“走吧。
“好。”
赵水让赵八一牵着马车走在前面，自己则在后面相隔一段距离跟着。
在县里穿行没多久，赵水便察觉到有人跟着。他停下脚，对方却没有躲避，而是立在原地等他看过来后，恭恭敬敬地做了个“请”的姿势，然后先一步往巷子里去了。
赵水看了眼前面家人的车马，向赵八一点了下头后，提步往巷口跟上那人。
在窄巷里左拐右拐，赵水的眼前豁然敞亮——他来到了一处货场。夕阳的余晖下，宽旷的场地里搭着各式各样的帐篷，篷下或是三五成群的在玩闹，或是独自一人乏味趴着，帐篷旁是他们各自守着的成堆货物。衙役、平头百姓、江湖草莽形形色色的人走来走去，没人会去分神注意一个戴着斗笠的“来客”。
穿过货区，便是错落布置的平房，彼此的围墙离得很远。每个院门外都有人驻守，打扮不一、人数不等，看起来是各个大小帮派分占的地盘。
赵水老远就看见了写着“炽火盟”三个黑字的红旗，以及院门前站姿颇为板正的守卫们。
引路人和他们耳语一句后，那些人便立即让开道来，院门缓缓打开。
“您请。”引路人说道。
“多谢。”赵水点头道，快步走了进去。
一路进了内堂，赵水只见炽火盟的刘总管一人坐于堂上。见赵水来到，立即起身迎接。
“刘某在此等候多时了。”刘总管躬身说道。
赵水回了一礼，问道：“在下路上耽搁，迟回了一日。如此匆匆，可是有事相商？”
刘总管微微颔首，眼睛盯着手下出去将门合上后，才摊手道：“您请随我来。”
赵水跟着他绕过屏风，和炽火盟总堂的格局一样，正中的后墙设有暗门。刘总管拉动幔帘旁的垂绳，隐隐铃铛声响起，隔板往旁分开一人宽的小门，露出后面通往地下的台阶。
“盟主在等您。”刘总管说道，“商议明日入内城一事。”
“嗯。”
赵水提起衣摆，弯身走了下去。
地下暗室低矮，沿土面砌了两皮砖，又贴上一层布饰面，整洁又驱散了些许寒气。台阶下方左右各点了支蜡烛，照得满室橙红。赵水还没走到台阶底，元逵已满脸欣然迎上前来。
“您此行可还顺利？”他问道。
“嗯，走得快，没什么”赵水一边摘下斗笠，一边说道。可话到一半，却戛然而止——拐过台阶口的墙角，他才发现暗室里竟还有一人。
赵水捏着斗笠的手紧了紧，脸上的随意之色顿散。
“赵将军倒是事务繁忙，踩着时间过来。”“洛刃”彩娘子坐在木桌边打量着自己的长指甲，幽幽说道。
她今日难得穿了件暗色的衣服，许是为了让自己打扮得与炽火盟更协调，长衣间串杂着深红的衣带点缀。
乍一看，倒是有些
赵水的眼睛猛眨了一下，让自己清醒些。在金坞村中被黑红装扮引导差点误了心，这样的错误他可不能再犯第二次。
他收回目光，将疑问的眼神转向元逵。
“她揭穿了盟主的假身份。”元逵没敢直视赵水，嘴角抿成一道紧绷的弧线，顿了顿说道，“并以盟中多有炬城旧部要挟，逼我现身，并要求让我想办法送她进星门内城。”
“她认出了旧日的人？”
“是。盟中兄弟曾经职务并不高，且几年过去，多已改头换面，出入无人认得。她却能道出这么多实在令人怀疑。”
“咳咳。”听着二人的对话，彩娘子故意轻咳，打断道，“小女子人还在这儿呢，当面嘀咕，不礼貌吧？而且，不是‘要求’，是‘请求’。”
赵水斜眼看她，冷着脸上前问道：“你究竟是何人，何以认出我、认得炬城部将？”
面具下的眼睛被阴影遮住，但赵水能感觉到，她在盯着他看。
烛焰盈盈跳动，光影摇曳间，静意蔓延。
赵水忽而有些心软——对方终究是女子，孤身一人面对他们两个，已是不易。方才的语气，是否太凶了？
但彩娘子随即冷冷的口吻，打破了他的心软。
“你若好奇，不如之后多留些时间给我。今日商谈事情要紧，元盟主，请。”彩娘子做了个手势，而后两手抱胸，正襟危坐。
元逵看向赵水，后者点了下头。
三人在一方小桌旁围坐，元逵从怀中拿了个手绘的地图，上面画着一个方框，方框两边各有一条延长的粗横线。
“星内城与外城只此一个关口，名为‘交城’，用于内外货物交接、使者交流等。其余设有星灵结界，隔绝内外，往日有一些想破界而出者，都惊动结界、被发现了。”元逵的手从两侧的横线移到中间的方框处，说道，“因此想要潜入内城，唯有走此关口。”
“结界？”赵水重复道。
“对和我们当初在星城边境所见的‘震界墙’类似。”
赵水低眉哼笑了声，说道：“我等守护边境补齐漏洞的时候，何曾想过有一日星门竟会将这手段用在隔绝百姓身上。星门，大抵已忘了成立的初心。”
一阵沉默。
“交城里面情况如何？”彩娘子问道。
元逵立即指向方框上下边缘画的短竖，说道：“交城共有两道卡口，手持货令者可从各自的卡口进入交城，但每进一人，需画像记录，出门核销。当夜未出留宿者，将有专门的值夜小队进行清点。”
“竟用画像这样繁琐的查验法子，监管如此严，能进交城的人数也定有限制吧？”赵水问道。
“没错。外城只有大的供货商能够拿到货令，小门派的货物会让我们帮忙捎带进去，我们一般会备好画像，交给守卫便可。内城卡口会有专门的画师，他们进出的人员一般都有画像存档，多出新人时才会让画师记录。”元逵看了眼面前一个拿着斗笠、一个头戴面罩的二人，微吐口气，说道，“守卫皆星门灵人，若不想露面，只有藏身货物中。”
“查货严吗？”
“炽火盟做的是建房子的木材生意，本身量就多，他们不会挨个卸货检查。我盟先前寻得几块巨木，时间有限，只将其中一块木中雕空了，可以容纳二人。二位，可能要挤一挤。”
藏身木中确实是个好办法，赵水自是无妨。只是男女授受不亲，这彩娘子未必同意。
“我可以。”察觉到赵水眼神瞟过来，彩娘子应道。
赵水向她侧过身，二人相对而坐，靠得更近了些。火光透过面罩的缝隙映在底下的那张脸上，赵水几乎可以隐约看见五官各自的一小部分，但彩娘子很快就将脸往旁移开，这一晃眼的功夫，他只看见了彩娘子的右脸上，似乎长着丑陋的疤痕。
稍一走神，赵水很快收回思绪，说道：“我不知晓你进入内城什么目的，但此行对我来说十分重要，我不容许有任何闪失。藏身货物进入内城时，未避免发生声响引人怀疑，我将封住你的穴道。”
听到这话，彩娘子撑直了身子，转回头道：“赵水你别太过分啊。”
“包括我的身份！你若向外多说半个字，休怪我无情。放心，封穴期间，我必保证你不伤分毫。”赵水故意将目光放冷，给了对方一个威胁的眼神后，重新正身靠回椅背上，说道，“我不是在同你商量，只是为避免到时引起不必要的记恨，提前告知。”
彩娘子望着他，半晌才“哼”地半张开嘴，仿佛被气笑了。
“那么进入内城卡口时，是否也可藏身其中？”赵水将话题扯回，向元逵问道。
元逵被方才赵水的气场震得愣了下。他的将军，与其说比记忆中更加威严，不如说是多了几分寒煞冰冷之气，再相逢后，尽管彼此相处与以前差不多，却总是感觉亲近少了，将军的身上，好似有种离人千里之外的遥远感。
他的将军，一定在恶渊海吃了难以想象的苦。
“可以。但是进入交城货仓后，会由星门接管，根据燕火行上次送货的观察，接管灵人会分货记账，顺便检查。若藏身其中，他们搬运的过程中很容易被发现，所以需要在进入货仓后立即躲藏起来，后面寻机再进入木头内。这些，属下就难掌控了。”元逵说道，突然直起身，神情也从忧转笑，“所以，属下还想了一个法子——”
一个小竹筒被他从怀中掏出来，举在手中晃了晃。
嗡嗡的薄翼扑棱声在狭小的地室中响起，引得几人屏住呼吸。
“这里面是？”赵水问道。
“这是马蜂王，让我盟帮忙捎货的养蜂派赠与的，从十几个蜂窝里掏出来的三只。只一下，就能在数三下之内让人脸上肿起，短时间面目全非，难以辨认。您若真无法藏身货中，可找一位与您体形相仿的灵人代替他，趁浮肿最盛时称病进入内城。您身负星灵，守卫必不敢拦。”
赵水倒吸一口冷气——被马蜂蛰，这是多么遥远又“可怕”的儿时记忆。
他看着眼前这个正值年轻气盛岁数的旧日部下，心里默默摇头，只觉得几年间，这孩子变得有些张狂有些狠了。
仿佛看出了他心中所想，元逵立即敛了神色，补充道：“您放心，这个毒性不大，七日便可自行消退。而且也有药，您带上，消得更快，不会留痕。”
“可是当日前后若无开阳门人进入交城，你在卡口显现星灵，岂不更加暴露？”彩娘子问道，脸却未对向赵水，而是始终看着桌上的地图。
赵水浅笑一声，扭脖看她道：“这就不劳烦这位娘子担心了。您不如为自己考虑考虑，诺。”
他往那只竹筒示意一眼，竹筒中的扑飞声已停止，但他们都知晓里面那能让人肿成“猪头”的小家伙们还“精神抖擞”地活着。
“本娘子也不需要你操心。”彩娘子回呛道，“进入内城，我自有办法。”
“好。”赵水点头道，“只要被抓住时，只交代自己就行。”
“彼此彼此。”
元逵在旁等了等，见两人没再继续对话，才两手交握，严肃了神情道：“交城内我们目前只进过一次，所知情形大致如此。若有特殊情况，还望二位见机行事。另外，此次多了一个变数，虽影响不大，但二位也需知晓——这次交货，庞城主家的二世子也来了。”
“他来做什么？”彩娘子奇怪道。
“是为了星门供货一事。内外城刚分开没几年，许多货物的供需还是各个独立的商户负责，如今庞世子想要将这些生意整合在朝廷手中，已与不少商贩打成协议。前几日庞世子发令于我，想要将炽火盟的木材生意一并归拢。”
赵水摸着下巴思索，分析道：“规整私户，利在统一调配，可与星门磋商为外城减轻负担。但若心怀不正，谋求私利，便是扼住了江湖的咽喉，民将更苦。你们有交涉过吗？”
“江湖几个大帮不服，自是试过反对，甚至暗中做手脚。庞氏一门世代文臣，对生意场上的事并不擅长，但一次吃亏后，庞世子似乎开了窍一般，利用朝廷的便利采用对等报酬、跨帮合作之类的办法迅速拉拢人心，速度之快，背后定有高人指点。”
“你怀疑是星门有人在庞世子背后推动此事？”
“是。不过这些日后可慢慢分辨，眼下要紧的，是庞世子想要从城外接手货物，由朝廷统一送入交城。我今日让贾叶在县外拦下庞世子，便是为了相谈此事，明日，最好有我们的人一同跟货进城，我才安心。”
赵水点点头。
庞氏掺和进来，对他进入内城确实有些影响。
“无妨。不必太过担心。”他拍了拍元逵，说道，“还有其他要注意的吗？”
“目前没有了。”
“嗯。那你呢，还有问题吗？”
被询问的彩娘子略一思索，摇了摇头。然后她发觉二人立而不动，只是齐齐看着她，从面罩中吐了口气，站起身。
赵水见她识趣，微微一笑，做了个请的手势。