冲出冥风洞窟内层，外界的混乱并未平息。中层区域，赤枭带领的“沙影”小队仍在与残存的暗日教徒缠斗，制造着持续的骚扰与破坏。炎刚炎烈率领的主力佯攻部队，在接到风羿的传讯后，也已放弃对洞口的压制，转而向内收缩，清剿溃散的敌人，并与赤枭小队汇合。
血腥气、焦糊味、邪术爆裂的轰鸣、垂死的惨叫……各种声音与气息交织在一起，将这座魔窟变成了修罗场。
林寒与叶清雪身形如电，穿行于混乱的甬道之中。林寒脸色略显苍白，左臂衣袖下，被那丝诡异混沌血气侵入的部位，传来一阵阵灼烧般的刺痛，更有一股混乱、暴虐、充满无尽吞噬欲望的意念，如同跗骨之蛆，不断冲击着他的神识。若非混沌金丹稳固，灵台有“心镜壁垒”防护，换做寻常金丹修士，恐怕早已被这股意念侵蚀，陷入疯狂。
他一边运转《五行轮转秘录》，调动精纯的混沌灵力层层包裹、炼化那丝血气，一边以混沌灵眼警惕地扫视四周。洞窟内的阵法核心虽破，但许多零散的陷阱、机关和陷入疯狂的暗日教徒，依旧构成威胁。更重要的是，他隐隐感觉到，不止一道隐晦的目光，正从不同的方向，注视着他们离去的背影。
司徒明的人？还是暗日教潜伏的余孽？亦或是……两者皆有？
“直接去预定汇合点，与炎刚他们汇合，立刻撤离！”林寒传音给叶清雪，语气急促。此地已成是非之地，绝不可久留。
叶清雪点头，冰魄剑开路，寒气弥漫，将前方试图阻拦的几个陷入狂暴的低阶教徒瞬间冻结、劈碎。
两人速度极快，不多时便冲到了中层与外层交界的区域。这里战斗的痕迹更加明显，岩壁上布满了法术轰击的坑洞和焦痕，地面上散落着双方士卒的尸体和破碎的法器。炎刚炎烈率领的主力已经基本控制了这片区域，正在打扫战场，救助伤员，同时警惕地防备着可能从内层逃出的强敌。
“林大哥！叶仙子！”看到两人出现，炎刚炎烈急忙迎上，看到林寒略显苍白的脸色和手臂处不自然的灵力波动，都是脸色一变，“您受伤了？”
“小伤，无碍。情况如何？赤枭和风羿呢？”林寒快速问道。
“赤枭队长还在带人清剿几个顽固的藏兵洞，风羿队长在空中监控全局，并留意西荒城那支队伍的动向。那支队伍在洞窟外三里处停下了，似乎在观望，尚未进入洞窟。”炎刚迅速汇报。
观望？司徒明果然在打别的主意。林寒心中冷笑，立刻下令：“传令赤枭，不必恋战，立刻带队撤离！风羿继续高空警戒，重点监控西荒城队伍和洞窟正门方向！炎刚炎烈，集合所有能动的兄弟，带上伤员和战利品，立刻从‘风蚀裂隙’原路撤退！快！”
“是！”众人领命，迅速行动。
就在这时，风羿急促的传音再次在林寒怀中通讯符中响起：“林大哥！西荒城队伍动了！分成两股，一股约三十人，由司徒明亲自带领，正从正门进入洞窟！另一股约二十人，绕向了洞窟侧后方，似乎是……朝着我们预设的撤离路线‘风蚀裂隙’方向去了！”
果然来了！还想前后夹击，或者堵住退路？
林寒眼中寒光一闪，对叶清雪道：“清雪，你带着大队和伤员，按计划从‘风蚀裂隙’撤离，赤枭会接应你们。我留下来断后，会一会司徒明。”
“不行！你伤势未明，司徒明居心叵测，身边还有高手，太危险！”叶清雪立刻反对，冰眸中满是坚决。
“放心，我不会硬拼。只是拖延一下，制造些混乱，让他们摸不清我们的虚实和真正去向。”林寒语气沉稳，“我有混沌灵眼和雷霆之力，脱身不难。你们速度撤离，在‘赤沙谷’第一汇合点等我。若半个时辰后我未到，你们立刻返回绿洲，加强戒备！”
叶清雪深深看了林寒一眼，知道他决心已定，且所言在理。此刻大队伤员不少，若被司徒明缠上，反而更危险。她咬了咬牙：“好！你务必小心！半个时辰，赤沙谷见！”说完，不再耽搁，立刻指挥炎刚炎烈，带着集结完毕的队伍和伤员，向着“风蚀裂隙”方向快速撤去。
林寒目送他们消失在甬道拐角，深吸一口气，压下左臂的不适，转身面向通往洞窟正门的主甬道方向。他迅速从缴获的战利品中，挑出几件气息邪异、但灵力波动较强的残破法器，又取出几张之前绘制的、蕴含混沌灵力扰动的特殊符箓。
他没有选择在原地固守，而是主动向着司徒明前来的方向，悄然迎了上去。混沌灵眼全开，身形如同融入阴影，气息收敛到极致。
前行约百丈，前方传来密集的脚步声和灵力波动。司徒明率领的西荒城队伍，正快速向这边推进。他们显然也遭遇了一些零星的抵抗，但实力占优，推进速度不慢。
林寒潜伏在一处岔道口的巨石之后，静静等待着。当司徒明队伍的前锋，三名筑基巅峰的护卫，刚刚转过拐角，踏入他所在区域的刹那——
林寒动了！
他并未现身，而是屈指连弹，数道微不可查的混沌指风，悄无声息地射向甬道顶部几处看似寻常的岩层连接处，以及两侧墙壁上几处残留的、未被完全破坏的暗日教警戒符文残迹。
“噗噗噗……”
轻微的爆裂声响起。那些岩层连接处本就因之前的战斗而松动，此刻被精准破坏，顿时有大块的碎石夹杂着尘土簌簌落下！而那些残破的警戒符文，被混沌指风一激，竟猛地爆发出最后的光芒和混乱的灵力波动，虽然威力不大，却成功制造了瞬间的光影和能量干扰！
“敌袭！小心！”西荒城前锋护卫惊呼，下意识地举起武器，撑开护盾，警惕地看向落石和符文爆炸的方向。
就在这一瞬间的混乱中，林寒将手中那几件邪气森森的法器残骸，混合着那几张特殊符箓，猛地掷向了司徒明队伍中段！
这些残骸和符箓在空中划过弧线，尚未落地，便被林寒隔空以一道细微的混沌雷丝引爆！
“轰！轰隆！”
几声并不算太剧烈、但光影效果十足、且混杂着邪气、混沌波动与微弱雷光的爆炸，在司徒明队伍中间和后方炸开！浓烟、邪光、混乱的灵力乱流瞬间弥漫开来！
“保护公子！”
“是邪教余孽的反扑！”
“小心埋伏！”
西荒城队伍一阵骚乱，几名客卿修士迅速护在司徒明身前，警惕地扫视四周。莫姓老者和中年文士更是立刻放出神识，探查爆炸来源和可能的袭击者。
然而，林寒在掷出物品的瞬间，已然施展土遁之术，融入身下岩层，向着侧方一条狭窄的岔道悄无声息地遁去。他留下的气息极其微弱且快速消散，更被那爆炸的混乱波动所掩盖。
当莫老和陈先生的神识扫过林寒原先藏身之处时，早已空空如也，只残留着一丝难以捕捉的、仿佛与爆炸余波融为一体的混沌灵力痕迹。
“不是简单的邪教余孽！”莫老脸色微变，看向司徒明，“公子，这爆炸中蕴含的灵力……似乎与那林寒的混沌之力有些相似，但又混杂了邪气，难以分辨。”
司徒明挥袖驱散面前的烟尘，脸上并无多少惊慌，反而带着一丝玩味的笑容：“哦？他果然没走远，还想给我们制造点麻烦……是想拖延时间，掩护大队撤离吧。”他目光扫向洞窟深处，“看来，他们真正的收获和‘状态’，恐怕并不想让我们看到。陈先生，另一队人到位了吗？”
中年文士陈先生感应了一下，回道：“公子，另一队已抵达‘风蚀裂隙’出口附近，但未发现绿洲大队踪迹，只有一些匆忙撤离的痕迹和少量断后人员，正在交火。对方很警觉，撤退速度很快。”
“追！不必强攻，远远吊着，摸清他们的撤离路线和汇合点。”司徒明下令，随即又对莫老道，“莫老，你带几个人，去爆炸点仔细勘查，尤其是那混沌灵力的残留，看看能不能分析出什么。其余人，随我继续向洞窟深处推进，看看屠万灵那老鬼死了没有，还有那‘混沌血晶’……到底留下了什么。”
他眼神深邃，嘴角勾起：“林寒想玩声东击西，金蝉脱壳？我倒要看看，这脱了壳的蝉，身上还沾着多少‘蜜’，又能飞到哪里去。”
林寒利用土遁在岩层中穿行了片刻，确定摆脱了西荒城的直接追踪后，便从另一处偏僻的裂缝中钻出。他没有立刻前往“赤沙谷”汇合点，而是绕了一个小圈，来到洞窟外围一处地势较高的隐蔽石坡上。
从这里，可以隐约看到“风蚀裂隙”出口方向的动静。只见那里隐约有法术的光芒闪烁和呼喝声传来，但规模不大，显然只是小股部队的接触战。绿洲大队应该已经顺利撤离，留下的断后人员也在且战且退。
他又看向洞窟正门方向，司徒明率领的主力已经深入洞窟，不见了踪影。
“司徒明……你的目标，果然不只是‘帮忙’。”林寒低声自语。他抬起左手，看着袖口下那依旧隐隐作痛、皮肤下似有暗红色细丝缓缓游走的手臂，“这混沌血气……与‘混沌血晶’同源，也与你司徒家可能觊觎的‘那件东西’有关吧？故意让我沾染此物，是想追踪，还是别有用途？”
他尝试更深入地以混沌灵力炼化那丝血气，却发现异常艰难。这血气本质极高，且蕴含着一股顽固的、属于“黑煞冥龙”的疯狂意志，如同最顽固的污渍，难以清除。强行炼化，反而可能引动其中混乱意念，冲击心神。
“看来，需要特殊的方法，或者……更高层次的混沌之力才能化解。”林寒皱眉。这无疑是个隐患，但暂时似乎没有立时爆发的危险。
不再耽搁，他身形化作一道淡淡的灰影，借着夜色的掩护，绕开交战区域，向着“赤沙谷”方向疾驰而去。
赤沙谷，是位于冥风洞窟与绿洲之间的一处小型峡谷，因谷底遍布赤红色砂砾而得名，地形复杂，易于隐蔽，是事先约定的第一汇合点。
当林寒抵达时，叶清雪等人早已在此等候多时。除了少数伤势较重者被简单救治，大部分战士都保持着警戒状态。赤枭和风羿也已归队。
看到林寒安全返回，众人明显松了口气。
“林大哥！”炎刚上前，“断后的兄弟们都撤回来了，只伤了几个，无一阵亡。西荒城那队人追了一阵就停了，没再紧逼。司徒明带人进了洞窟深处。”
林寒点头，看向叶清雪。叶清雪冰眸上下打量他，见他气息虽有些波动，但精神尚可，微微颔首，问道：“手臂如何？”
“有些麻烦，但暂时无碍。”林寒简单带过，现在不是详谈的时候，“此地不宜久留。司徒明心思难测，暗日教虽受重创，但难保没有其他后手。我们立刻启程，返回绿洲。路线按备用计划，走‘蛇蝎径’，虽然难行，但更隐蔽。”
“是！”
队伍再次开拔，转向西南方向一条更加崎岖隐秘的小径。这条路径需要穿越一片小型流沙区和毒蝎巢穴，寻常商旅绝不涉足，但对于熟悉沙海、又急于摆脱可能的追踪的他们来说，却是最佳选择。
一路上，林寒一边赶路，一边默默运转功法，尝试以不同的五行灵力组合，去消磨、转化左臂那丝混沌血气。他发现，单一的五行灵力效果甚微，但若以特定顺序轮转冲击，尤其是最后以蕴含一丝雷霆之力的混沌灵力收尾，能略微削弱其活性，只是过程缓慢，且消耗不小。
“五行轮转，混沌为终，雷霆为引……或许，需要更完整的五行本源之力，或者更强大的雷霆规则，才能彻底根除。”林寒心中思索。他想到了那《混沌初解》残篇，或许其中会有关于如何处理这种“混沌异力”的启示，但那残篇本身也需谨慎对待。
夜色渐深，沙海的气温骤降。队伍在沉默中快速行进，只有沙沙的脚步声和偶尔的虫鸣。
就在他们即将穿过流沙区，进入相对安全的硬质地段时，前方探路的赤枭突然打了个手势，整个队伍立刻停下，隐蔽起来。
赤枭如同一道影子般掠回，脸色凝重：“前方三里，发现不明队伍驻扎的痕迹，篝火刚熄不久，人数约在十五到二十人之间，从残留的物品看……不像是沙海常见的部族或商队，也不像暗日教，倒有些……像是中土修士的风格，但混杂着一股阴冷气息。”
中土修士？阴冷气息？
林寒与叶清雪对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。中土修士怎么会出现在西荒沙海深处？还恰好在他们撤离的路径附近？
“绕开？”风羿建议。
林寒沉吟。绕开会耽误时间，增加变数。而且，他隐隐觉得，这队人马出现在此，恐怕并非巧合。
“我去探一下。”林寒决定亲自查看。
“我与你同去。”叶清雪立刻道。
林寒想了想，点头同意。两人将队伍交由炎刚、赤枭指挥，潜伏待命，然后悄然向着赤枭所指的方向潜去。
三里距离，对于金丹修士而言转瞬即至。两人收敛气息，如同两道轻烟，很快便接近了那片位于几块巨大风化岩之间的临时营地。
营地果然已经空无一人，只有尚未完全冷却的灰烬，以及一些丢弃的、制作精良但风格与西荒迥异的干粮包装和水囊。地面足迹凌乱，显然离开得有些匆忙。
林寒混沌灵眼扫过，立刻发现了异常。营地中央的地面上，残留着一小片极其淡薄、几乎与环境融为一体的暗绿色粉末，散发着微弱的腥甜与阴寒气息。而在营地边缘的一块岩石背面，刻着一个极其隐蔽的、形似扭曲蛇眼的标记！
“这是……”叶清雪冰眸一凝，“万毒宗的‘蝰蛇印’？万毒宗的人，怎么会在这里？”
万毒宗，中土修真界亦正亦邪的宗门，以用毒和御使毒虫闻名，行事诡秘，与西荒隔着千山万水，极少涉足此地。
林寒蹲下身，仔细观察那暗绿色粉末，又用混沌灵力小心翼翼摄取一丝感应。“是‘腐心瘴’的残留，调配手法很老道，毒性极烈，非万毒宗核心弟子不能炼制。”他眉头紧锁，“他们在此停留，目标是什么？沙海？还是……恰好路过的我们？”
联想到暗日教炼制“混沌血晶”可能需要各种奇异材料，而万毒宗恰好擅长收集和炼制各种剧毒奇物……林寒心中升起一个不祥的预感。
“此地残留的气息，与他们离开的方向……”林寒顺着足迹和空气中极淡的灵力残留判断，“是朝着……绿洲的方向？”
叶清雪脸色也冷了下来：“冲着绿洲去的？还是说，他们的目标与我们回归绿洲的路线重合？”
无论是哪种，都不是好消息。万毒宗的人出现在此，本身就意味着巨大的变数。他们的毒功防不胜防，若是敌人，将比暗日教更加难缠。
“立刻回去，全速赶回绿洲！”林寒当机立断。不管万毒宗意欲何为，绿洲都可能面临新的威胁。
两人迅速返回队伍，将情况简要说明。众人闻言皆是一惊，不敢怠慢，立刻以最快速度，向着绿洲方向急行。
然而，就在他们离开那片营地约半个时辰后，在一处必经的、两侧皆是高耸沙丘的狭窄通道中，异变陡生！
两侧沙丘顶部，毫无征兆地同时爆开！漫天黄沙如同瀑布般倾泻而下，瞬间堵塞了前后道路！与此同时，沙丘之中，射出数十道色泽各异、腥气扑鼻的毒液、毒针、毒雾！更有数条通体碧绿、大如儿臂的狰狞毒蛇，夹杂在沙瀑中，嘶鸣着噬咬而下！
埋伏！而且是精心准备的、借助沙海环境的毒功埋伏！
“小心！有毒！”林寒厉喝，混沌灵力瞬间爆发，在头顶形成一片灰蒙蒙的混沌气罩，将倾泻而下的毒沙和大部分毒液毒针挡住、湮灭。同时右手一挥，数道庚金剑气混合雷光，将扑近的毒蛇绞碎。
叶清雪冰魄剑出鞘，寒气狂涌，瞬间将前方弥漫的毒雾冻结成一片片冰晶坠落，剑气纵横，斩向沙丘顶部。
炎刚炎烈怒吼，火系真元爆发，试图蒸发毒液，土系战士则奋力稳固脚下沙地，防止陷落。
然而，袭击者显然早有预谋，且深谙毒攻配合之道。毒液毒针种类繁多，腐蚀、麻痹、致幻、蚀魂……各种效果叠加，防不胜防。更麻烦的是，那些毒蛇尸体爆开后，散出的毒烟竟然能与沙尘混合，形成更难驱散的毒瘴！
队伍中，几名修为稍弱的战士不慎吸入毒瘴，或是被毒针擦伤，立刻脸色发黑，倒地抽搐，即便同伴立刻喂下解毒丹药，效果也甚微。
“是万毒宗的‘百毒流沙阵’！”赤枭见多识广，惊怒道，“布阵者至少是金丹期的用毒高手！”
“藏头露尾的鼠辈！给我滚出来！”风羿怒喝，振翅升空，风刃如雨，斩向沙丘后方可疑的阴影处。
“咯咯咯……反应不慢嘛，可惜，入了我这‘流沙毒瓮’，就休想再出去了！”一个娇媚却阴冷的女声从四面八方传来，飘忽不定，难以锁定。
随着话音，两侧沙丘之后，缓缓走出十数道身影。为首两人，一男一女。
男子身材高瘦，脸色苍白，眼眶深陷，嘴唇乌紫，手持一根碧玉蛇杖，正是先前潜入西荒城的“阴蛇”。女子体态妖娆，面容娇艳，穿着一身紧身彩衣，勾勒出诱人曲线，手中把玩着两柄淬着蓝汪汪光泽的短刺，正是“毒蝎”。他们身后，跟着十余名身穿彩衣、气息阴冷的万毒宗弟子。
“暗日教‘七煞’？你们与万毒宗勾结？！”林寒目光一凝。
“勾结？不过是各取所需罢了。”毒蝎娇笑，目光贪婪地在林寒身上扫过，“幽泉大人需要‘混沌血晶’和你的混沌精血，而我们万毒宗，对西荒沙海特有的几种毒物，以及……你身边这位冰灵根仙子体内的‘玄阴冰魄’，也很感兴趣呢。哦，对了，司徒家似乎也对你挺上心，给了我们一点‘小小’的方便，告知了你们大致的撤离路线呢。”
司徒家！果然是他们在背后搞鬼！
林寒心中一沉，怒火升腾，但面上却愈发冷静。前有万毒宗与暗日教杀手埋伏，后有司徒家虎视眈眈，绿洲也可能面临未知威胁，局面凶险到了极点。
“就凭你们，也想留下我们？”叶清雪冰眸含煞，寒气冲霄，手中冰魄长剑发出清越剑鸣，锁定毒蝎。
“试试不就知道了？”阴蛇嘶哑一笑，蛇杖顿地，地面沙土中，陡然钻出无数色彩斑斓的毒虫，嘶嘶作响，如同潮水般涌来！毒蝎则身形一晃，化作数道残影，带着腥风，直扑叶清雪！
大战，在这狭窄的沙谷之中，再次爆发！而这一次，敌人的准备更加充分，手段更加诡异狠毒，而林寒一方，则已是久战疲兵，更有伤员拖累！
真正的生死危机，降临了！