探春听了孙绍祖这个名字，心内暗叹，眼前浮现的却是迎春的影子……
进了厅内，就见主位上坐着贾政。左下首坐着贾赦，右下首坐着一人，正朝着她看过来。
这人生的虎背熊腰，一张紫膛面皮，络腮胡子修的齐整，正是孙绍祖此人。
探春进来后朝着三人郑重行礼。
贾政捋须点头，指着已站起身的孙绍祖：“这是孙指挥史。
探春听了，只得又再次行礼后，在贾赦下首坐了。
孙绍祖哈哈大笑着：“早就听闻贵府内的三姑娘才貌双全，更是代理家事。今日一见，果然名不虚传。大老爷好福气，儿女个个出众！”
贾赦也跟着笑起来：“孙将军过奖，不知道今日将军驾临，有何见教？”
话音落地，孙绍祖忙从怀里掏出一个锦盒，双手奉上：“末将新得了一对儿夜明珠，听说大老爷好收藏，特来孝敬。”
说着将那锦盒打开，里头两颗龙眼大的珠子烁烁生辉，即便是在白日里也流转着难掩的光彩。
贾赦瞧见，眼睛亮的堪比这两颗珠子。连句客套话也无，就接在手里仔细看着，边看边道：“这如何使得，太贵重了。”
“大老爷说的哪里话。”孙绍祖又压低声音：“不瞒两位大人，末将最近得了忠顺王爷青眼，不日就要补实缺。”
说着眉飞色舞起来：“日后还要仰仗两位大人在朝中多多照应啊！”
探春冷眼旁观，这孙绍祖举止粗鲁，且极其谄媚，正替迎春叹一声糟心，琢磨着寻个由头告退。
就听见贾赦冲着孙绍祖道：“孙将军可听说薛家大公子薛蟠再过几日就要成亲？”
孙绍祖拍掌大笑：“正是听说此事，我想着薛大爷与我还有一面之缘。又正巧昨日在酒楼遇见，已下了帖子请我过府吃喜酒。我与薛家与贵府是至亲，所幸借着献宝之事来拜会两位大人，到时也好一同赴宴。”
贾政贾赦二人点头表示赞同，三人相聊甚欢。
半晌后，孙绍祖又隐晦提起与迎春定亲之事。贾政见状，忙寻了个由头起身告辞，将探春也一并带了出来。
进了腊月里，一日冷过一日。
荣国府内，到处应景儿般张灯结彩，已是透着年节将至的气息。
这日是薛蟠娶亲的大喜之日，薛姨妈心中虽有诸多不愿，却也只得强打精神操持着。
夏家虽是皇商，门第与薛家相当，可那夏金桂的骄横名声，早已隐约传遍京城。
婚宴设在了薛家新居正厅处，虽不似旁处那般轩敞，却也是布置的颇为体面。
满堂宾客正喧嚣着落座，红烛映的人面如醉。
薛蟠穿着一身崭新的大红团花袍子，满脸喜气，忙连忙后的应承着来客。再一抬眼，就见贾府众人都到了门口。
贾府内的男丁几乎都到了。贾政、贾赦、贾珍、贾琏等鱼贯而入。
薛蟠脸上满是喜色，那嘴一直咧着，就没见合上过。
逢人便作揖，已然是乐的找不着北。
忽地门口处一个洪亮的声音响起：“薛大哥今日大喜，当真是春风得意啊！”
薛蟠咧着嘴回过头去，就见孙绍祖正举着杯子，紫膛脸上端着笑冲他走了过来。
孙绍祖边向薛蟠作揖拱手道贺，那口中奉承的话如水般泼了出去：“年少有为……佳偶天成……吉人天相……“
将薛蟠捧的天上有地上无，已然是当成了亲兄弟般。
这边厢，女眷们则坐在暖阁内。与男丁的正厅处仅用一架丝织大红牡丹绣屏阻隔，外头的情景尽落眼底。
探春见到孙绍祖如此攀附的嘴脸，嫌恶的看向别处。
就见夏金桂从内室中走出，已将盖头除去。露出了一张明艳却略显刻薄的脸。
身穿大红色金线绣牡丹的嫁衣，头上珠翠环绕。目不斜视的走到主位上端坐定，才将倨傲的眼神缓慢的扫视着满室的女眷。
凤姐这几日身子才爽利些，便也出来沾沾喜气。
此刻坐在夏金桂身侧，正笑说着最近京城内发生的趣事。邢、王两位夫人则在一旁低声说着什么，薛姨妈则是强颜欢笑，不住地招呼众女眷们用茶点。
凤姐只觉身侧一阵香风吹过，忙打住话茬瞧过去。见是新娘子出来应承，也上前打着招呼。
没成想夏金桂只浅浅点了点头，忽地高声对着站在身旁斟酒的丫头高声问道：“怎地不见你们家那个叫香菱的丫头？”
声音清亮且高，竟一时将众女眷的声音压了下去。
暖阁内瞬间静了下来，薛姨妈身子僵了一瞬后转了过来，勉强笑着：“今日客人多，人手不够，她在后头厨房里帮衬着。”
众人的眼神都汇集在了夏金桂身上，她却浑然不觉。脸上带着刻意的笑，挑着眉：“哦？我倒是听说她原是薛大爷的房里人，且还通情达理。今日我才进门，她竟躲着不见，这是什么规矩？”
此话一出，暖阁内更是针落可闻。
凤姐眼眸闪了闪，笑着站起身打着圆场：“新奶奶说的是，我这就叫人将她寻来。”说着给平儿使了个眼色，平儿会意，悄悄退了出去。
片刻后，香菱垂着头走进暖阁内。
她今日穿着件半新不旧的藕荷色袄子，发间只簪了一朵珠花，与满室的珠光宝气格格不入。
缓缓走到夏金桂面前，规矩的行了一礼：“给奶奶请安。”
夏金桂上下打量着她，眼神锐利，嘴角处挂着一丝不怀好意的笑：“抬起头来。”
香菱听了缓缓抬头，只是一张脸红白交替。眼神中含着惶恐，轻咬着嘴唇。
一声冷笑过后：“果然生的标志。”
夏金桂似笑非笑的端起酒盏，慢慢吃起酒来，竟是未在说什么。香菱脸色通红，紧紧攥住衣角，只能同下人们站在了一处。
如此酒过三巡后，探春实在瞧不过眼，刚要起身去解围。就见夏金桂偏头慢悠悠冷眼瞧着身侧的香菱：“你到了薛家，就该守着薛家的规矩。我今日才进门，怎么躲在后头，莫不是心里不痛快，想给我脸子瞧？”
香菱听了眼露惊恐，连忙跪下：“奶奶误会了，今日一整日晚都在厨房帮衬，想着奶奶新来，怕下人们伺候不周。”
“好一张巧嘴。”夏金桂轻拍着香菱的脸：“既这么知理，那就好好伺候吧。宝蟾，把醒酒汤端来。”
宝蟾应声而去，不大会功夫就端来一碗滚烫的汤，递到夏金桂手上。
忽地“哎呀”一声，那汤碗脱手，全泼在了香菱的裙子上。那本就是碗滚烫的汤，又是整整一碗。直烫的香菱痛呼一声，却又用手将嘴捂住。
夏金桂不顾身侧人相劝，皱起眉怒喝：“你怎么不知用手接住碗，我这新做的衣裳若是烫坏了，你可赔得起！”
香菱跪在地上，忍着痛。眼泪在眼眶里打着转，却磕头道：“是我的不是。”
夏金桂用帕子擦了擦手上的水渍，漫不经心吩咐：“起来吧，将衣裳换了，再到长辈跟前替我去敬酒，这也算是你的一份心意。”