秋诚则是眉毛一挑，眼中闪过一丝讶异。
他原本已经做好了大闹一场的准备，甚至暗中积蓄了内力，想借机试探一下那个九龙大阵在魏忠贤操控下的反应速度。
没想到，这谢景昭竟然忍住了？
看来，这老太监对他的控制力，比想象中还要强。
“多谢殿下宽宏大量。”
秋诚淡淡一笑，随手拿起酒杯，遥遥敬了一下，然后一饮而尽。
这态度，依旧傲慢，依旧敷衍。
谢景昭气得在袖子里死死地掐着自己的大腿，指甲都掐进了肉里。
忍！
老子忍！
等秋荣那个老东西死了，老子一定要把你秋诚剥皮抽筋，点天灯！
不过
死罪可免，活罪难逃。
虽然不能杀你，但恶心恶心你总是可以的吧？
而且，把你放在宫外，谁知道你会搞什么鬼？不如把你弄进宫来，放在眼皮子底下，天天给你穿小鞋，让你求生不得求死不能！
想到这里，谢景昭那绿豆般的眼珠子一转，露出一个阴险至极的笑容。
他端起酒杯，假装亲热地说道：
“秋世子文武双全，乃是国之栋梁。”
“孤听说，世子之前一直在工部挂个闲职，实在是屈才了，那是大材小用啊。”
“如今宫中正是用人之际。”
“前几日宫变，大内侍卫死伤惨重，这宫里的安防空虚得很，孤这心里啊，总是不踏实。”
“孤想来想去，这统领大内侍卫、护卫紫禁城的重任，非世子莫属啊！”
此言一出，四座皆惊。
统领大内侍卫？
这可是个极其敏感的职位！
表面上看，这是极大的恩宠和信任。把未来皇帝的安危交给你，这是何等的荣耀？
但实际上，在场的老狐狸们一眼就看穿了其中的险恶用心。
第一，这是“质子”。把秋诚困在宫里，等于把秋荣的软肋捏在了手里。秋诚在宫里，就是个人质，秋荣在前线就不敢有二心。
第二，这是“捧杀”与“监视”。大内侍卫是个得罪人的活儿，而且责任重大。宫里稍微出点差错，比如丢了东西，或者进了刺客，那都是侍卫统领的锅。谢景昭这是把秋诚放在火上烤，随时可以找理由治他的罪。而且在宫里，那是魏忠贤和龙影卫的地盘，秋诚的一举一动都在监视之下。
第三，这是“羞辱”。让堂堂国公世子，去给一个私生子看家护院？这在讲究门第尊卑的大乾，简直是把秋家的脸面踩在地上摩擦。
“殿下，这”
辅国公王安想站起来说什么，他虽然恨秋诚，但也觉得这招太险了，万一秋诚在宫里发疯怎么办？
但他刚张嘴，就被魏忠贤一个冰冷的眼神给瞪了回去。
谢景昭得意洋洋地看着秋诚，眼神中充满了挑衅。
“怎么？秋世子不愿意为孤分忧吗？”
“还是说，你觉得自己本事不够，护不住这紫禁城？”
“若是如此，那你这‘文武双全’的名头，可就是浪得虚名了！”
这是激将法。
也是阳谋。
若是秋诚拒绝，那就是抗旨不遵，也是承认自己无能，更是给了谢景昭发作的借口。
若是秋诚答应，那就是跳进了火坑，成了笼中鸟。
所有人都看着秋诚，等着看他如何应对。
不少与秋家交好的大臣都在暗暗摇头，示意他千万别答应。
然而。
秋诚却笑了。
这一次，他是真的笑了。
笑得格外灿烂，格外真诚，甚至带着几分惊喜。
他正愁找不到机会深入探查这紫禁城的秘密呢。
之前虽然进宫几次，但都是以外臣的身份，很多地方去不得，而且待的时间有限。
那个九龙镇世大阵，那个神秘的养心殿，那个让他忌惮的、装死的老皇帝
如果不搞清楚这些，他睡觉都不踏实。
尤其是那晚看到的九龙大阵，如果不找到阵眼，或者找到破解之法，将来一旦翻脸，那就是必死之局。
现在好了。
谢景昭这个“大好人”，竟然主动把枕头送来了！
大内侍卫统领？御前侍卫总管？
这不就是给了他一把打开紫禁城所有大门的钥匙吗？
而且还能名正言顺地在宫里溜达，甚至安排自己的人手（海棠卫可以乔装混进来）。
这哪里是惩罚？这简直是天上掉馅饼！
“殿下果然慧眼识珠。”
秋诚站起身，理了理衣襟，那一身从容的气度，瞬间压过了谢景昭的嚣张。
他对着谢景昭深深一揖，声音洪亮：
“微臣领旨谢恩！”
“既然殿下如此信任，那微臣定当竭尽全力，护卫宫禁，保殿下‘安枕无忧’。”
他在“安枕无忧”四个字上特意加重了语气，眼神中闪过一丝戏谑。
谢景昭，你这辈子都别想睡个安稳觉了。
引狼入室的道理，看来你那个死去的娘没教过你啊。
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谢景昭愣了一下。
他没想到秋诚竟然答应得这么痛快，而且还这么高兴？
这小子是不是傻了？
还是有什么阴谋？
但不管怎么说，目的达到了。
只要这小子进了宫，到了他的地盘上，以后想怎么揉捏，还不是看他的心情？
“好！好！好！”
谢景昭抚掌大笑，掩饰着心中的那一丝不安。
“那就这么定了！”
“即日起，秋诚卸任工部员外郎，升任御前侍卫总管，统领宫中所有禁军与侍卫！”
“赐金腰牌，准许宫内行走！入住豹房（原大内侍卫居所，就在御马监旁边）！”
“谢殿下！”
宴会结束，已是深夜。
百官散去，大殿内只剩下残羹冷炙。
秋诚并没有出宫。
他手里拿着那块沉甸甸的金腰牌，站在中和殿空旷的广场上。
风雪已停，一轮寒月高悬。
“公子。”
一个黑影悄无声息地出现在他身后的阴影里。
那是他安插在宫里的暗桩，一个不起眼的小太监。
“海棠卫那边已经安排好了，会有十名高手易容成新招募的侍卫，明日混进宫来。”
“很好。”
秋诚点了点头，目光投向那深邃的后宫方向。
那里，红墙黄瓦，层层叠叠，如同一座巨大的迷宫，又像是一张张开的巨口。
“公子，您真的要住在这儿？”
小太监有些担忧。
“这里到处都是魏忠贤的眼线，还有那个九龙大阵”
“既来之，则安之。”
秋诚打开折扇，轻轻摇了摇，虽然天气很冷，但他心中的火热却在升腾。
“不入虎穴，焉得虎子。”
“这紫禁城的秘密，我一定要亲手揭开。”
“而且”
秋诚回头看了一眼那灯火通明的养心殿偏殿，仿佛能看到那个坐在轮椅上的老太监。
“那老家伙想拿我当人质，牵制我爹。”
“但他忘了。”
“最锋利的刀，若是握在自己手里，那是杀人的利器。”
“若是放在枕头边”
“那是会割断自己喉咙的。”
秋诚迈开步子，朝着他今后的住所——豹房走去。
那里，将是他在这深宫之中的据点。
也将是这场权力游戏中，最重要的一个棋眼。
“谢景昭，魏忠贤。”
“咱们的游戏”
“正式开始了。”
养心殿偏殿。
魏忠贤听着手下龙影卫的汇报。
“你是说他很高兴地接了旨？而且还谢了恩？”
“回公公，是的。秋世子看起来并没有任何不满，反而有些跃跃欲试。”
“呵。”
魏忠贤发出一声意味不明的轻笑，手中的佛珠转得更快了。
“有点意思。”
“看来，这小子比我想象的要聪明，也更狂妄。”
“他是想借此机会，探查九龙大阵的秘密啊。”
“公公，要不要”
旁边的龙影卫统领做了一个抹脖子的动作。
“不。”
魏忠贤摇了摇头。
“让他查。”
“这九龙大阵，乃是太祖所留，集天地造化，岂是他一个毛头小子能看透的？”
“除非他是陆地神仙，否则进了这笼子，就别想再飞出去。”
“传令下去。”
“盯着他。”
“只要他不靠近养心殿正殿，不触碰那个禁忌”
“就由着他折腾。”
“咱家倒要看看，这只不知天高地厚的小狐狸，能在这紫禁城里，翻出什么浪花来。”
“是。”
夜色深沉。
紫禁城的红墙上，掠过几只寒鸦。
而在那北地的边关，战鼓声却在风雪中隐隐传来。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。
正月初一，元旦。
京城的雪虽然停了，但这化雪的日子，比起下雪时还要冷上几分。寒风像是带着钩子，顺着领口、袖口往骨头缝里钻，把这座刚刚经历过血腥洗礼的皇城冻得瑟瑟发抖。
工部衙门，这座平日里充满了叮叮当当敲打声和争吵声的官署，今日却显得格外安静，甚至透着一股子难以言喻的萧瑟与凄凉。
按理说，正月初一衙门休沐，除了留守的小吏，官员们都该在家团圆守岁，或者走亲访友，互道一声“新禧”。
但今天，工部后堂的“格物司”，却挤满了人。
地龙烧得不旺，屋子里有些清冷，空气中弥漫着淡淡的墨香和锯末的味道。
秋诚穿着一身工部员外郎的官服——这身官服他穿了一年，虽然品级不高，却是他在京城最“干净”的一段时光的见证。此刻，他正站在那张堆满了图纸、木屑和各种奇形怪状模型的长桌前，慢条斯理地收拾着自己的东西。
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这间屋子，是他这一年来待得最久的地方。
在这里，他改良了黄河的水利图纸，设计了新式的连弩，甚至还无聊地发明了一种能自动摇扇子的机械椅。
“世子爷您您真的要走啊？”
说话的是工部侍郎张子正。这位平日里以“倔驴”着称、连尚书大人的面子都不给的老头子，此刻却红着眼圈，胡子都在颤抖。
他手里紧紧攥着秋诚刚刚递给他的一卷图纸，那是秋诚连夜画出来的《京城地下排水系统改良图》。
“是啊，张大人。”
秋诚笑了笑，将一只精致的木雕小狗收进盒子里。
“圣旨都下了，监国殿下‘看重’我，让我去宫里当差，护卫禁宫安全。这可是‘皇恩浩荡’，我哪敢不走？”
说到“皇恩浩荡”四个字时，他的语气里带着一丝毫不掩饰的嘲讽。
“什么皇恩浩荡！那是羞辱！是流放！是把您往火坑里推啊！”
旁边一个年轻的主事，名叫李思，气得把手里的茶杯重重地顿在桌子上，茶水溅了一手。
“谁不知道那个那个新监国安的什么心！”
“让堂堂国公世子，也是咱们工部最惊才绝艳的大才子，去给那帮太监看大门？去跟那些阉人混在一起？”
“这简直是有辱斯文！滑天下之大稽！”
“而且”李思压低了声音，眼中满是恐惧，“宫里现在就是个绞肉机！大皇子废了，三皇子死了，那个谢景昭就是个疯子，背后还有魏忠贤那个老妖怪。”
“世子爷，您这一去，那就是羊入虎口啊！”
“嘘——！慎言！慎言啊！”
张子正吓了一跳，连忙捂住李思的嘴，警惕地看了看门外。
“小李子，你不要命了？现在满大街都是黑羽卫和龙影卫的眼线，这话要是传出去，可是要掉脑袋的！”
李思扒开张子正的手，一脸的悲愤，眼泪在眼眶里打转。
“掉脑袋就掉脑袋！这世道，黑白颠倒，人鬼不分！活着也没什么意思！”
“自从那个私那个监国上位以来，搞得朝堂乌烟瘴气。咱们工部好不容易在世子爷的带领下，干了几件实事，修了堤坝，造了新式农具。眼看着明年春耕就能用上了，结果呢？”
“结果他一道旨意，把世子爷调走了！还要把咱们工部的银子挪去修什么‘逍遥宫’！”
“这日子没法过了！”
说到动情处，李思竟然蹲在地上，抱头痛哭起来。
其他的同僚们，一个个也是垂头丧气，面露悲色。
这不仅仅是为了秋诚，更是为了他们自己，为了这摇摇欲坠的大乾。
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