腊月三十，除夕之夜。
这一夜，本该是辞旧迎新、万家灯火的团圆时刻。然而，对于大乾王朝的文武百官来说，这个年过得比上刑场还要煎熬。
紫禁城内，几日前的血腥味虽然已经被宫人们用大量的清水冲刷，又熏上了浓重的龙涎香，但那股渗入骨髓的阴冷与肃杀，却怎么也挥之不去。保和殿那烧塌了一半的废墟像是一道丑陋的伤疤，矗立在夜色中，无声地诉说着那场手足相残的惨剧。
为了粉饰太平，彰显新监国谢景昭的威仪，也为了冲冲这宫里的晦气，今夜的除夕宫宴特意设在了规制仅次于太和殿的中和殿。
按照谢景昭的意思，这次宴会不仅要办，还要大办。他要让所有人都看看，即便死了两个皇子，这大乾的天依然没塌，反而迎来了“真龙出世”。
大殿内外张灯结彩，数千盏宫灯将夜空照得亮如白昼。御膳房流水般地送上山珍海味，窖藏了三十年的贡酒“醉流霞”被一坛坛地搬了上来，酒香四溢。
然而，与这奢华布置形成鲜明对比的，是殿内那死气沉沉的氛围。
因为是国丧期间，谢景昭下令，此次宫宴不许女眷入宫，只许朝中四品以上的文武官员参加。
此时，数百名身穿朝服的大臣正襟危坐，一个个低着头，盯着面前的金杯玉盏，仿佛那里面能看出一朵花来。没人敢大声说话，甚至连咳嗽都得憋着。他们不仅要防着上面那位喜怒无常的新主子，还要忍受着周围那些如狼似虎的龙影卫那冰冷的注视。
大殿正上方，九级丹陛之上。
谢景昭高坐在主位上。
因为他还不是正式登基的皇帝，不能坐正中的那把龙椅，但这并不能阻挡他那颗想要显摆的心。他特意让人在龙椅旁设了一个宽大的紫檀木宝座，铺着厚厚的金丝软垫，甚至还逾制地用了一面绣着五爪金龙的明黄屏风挡在身后。
他今日穿了一身崭新的亲王蟒袍，但那蟒袍上的纹路怎么看都有些不对劲，爪子多了几只，颜色也更接近明黄。他头戴翼善冠，腰束玉带，整个人看起来倒是人模狗样。
只是，他那坐姿实在是不敢恭维。他整个人瘫在椅子里，一只脚踩在脚踏上，另一只脚却不停地抖动着，手里把玩着一只玉如意，那双细长的眼睛四处乱瞟，透着一股子小人得志的轻浮与狂妄。
而在他身后的阴影里，老太监魏忠贤依旧坐在那个并不起眼的轮椅上。他闭着眼睛，双手拢在袖子里，仿佛一尊枯朽的木雕。但所有人都知道，这位才是如今这紫禁城里真正的定海神针，也是悬在所有人头顶的一把利剑。
殿下，左侧首位坐着的，是辅国公王安。
这位曾经风光无限的国公爷，此刻却如坐针毡。他的脸色蜡黄，眼神躲闪，根本不敢抬头看上面那个曾经喊了他二十年“爹”的男人。
养了二十年的儿子变成了皇帝的私生子，老婆羞愤自杀，自己成了全天下的笑柄这种打击，没让他当场疯掉已经是心理素质极强了。
“咳咳！”
谢景昭清了清嗓子，这声音在大殿里回荡，吓得不少大臣手一抖，酒洒了一桌子。
谢景昭很满意这种效果。他端起酒杯，摆出一副指点江山的架势，傲慢地开口道：
“众爱卿！”
“今日是除夕，也是孤监国以来的第一个新年。”
“虽然前几日宫里出了点小乱子，那是大皇兄和三皇兄福薄，受不起这天家的富贵。”
“但这是上天对大乾的考验！更是为了给孤腾位置！”
“如今妖邪已除，寰宇澄清！孤顺应天命，暂摄朝政，定能带领大乾走向盛世！”
“来，大家满饮此杯，祝我大乾国运昌隆，祝父皇早日康复，也祝孤千秋万代！”
这番话简直是大逆不道到了极点，还没登基就祝自己“千秋万代”，这野心简直昭然若揭。
但在龙影卫的刀锋下，谁敢说个不字？
“臣等恭祝殿下千秋！”
群臣稀稀拉拉地举杯，声音有气无力，甚至带着几分颤抖。
谢景昭很不满意。
他皱起眉头，将酒杯重重地往桌上一顿。
“怎么？都没吃饭吗？声音这么小！”
“是不是看不起孤？是不是觉得孤这个监国名不正言不顺？”
此言一出，吓得几个胆小的文官直接跪在了地上，磕头如捣蒜。
“臣等不敢！殿下息怒！”
谢景昭冷哼一声，目光在人群中巡视，似乎在寻找一个可以立威的对象，好让这帮老顽固知道马王爷有几只眼。
很快，他的目光锁定在了大殿靠前的一个位置。
那里，坐着成国公世子，秋诚。
与周围那些战战兢兢的大臣不同，秋诚坐姿随意，甚至有些慵懒。他穿着一身月白色的锦袍，即使是在这一群大红大紫的官服中，也显得格外清雅出尘。
此刻，他正低着头，手里拿着一把精致的小银刀，专注地切着盘子里的一块烤羊肉。切下一块，便慢条斯理地送进嘴里，细嚼慢咽，仿佛这大殿上的紧张气氛与他毫无关系。
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甚至，当谢景昭举杯提议的时候，秋诚连眼皮都没抬一下，手中的银刀依旧稳稳地切着肉，连停顿都没有。
这一幕，深深地刺痛了谢景昭的眼。
新仇旧恨，瞬间涌上心头。
想当年在书院，就是这个秋诚，害得他输光了家产，在朱雀大街上裸奔，成了全京城的笑柄。那份屈辱，哪怕是他现在当了监国，也依然像根刺一样扎在心里。
以前他是没权没势的“假世子”，斗不过秋诚。
现在他是大权在握的“真皇子”，难道还治不了这个臣子？
“大胆！”
谢景昭猛地站起身，将手中的玉如意狠狠砸向地面。
“啪”的一声脆响，玉屑飞溅。
乐师们吓得停止了演奏，大殿内瞬间死一般的寂静。
“成国公世子秋诚！”
谢景昭指着秋诚，声音尖锐而愤怒，那张脸因为扭曲而显得格外狰狞。
“孤在提酒祝祷国运，满朝文武都在举杯，唯独你坐在那里吃肉！”
“你眼里还有没有孤这个监国？还有没有大乾的礼法？！”
“你这是藐视君上！是大不敬！”
全场的目光瞬间集中到了秋诚身上。
有的担忧，比如王安，他虽然恨秋诚，但也知道这时候动秋家不理智；有的幸灾乐祸，比如那些早就投靠了谢景昭的小人；更多的是屏住呼吸，等着看这出新贵斗旧豪的好戏。
面对这雷霆之怒，秋诚却像是没听见一样。
他将最后一块羊肉送进嘴里，拿起旁边的丝帕，慢条斯理地擦了擦嘴角，又擦了擦手上的油渍。
做完这一切，他才缓缓抬起头。
那双深邃如星空的眸子平静地看着暴怒的谢景昭，嘴角勾起一抹淡淡的、几乎看不见的弧度。
那是一种居高临下的、看小丑般的眼神。
“殿下言重了。”
秋诚没有起身，甚至连屁股都没挪一下，只是微微拱了拱手，语气平淡得像是在说“今天天气不错”。
“微臣正在品尝这御膳房的手艺，这也是响应殿下‘普天同庆’的号召啊。”
“殿下不是说要与民同乐吗？微臣吃得开心，那便是殿下的恩德，怎么就成了藐视君上？”
“至于祝祷”
秋诚笑了笑，眼神变得意味深长，手中把玩着那把小银刀，寒光在指尖跳跃。
“心诚则灵。”
“微臣心中装着大乾，装着边关的将士，自然无愧于天地。”
“倒是殿下，这大过年的，动不动就摔东西发火，若是惊扰了这大殿里的列祖列宗，怕是不太吉利吧？”
“你——！”
谢景昭气得差点背过气去。
这是在咒他？
这是在赤裸裸地无视他！
“放肆！太放肆了！”
谢景昭脸上的肌肉都在抽搐，恶向胆边生。他现在恨不得立刻就把秋诚拖出去砍了，以解心头之恨。
“来人！”
“给孤把这个大不敬的狂徒拿下！”
“拖出去！就在这殿门口，重打一百大板！”
“孤今天要让他知道，这皇宫里到底谁说了算！让他把刚才吃的肉都给孤吐出来！”
随着他的怒吼，殿外的几名身穿金甲的金瓜武士立刻就要冲进来。
秋诚依旧坐在那里，连姿势都没变。
但他手中的小银刀却微微一顿。
一股凌厉的气机，悄然锁定了他身后的魏忠贤。
他在等。
等这个老太监的反应。
果然。
就在那几名武士即将踏入大殿的一瞬间。
“慢着。”
一个苍老而沙哑的声音，从谢景昭身后的阴影里传了出来。
声音不大，没有半分火气，却透着一股不容置疑的威严。
那几名金瓜武士就像是被施了定身法一样，一只脚悬在半空，硬是不敢落下来。
魏忠贤缓缓睁开眼。
那双浑浊的老眼里，没有看向秋诚，而是淡淡地瞥了一眼气急败坏的谢景昭。
“殿下。”
魏忠贤的声音很轻，却清晰地钻进了谢景昭的耳朵里。
“今儿个是除夕，见血不吉利。”
“况且”
魏忠贤稍微停顿了一下，用一种只有他们两人能听到的、传音入密的功夫，冷冷地说道：
“殿下莫不是忘了，咱家下午在养心殿跟您说过的话？”
谢景昭的身子猛地一僵。
那股冲上脑门的怒火，像是被一盆冰水迎头浇下，瞬间熄灭了大半，取而代之的是一种深深的恐惧。
就在几个时辰前，养心殿偏殿。
魏忠贤一边擦拭着那枚传国玉玺，一边漫不经心地敲打着刚刚登位、有些飘飘然的谢景昭。
“殿下，您现在虽是监国，这位置看着风光，但其实就像是坐在火山口上。”
谢景昭当时正对着镜子欣赏自己的新蟒袍，不以为然道：“怕什么？孤是父皇的亲儿子，有公公您的九龙大阵护着，谁敢不服？那个秋诚，孤早就看他不顺眼了，这次一定要弄死他！”
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“弄死他？”
魏忠贤停下了手中的动作，抬起头，那眼神像是在看一个白痴。
“殿下，您知道现在北边是什么情况吗？”
“北蛮三十万铁骑，已经攻破了燕然关，距离京城只有不到八百里了。”
“如今整个大乾，能挡住那群蛮子的，只有一个人。”
“谁？”谢景昭有些心虚。
“成国公，秋荣。”
魏忠贤吐出这个名字的时候，语气中也带了几分忌惮。
“他手里握着十万精锐，那是大乾最后的屏障，也是这江山的保命符。”
“现在全天下的人，包括咱家，都指望着他能得胜回朝。”
“若是他在前线拼命，您在后方杀了他唯一的儿子”
魏忠贤冷笑一声。
“您觉得，秋荣会怎么做？”
“他会带着那十万大军，直接杀回京城，把您这颗脑袋拧下来当球踢！”
“或者，他干脆放开防线，让蛮子打进来，到时候大家一起玩完！”
“所以”
魏忠贤枯瘦的手指点了点桌子。
“在秋荣打赢这一仗、交出兵权之前，秋家的人，尤其是这个秋诚，您不仅动不得，还得哄着，捧着。”
“哪怕他骑在您脖子上拉屎，您也得给咱家忍着！”
“小不忍，则乱大谋。”
回忆如潮水般退去。
谢景昭看着下面依旧淡定吃肉的秋诚，牙齿咬得咯咯作响。
他恨啊！
他是皇子，是监国，却要受一个臣子的气！
但他也怕。
他怕那个远在千里之外的秋荣，更怕身后这个深不可测的老太监。
“呼”
谢景昭深吸了一口气，脸上的肌肉抽搐了好几下，终于硬生生地挤出了一个比哭还难看的笑容。
他挥退了那几个金瓜武士。
“魏公公说得对。”
“今日是大喜的日子，动刀动枪的，确实有伤天和。”
“秋世子也是性情中人，直爽惯了，孤孤身为监国，要有容人之量。”
“这件事，就算了。”
听到这话，满朝文武都松了一口气，擦了擦额头的冷汗。
这新主子虽然草包，但好歹还听劝，没当场发疯。
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