李怀德的行动力毋庸置疑。拿到王焕勃那份厚达数十页、图文并茂、数据翔实的《关于研制“红星牌”多功能小型轮式拖拉机（代号：小钢炮）的项目建议书及初步技术方案》后，他连夜研读，越看越激动。第二天一早就闯进了姚江河书记的办公室，连同王焕勃那份关于自动步枪改进的“探讨报告”也一并带上（他认为这显示了王工更全面的战略眼光）。
姚江河仔细阅读了“小钢炮”项目书。这位老革命出身的书记，虽然对具体技术细节不甚了了，但他有着丰富的农村工作经验和敏锐的政治嗅觉。他立刻意识到，这台“小钢炮”如果真能研制成功并推广，对提高农业生产效率、改善农村运输条件、减轻农民劳动强度、巩固工农联盟，具有难以估量的现实意义和政治意义。这完全符合国家“大力支持农业”的号召，是实实在在的“支农产品”！
至于那份步枪改进报告，姚江河看后，神色更加凝重。他当然知道武器装备的重要性。王焕勃在报告中表现出的专业深度和前瞻性，让他暗自心惊。这已经不是普通工程师的范畴了。他将报告小心锁进保险柜，对李怀德说：“怀德同志，拖拉机项目，意义重大，厂里要全力支持，尽快立项激活！至于另一份报告…我会通过保密渠道，转呈有关军事部门参考。王焕勃同志…真是国士无双啊！”
有了姚江河的明确支持，红星厂这台庞大的机器高效运转起来。几天后，厂党委会正式通过决议：成立“红星牌多功能小型轮式拖拉机（小钢炮）研制项目组”，由副厂长李怀德担任组长，总工程师王焕勃担任总设计师兼技术总指导。集中全厂技术、生产、物资优势力量，全力保障项目进展，力争在最短时间内拿出样机！
项目组迅速组建。以汽车分厂的技术科、工艺科、底盘车间、发动机车间骨干为主，抽调了总厂的精兵强将，包括几位八级老师傅。王焕勃亲自面试挑选，组成了一个函盖机械设计、动力、传动、液压、电气、工艺、材料等多方面的三十人内核团队。许多被选中的技术人员激动不已，能参与王总工亲自领衔的重大项目，是莫大的荣耀和宝贵的学习机会。
项目激活会就在汽车分厂新落成的技术中心大楼会议室举行。王焕勃站在大幅悬挂的“小钢炮”总布置图前，面对济济一堂的项目组成员，没有过多的空话套话，直接切入技术主题。
“同志们，我们聚在这里，是为了一个共同的目标：造出中国人自己的、最好的小型拖拉机！”王焕勃声音沉稳有力，“它叫什么？‘红星小钢炮’！为什么叫小钢炮？因为它要象钢炮一样，动力足、皮实耐用、一专多能，成为咱们农村社会主义建设中的一件攻坚利器！”
他拿起教鞭，指向图纸，开始详细讲解设计思想、技术参数、性能指标。。
“很多人可能会问，拖拉机就是下地干活的，要跑那么快干嘛？”王焕勃目光扫过全场，“我告诉大家，农村缺的不仅仅是耕地的机器，更缺运输的机器！交公粮、运化肥、送建材、卖农产品、甚至紧急送病人…都卡在运输上！人挑肩扛，牛车马车，效率太低！我们的‘小钢炮’，平时是耕地的好手，挂上车斗，就是农村的‘运输先锋’！它要把农民从繁重的体力运输中解放出来，要把农村的生产和消费更快速地连接起来！这就是它最大的价值之一！”
这番话，说得在场许多来自农村或了解农村的技术人员热血沸腾。他们太清楚农村对运输工具的渴望了！
“我们的目标，不仅仅是造出一台能动的样机。”王焕勃语气坚定，“我们要造的，是性能先进、质量可靠、价格适中、农民用得起、用得好、喜欢用的‘小钢炮’！每一个零件，每一道工艺，都要经得起田野的考验，经得起时间的考验！我们要对得起国家的投入，更要对得起将来使用它的亿万农民兄弟！”
会议室内响起热烈的掌声。王焕勃务实又充满激情的讲话，瞬间凝聚了团队的士气和使命感。
接下来，是紧张而有序的技术分解和任务分配。王焕勃将团队分成几个专业小组：
1、动力组：负责40马力柴油机的改进、试制、台架试验。与上海柴油机厂等单位协调技术。
2、底盘传动组：负责变速箱、后桥、转向系统、制动系统的详细设计与试制。
3、液压悬挂组：负责液压系统、提升器、三点悬挂设备的设计与试制。
4、电气车身组：负责电激活系统、仪表照明、驾驶室安全框架、复盖件设计。
5、工艺工装组：负责制定所有零件的加工工艺路线，设计制造必要的专用夹具、模具、检具。
6、配套协作组：负责对外协调轮胎、蓄电池、液压密封件、标准件等外购外协件。
王焕勃亲自抓总设计和关键技术攻关，每天与各小组开会，讨论技术细节，解决疑难问题。他的办公室和项目组所在的楼层，常常灯火通明到深夜。绘图板上线条交错，计算尺和手摇计算机噼啪作响，车间里试制零件的金属切削声不绝于耳。
动力组遇到的第一个挑战就是柴油机的电激活系统。虽然原理清楚，但将大功率激活电机、大容量蓄电池、发电机、调节器、起动开关等集成到拖拉机狭小的空间内，并确保在振动、灰尘、雨淋的恶劣环境下可靠工作，需要反复试验。激活电机的扭矩、转速与发动机的匹配，蓄电池的容量和低温激活性能，线路的布置与防护…每一个细节都不容有失。王焕勃亲自参与调试，甚至动手改进了一个激活继电器的触点材料，解决了偶尔接触不良的问题。
底盘传动组在变速箱设计上遇到了难题。的档位安排，使得变速箱结构比传统拖拉机复杂，对齿轮强度、轴承载荷、换挡同步器（当时还是新鲜事物，王焕勃引入了简化版的设计）提出了更高要求。一组年轻技术员在计算主减速比时产生了分歧，王焕勃晚上把他们叫到办公室，用了一个小时，从理论公式到实际路况分析，推导出最优解，让几个年轻人佩服得五体投地。
液压悬挂组在试制液压油缸时，遇到了密封件泄漏的难题。当时的国产橡胶密封件质量不稳定。王焕勃没有简单指责，而是带着工艺员跑到红星橡胶制品分厂（也是新成立的），与老师傅一起分析橡胶配方和模具，改进了密封圈的结构和热处理工艺，最终解决了泄漏问题，还顺便提升了橡胶厂的技术水平。
工艺工装组的任务最繁重。很多零件型状特殊，精度要求高，需要设计制造大量专用工装。王焕勃要求，在保证质量的前提下，尽量采用组合夹具、可调夹具，减少专用工装数量，降低成本，缩短准备周期。他引入了“成组技术”的雏形思想，对零件进行分类分组，优化工艺路线，让老师和年轻工艺员们都大开眼界。
整个红星厂，因为“小钢炮”项目，仿佛注入了一针强心剂。汽车分厂的车间里，一边是红旗轿车、红星猛士的流水线，另一边则是“小钢炮”各种零件试制的繁忙景象。工人们听说这是在造“为农民兄弟造的铁牛”，干劲十足，争分夺秒，对质量一丝不苟。李怀德充分保障后勤，物资供应畅通无阻，伙食补助到位，技术人员和工人的积极性空前高涨。
与此同时，王焕勃关于自动步枪改进的那份报告，经过姚江河的转呈，也引起了总参和国防科工委相关部门的极大关注。数码资深枪械专家和军工系统领导仔细研读后，震惊于其中见解的深刻和前瞻。很多思路，比如优化导气提高精度、增加空仓挂机、改进人机工程，正是他们正在思考或摸索的方向。而“通用战术导轨”和“光学瞄准镜”的概念，更是让他们看到了单兵武器发展的全新可能。
很快，一个由总参装备部和国防科工委联合组成的、级别很高的秘密调研小组悄然抵达红星厂。他们没有大张旗鼓，而是以“考察新型工业技术”为名，在姚江河和李怀德的陪同下，与王焕勃进行了数次长时间、深入的闭门会谈。
会谈内容极度保密。但据事后参与接待的极少数人回忆，那些来自军队的专家和领导，出来时个个神色激动，对王工的态度躬敬有加。不久后，一纸绝密命令下达到红星厂：在“小钢炮”项目顺利推进的同时，抽调绝对可靠的政治、技术双过硬人员，成立一个代号“八一”的绝密预研小组，由王焕勃同志负责技术指导，就报告中提及的某些关键技术方向，开展先期原理验证和可行性研究，为未来新型单兵自动武器的研制，进行技术储备和探索。所需一切条件，予以最高优先级保障。
这意味着，王焕勃肩上的担子更重了。但他欣然接受。能为国防现代化尽一份力，正是他所愿。
四合院里，关于王工的“新项目”传闻更多了。有人说王工在造一种“能耕地能跑运输的神奇铁牛”，有人说王工在搞更厉害的“秘密武器”。阎埠贵整天支棱着耳朵打听，可惜这次项目保密级别高，他什么也打听不到，急得抓耳挠腮。刘海中则从厂里感受到那种热火朝天、保密严格的气氛，心里更是五味杂陈。
而王焕勃，则完全沉浸在双线并进的科技攻坚中。白天，他在“小钢炮”项目组解决各种工程问题；晚上，他在绝密的“八一”小组工作室，与几名精挑细选的技术骨干，对着ak-47的实物（通过特殊渠道调来）和图纸，一点点推演改进方案，进行关键部件的受力分析和材料试验。那个“通用战术导轨”的雏形和简易白光瞄准镜的草图，也开始在绝密图纸上逐渐清淅。
时间在忙碌中飞逝。秋去冬来，第一场雪复盖了京城。西跨院的灯光，依然常常亮至深夜。而在红星厂的车间和实验室里，“红星小钢炮”的轮廓，正从图纸上，一点点变成现实的钢铁骨架；而“八一”项目的未来锋芒，也在隐秘的锤炼中，悄然凝聚。
一场由技术驱动的、惠及农业与国防的深刻变革，正在这个寒冷的冬天，蓄势待发。