蔡夫子虽然心中恼火，但伸手不打笑脸人。
眼前这个穿着大红袍、扎着冲天辫的小童，虽然打扮得像个年画里的福娃娃，透著一股子俗气，但那双眼睛却亮得惊人。
尤其是那恭恭敬敬的一揖，腰背挺直，双手交叠的位置丝毫不差，竟比书院里好些个读了几年书的学子还要标准。
“正是。”姜平安直起身子，脸上挂著恰到好处的谦逊笑容，“家父是个粗人，只知杀猪卖肉，不懂书院的规矩。
那两条猪腿虽看着骇人，却是家父天不亮就起来，挑了最新鲜、最精华的后座肉，这一路抱在怀里怕化了，举在头顶怕晒了。
礼虽糙，但这尊师重道的心，却是热乎的。还望夫子海涵。”
这一番话，说得滴水不漏。
既替姜世虎解了围，又暗捧了蔡夫子一把，还把那血淋淋的猪腿赋予了“尊师重道”的高尚含义。
蔡夫子捋著山羊胡的手微微一顿，眼中的怒意消散了几分，取而代之的是一丝讶异。
五岁？六岁？
这般年纪，能说出这番话，条理清晰，不卑不亢，倒是难得。
“哼。”蔡夫子轻哼一声，目光从姜世虎那张涨成紫红色的脸上扫过，最后落在那两条猪腿上，语气稍微缓和了一些，
“念在你年幼无知，且一片孝心的份上，老夫便不与你父亲计较了。这东西收起来吧，免得污了圣人眼。”
姜世虎一听这话，长出了一口气，那颗悬在嗓子眼的心总算是落回了肚子里。
他赶紧伸手去抓那两条猪腿，嘴里嘿嘿傻笑：“是是是，俺收起来，俺这就收起来。夫子您大人有大量，别跟俺这杀猪的一般见识。”
陈富贵在一旁也是暗暗松了口气，悄悄给姜平安竖了个大拇指。
这小子，神了。
“既是误会解开了，那咱们就谈谈正事。”陈富贵趁热打铁，上前一步，脸上堆起生意人的精明笑容，
“蔡夫子，这两个孩子，一个是姜平安，一个是我家犬子陈人杰。都到了启蒙的年纪，听说青云书院乃是咱们县最好的学府，特来拜师。”
蔡夫子闻言，原本缓和的脸色突然又板了起来。
他转过身，负手而立，目光看向窗外那株古柏，淡淡地说道：“你们回去吧。”
这一句话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了屋里刚刚回暖的气氛。
“啥？”姜世虎手里还拎着一条猪腿，整个人僵在原地，“回回去？夫子，俺们这刚来啊！这肉您还没吃呢，咋就赶人走？”
陈富贵也是一愣，眉头微皱：“蔡夫子，可是束修不够？若是不够，我这还有”
说著，他就要往袖子里掏银票。
“并非束修之事。”蔡夫子转过身，目光清冷，“青云书院每年招收蒙童，皆有定例。春闱刚过，招考已毕。你们来晚了。”
“晚了？”姜世虎瞪大了牛眼，“晚了多久？”
“昨日申时，招考名册已封。”蔡夫子指了指案头的一摞文书，“规矩就是规矩。若是人人都像你们这般，
今日来两个，明日来三个，书院岂不成了菜市场？教学秩序何在？夫子威严何在？”
“就晚了一天？”姜世虎急了，上前两步，那铁塔般的身躯带起一阵风，“夫子，您通融通融！俺们是从太平镇赶来的，几十里地呢！这一路上紧赶慢赶，这这就差了一哆嗦？”
“差之毫厘，谬以千里。”蔡夫子不为所动，甚至往后退了一步，避开姜世虎身上那股子混合著汗味和肉腥味的气息，
“莫说是晚了一天，便是晚了一刻，那也是晚了。明年开春，赶早再来吧。”
明年？
姜平安在心里叹了口气。
明年他就六岁了，在这个早熟的时代，六岁启蒙虽然不算太晚，但对于背负著“改换门庭”重任的姜家来说，这一年的变数太大了。
更重要的是，看姜世虎这架势，若是今天报不上名，回家肯定得发疯。搞不好真会逼着他去练杀猪刀法，美其名曰“技多不压身”。
“夫子！”陈富贵显然也不想放弃，他给陈人杰使了个眼色，然后凑到蔡夫子跟前，压低了声音，
“规矩是死的，人是活的。书院修缮、添置笔墨，哪样不需要银子？我陈某人虽是个俗人，
但也愿为书院尽一份绵薄之力。只要能让这两个孩子入学，我愿捐纹银百两，以此修缮藏书楼，您看如何？”
一百两！
姜世虎听得直咂舌。这一百两银子，够他杀多少头猪啊！
然而，蔡夫子听到这话，脸色非但没有好转，反而瞬间黑如锅底。
“放肆！”
蔡夫子猛地一甩衣袖，厉声喝道，“你把青云书院当成什么地方了？把老夫当成什么人了？
铜臭熏天！简直是有辱斯文！这里是读书育人的圣地，不是你们讨价还价的商铺！拿着你的银子，带着你的猪肉，立刻出去！否则，老夫便叫护院将你们轰出去！”
这一声怒喝，中气十足，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
陈富贵被骂得面红耳赤，尴尬地缩回了手。
他在商场上无往不利的“银弹攻势”，在这个清高的老夫子面前，彻底失效了。
姜世虎更是急得抓耳挠腮，想发火又不敢，想求情又不知道咋说，急得原地转圈，像头被困在笼子里的狗熊。
“走吧。”蔡夫子下了逐客令，重新坐回太师椅上，拿起书卷，不再看他们一眼，“莫要扰了书院清净。”
气氛降到了冰点。
陈人杰吓得缩在陈富贵身后，手里还捏著半块没吃完的桂花糕，大气都不敢出。
就在陈富贵叹了口气，准备拉着姜世虎离开的时候，一道稚嫩却坚定的声音再次响起。
“夫子且慢。”
众人循声望去。
只见姜平安并没有动，反而向前迈了一步，站在了那张堆满芹菜大葱的桌案前。
他那身大红袍子在阳光下格外刺眼，小小的身躯里似乎蕴藏着某种不容忽视的力量。