半小时的空隙，高效地批复了几份日常流程性申请，确保手头没有紧急滞留的工作。
十七点三十分整，唐郁时关闭电脑，拿起挂在衣帽架上的深灰色西装外套搭在臂弯，另一只手拎起那只装着文件的手提包，步履沉稳地走出办公室。外间，陈昭宁仍在工位上整理明日会议资料，见她出来，立刻起身。
“我先下班了，有事打电话。”唐郁时交代一句，声音平静无波。
“好的，小唐总。”陈昭宁点头应下，目光在她臂弯的手提包上停留了半秒，随即若无其事地移开。
带走的似乎比平时要多些。
乘电梯直达地下车库，坐进驾驶室。
唐郁时没有立刻发动引擎，而是先看了一眼“云阙”的定位，距离不算近，恰逢晚高峰，需要预留充足时间。她设定好导航，这才缓缓将车驶出车位，汇入傍晚时分已然开始拥堵的车流。
车窗外，城市的霓虹次第亮起，如同一条流淌的光河。唐郁时专注地驾驶着，脑海中却并未停歇，反复推演着稍后与陈谕竹会面可能出现的各种情况，以及对应的应对策略。陈月安的引荐是一道敲门砖，但门后的风景，需要她自己一步步去丈量。
抵达“云阙”时，比约定时间提前了十分钟。会所门面低调，仅有一块乌木牌匾，镌刻着篆体店名，隐在一片葱郁的竹林之后，隔绝了外界的尘嚣。身着素色旗袍的侍者早已候在门口，听闻她报上陈谕竹的名字，立刻躬身引路，姿态恭谨而训练有素。
穿过几重移步换景的廊道，侍者在一扇绘着墨荷的屏风前停下，轻声通禀后，侧身示意唐郁时入内。
包间内是典型的新中式风格，空间开阔，陈设雅致，紫檀木的桌椅泛着幽暗的光泽。空气中弥漫着淡淡的沉香气味，清冽宁神。陈谕竹已然端坐主位，闻声抬眼望来。
唐郁时脚步未停，走到桌前，对上她的目光，微微颔首：“陈小姐，久等了。”
“我也刚到。”陈谕竹唇角勾起一个恰到好处的弧度，算是回应。她今日穿着一身剪裁极佳的藏蓝色丝绒长裙，领口别着一枚钻石羽毛胸针，流光溢彩。
与陈月安那种浸润着江南水汽的古典精致不同，陈谕竹的美更具攻击性，眉眼线条锐利，肤色是常年精心养护出的冷白，周身萦绕着一种被财富与珠宝堆砌出的、近乎锋利的贵气，仿佛中世纪古堡中走出的女爵，带着疏离与威仪。
侍者无声地递上菜单。唐郁时快速浏览，点了两道口味清淡的招牌菜和一份汤羹，便将菜单递还。陈谕竹则显得从容许多，指尖在菜单上轻点，又添了几样精巧的菜式，并要了一壶陈年普洱。
侍者退下，包间内只剩下她们二人。方才落座时，唐郁时便已察觉到陈谕竹目光中那抹若有似无的审视，此刻对方更是毫不避讳地迎上她的视线，唇边笑意加深了几分，带着点玩味：“怎么这样看着我？难道对小唐总来说，我的外在远比你稍后要谈论的内容更重要？”声音不高，却带着一种清晰的穿透力。
唐郁时闻言，脸上并未露出丝毫窘迫，反而极轻地笑了一下，那笑意淡得像初春湖面裂开的薄冰：“爱美之心，人皆有之。陈小姐风姿出众，多看两眼是人之常情。不过，”她话锋一转，眼神清明，“皮相终究是锦上添花，我此行所图，自然在雪中炭、釜底薪。”
她否认了对方隐含的调侃，将话题拉回正轨，姿态不卑不亢。
陈谕竹似乎对她的反应颇为受用，眼底掠过一丝几不可察的欣赏，不再纠缠于此。
等待上餐的间隙，包间内陷入一种微妙的寂静，只有窗外隐约传来的、经过隔音处理后的模糊车流声。唐郁时指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，似是无意般开启话题：“冒昧问一句，陈小姐对婚姻……有何看法？”这个问题有些越界，但她问得自然，仿佛只是友人间的寻常探讨。
陈谕竹端起茶杯，抿了一口，动作优雅，眼神却平静无波。既然确定唐郁时并非意图通过她干涉福源，她似乎也乐得展现几分坦诚：“看法？”她轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪，只有一种历经世事的淡漠，“一场各取所需的合作罢了。我付出陈家的名望和资源，他提供陶家平台和表面的体面。真心？”她放下茶杯，目光投向窗外沉沉的暮色，“从始至终都未曾存在过的东西，谈何看法。”
唐郁时捕捉到她话语中一闪而过的冷峭，敏锐地追问：“听起来，在这段合作关系里，陈小姐似乎才是占据上风、掌握主动权的一方。既然如此，为何会允许……情人的儿子，成为名正言顺的继承人？”她点到即止，目光却紧紧锁住陈谕竹。
陈谕竹转回视线，看向唐郁时，眼神锐利得像刚出鞘的匕首，唇边却漾开一个近乎残酷的美丽笑容：“因为脏。”她吐字清晰，毫不掩饰语气中的嫌恶，“在我确认这段关系不仅毫无真心，对方更是在外早已筑好爱巢、连私生子都比我更早存在的那一刻起，我就觉得恶心。一个从身心到灵魂都沾染了污秽的人，不配拥有流淌着我血脉的继承人。我嫌脏。”
她的坦率很残忍，却也彻底撇清了她与陶总、与那个继承人之间可能存在的任何温情或利益捆绑。这并非忍气吞声，而是一种居高临下的、彻底的摒弃。
唐郁时了然地点点头，不再就此多言。对方的决绝与清醒，超乎她的预期，但也让她对接下来的谈判，多了几分把握。
恰在此时，侍者开始上菜，精致的瓷器盛放着色香味俱全的菜肴，悄然摆满桌面，打破了因方才对话而略显凝重的气氛。
两人开始用餐，姿态皆是从容优雅，遵循着食不言的默契。席间只有银筷与瓷碟偶尔碰撞的轻微声响。
直到用餐过半，唐郁时才再次开口，语气随意得像是在闲聊：“不瞒陈小姐，我原本的计划，是打算截胡家里一位亲戚在陶氏谈妥的业务。”
陈谕竹夹菜的动作未停，只是抬眸看了她一眼，语气平淡：“哦？是吗？”听不出是疑问还是单纯的回应。
唐郁时笑了笑，放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光沉静地看向对方：“不过，在了解到陈小姐的情况后，我改变主意了。”她顿了顿，像是抛出一个诱饵，观察着对方的反应，随后才缓缓问道，“不知道陈小姐是本身厌恶管理商业的繁琐，还是碍于陈家内部……或者说，杭市本家的某些压力，才无法明面上直接插手深市陈家的公司事务呢？”
这个问题直指核心，关乎陈谕竹的处境与真实意愿。
陈谕竹垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，唇角勾起一个意味不明的弧度，并未直接回答，反而反问：“我为什么要告诉你？”她抬起眼，目光带着审视与疏离，“小唐总，我们似乎还没熟稔到可以交换如此私密信息的地步。”
她在划清界限，也在试探唐郁时的底牌。
唐郁时迎着她的目光，脸上并未露出丝毫意外或挫败。她没有选择在此刻搬出陈月安这座靠山，那显得过于急切且落了下乘。手提包放在身侧，从容地打开，从里面取出一份不算太厚的文件。她将文件翻开至做了标记的关键一页，然后轻轻推到陈谕竹面前的桌面上空位。
“或许，这个能代表我的诚意，以及……我们未来可能共同面对的局面。”唐郁时的声音平稳，却带着一种不容置疑的分量。
陈谕竹目光落下，扫过文件页眉醒目的“3a计划”字样，起初只是随意浏览，但很快，她的阅读速度慢了下来，眼神逐渐变得专注，甚至透出几分难以掩饰的震惊。那份文件并非泛泛而谈的口号，里面详尽阐述了针对女性在职场的系统性支持、创业扶持、法律后援及资金监督机制，构想之大胆，脉络之清晰，触及问题之深，远超她过往接触过的任何类似倡议。这不仅仅是一份企划书，更像是一份宣言，一份试图重构部分商业规则的蓝图。
她花了些时间仔细阅读了关键部分，才缓缓抬起头，看向唐郁时的目光已截然不同，带着前所未有的审视与探究。她合上文件，却没有立刻推回，指尖在封面上轻轻敲击，忽然开口，语气带着一种了然的锐利：“你是想要……借唐氏之壳，自己成为一方势力？”她精准地捕捉到了唐郁时隐藏在合作背后的真实野心。
唐郁时坦然迎上她的目光，甚至微微摊手，姿态放松却暗含锋芒：“唐总派我来，本意是投石问路，而非强力掌控。深市这片海域，她早已放任多年，既然给了我试水的机会，我为什么不能试着造自己的船？再者，”她话锋一转，将话题引向更深处，“薛总、傅总她们亦是3a计划的参与者，以她们的能量和说服力，若真有意在深市大力推行，想必早已行动。她们未曾主动寻到陈小姐门前，我想，并非顾虑您的实力或意愿，更多是出于对您与杭市陈总之间微妙关系的考量吧？”她点出了可能存在的障碍，语气却拿捏得恰到好处，不带挑拨，只是陈述一种可能性。
陈谕竹轻轻“嗯”了一声，算是默认。她端起微凉的普洱茶喝了一口，借此掩饰眸中翻涌的思绪。唐郁时的话，像一颗投入平静湖面的石子，搅动了她心底某些沉寂已久的东西。
她没有立刻回应3a计划，而是顺势将话题引开，开始与唐郁时就深市当前的市场格局、几个重点产业的发展趋势，以及3a计划若落地可能面临的机遇与挑战进行探讨。这看似是闲聊，实则是一场不动声色的考核。
唐郁时从容应对，她对数据的敏感、对市场风向的洞察，以及在谈及公平权益时眼中那份不容置疑的坚定，都让陈谕竹暗自心惊。这个年轻的女人，不仅拥有敏锐的商业头脑，更怀揣着一种近乎理想主义的执着，偏偏这份理想主义，又与她展现出的精明算计毫不违和地融合在一起。
交流持续了不短的时间，桌上的菜肴渐渐凉透。
陈谕竹终于停下话语，垂眸沉默了许久，指尖无意识地在茶杯边缘画着圈。包间内再次陷入寂静，只有沉香袅袅，无声燃烧。
半晌，她抬起头，轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝不易察觉的疲惫与挣扎：“唐小姐，你得让我想想。”这并非推诿，而是面对重大抉择时的审慎。
唐郁时对此表示理解，微微颔首：“当然，如此重要的合作，理应慎重。”她说着，动作利落地将桌上的3a计划文件合拢，连同手提包里早已准备好的、关于深市陈家部分产业及市场分析的其他补充资料，一并推到陈谕竹手边的空椅上，“这些资料您可以带回去慢慢看，我有充足的时间，静候您的答复。”
她没有表现出丝毫急切，给予了对方充分的尊重与空间。
晚餐在一种达成初步默契却又悬而未决的氛围中结束。两人一同起身离开包间。
走出“云阙”，晚风带着凉意拂面而来。站在会所门口廊檐下，唐郁时并未立刻告辞，她像是忽然想起什么，侧首看向身侧的陈谕竹，语气带着恰到好处的随意：“我听闻，陈小姐今日是先参加了福源那边的聚会，才过来与我用餐的？”
陈谕竹挑眉，似乎有些意外她会问这个：“嗯，怎么了？”
唐郁时沉吟一瞬，似是在斟酌用词，最终还是问道：“请问……顾矜，顾书记，今天去了那个聚会吗？”她尽力让语气听起来只是寻常的关心。
陈谕竹脚步微顿，转眸看向她，眼底掠过一丝了然，随即化为一个意味深长的浅笑：“没有。”她顿了顿，看着唐郁时看似平静无波的脸，难得地多了一句提醒，声音压低了些，“看在小唐总今日诚意十足的份上，我劝你一句，不要试图搭上顾矜这条线。很危险。”她的语气带着过来人的笃定。
唐郁时闻言，脸上绽开一个清浅而疏离的笑容，摇了摇头：“陈小姐误会了。顾矜是我的老师，于公于私，关心一下她的行程，仅是分内之事。”她将关系定义得清晰而界限分明，滴水不漏。
陈谕竹看了她两秒，不再多言，只淡淡道：“那就好。”随即，她的司机已将车开到近前，她微微颔首示意，便弯腰坐进了车内。
唐郁时站在原地，目送那辆黑色的劳斯莱斯魅影无声滑入夜色，直到尾灯消失在前方拐角，她才转身走向自己的停车位。
坐进驾驶室，她却没有立刻发动车子。车窗紧闭，隔绝了外界的声响，车厢内一片沉寂。她靠在椅背上，闭上眼，指尖轻轻按压着眉心。与陈谕竹的会面算是开了个好头，但对方最后的警告，以及那份关于顾矜下落的模糊不安，像一缕游丝，缠绕在心头。
沉吟片刻，她终究还是拿起手机，找到了顾矜的号码，拨了出去。
电话接通的等待音在寂静的车厢里显得格外漫长。响了五六声，就在她以为又会无人接听时，那边终于被接起。
“怎么了？”顾矜的声音传来，带着一丝明显的沙哑，以及……一种被打扰的不耐，甚至隐隐压抑着怒气。
与此同时，城市另一端，那间充斥着消毒水气味的病房内。
顾矜半靠在床头，左手手背上还埋着留置针，右手正试图拉开床头柜的抽屉，指尖距离那盒熟悉的烟仅一寸之遥。骤然响起的手机铃声打断了她，她烦躁地蹙眉，瞥见屏幕上跳动的“唐郁时”三个字，那股无名火更是蹿升了几分。她深吸一口气，勉强压住脾气，按了接听，语气自然好不到哪里去。
唐郁时敏锐地捕捉到了她语气中的异常，心下沉了沉，但声音依旧维持着平稳：“你在哪？”她顿了顿，补充道，语气带着不容错辨的认真，“我很担心你。”
电话那头，顾矜正准备出口的、带着火药味的诘问，被她这句直白而克制的“担心”堵在了喉咙里。她伸向烟盒的手指顿在半空，胸腔里那股莫名的焦躁仿佛被什么东西轻轻按住。她沉默了两秒，再开口时，语气里的不耐和火气奇迹般地消散了大半，只剩下浓浓的疲惫和一丝……无可奈何的妥协。
“……我刚到家。”她声音低了些，沙哑感更重，“没回公寓，回的顾家。”她给出了一个具体的地点，算是回应了那份“担心”。
唐郁时握着手机的手指微微收紧。顾家……薛影今早果然没有说实话。她心中那个模糊的猜测逐渐清晰——顾矜的状况，恐怕比薛影轻描淡写的一句“带走了”要严重得多。
“好，我知道了。”唐郁时没有追问，声音放缓了些，“那提前说声晚安。”
就在她准备挂断电话时，顾矜却忽然开口叫住她：“等等。”她似乎调整了一下呼吸，声音平稳了些，“你聚会去了吗？”她问的是福源大夫人的那个聚会。
唐郁时眸光微动，如实相告：“谢谢关心，不过我今晚有别的安排。”她指的是与陈谕竹的会面。
顾矜在电话那头似乎极轻地笑了一下，那笑声短促得几乎难以捕捉：“好。”她没再追问，只是淡淡道，“那晚安。”
“晚安。”
通话结束。
唐郁时缓缓放下手机，将其搁在副驾驶座位上。车厢内再次陷入一片死寂，只有她自己的呼吸声清晰可闻。她目光投向车窗外流光溢彩的夜色，眼底却是一片沉静的深思。
陈谕竹的警告言犹在耳，薛影的隐瞒，顾矜异常的疲惫和身处“顾家”……这些碎片拼凑在一起，指向一个不容乐观的事实。顾矜那边，定然是出了不小的状况。
而“顾家”这个词，本身就像是一个深不见底的漩涡，代表着盘根错节的势力与难以估量的危险。
她确实不该，也不能再轻易涉足。
然而，那句“我很担心你”脱口而出时，那份情绪并非全然作假。
唐郁时抬手，用力按了按太阳穴。
深吸一口气，她终于发动了引擎，车子平稳地驶离“云阙”，汇入夜晚依旧川流不息的车河。城市的灯火在她脸上明明灭灭，映照出一张冷静到近乎漠然的侧脸。
不该再为老师的情况分心了。
只要她还活着，就随她去才是。