“哀家记得，这后宫事务，皆乃慧德妃操持吧？”
太后幽幽开口，并未直言责备，而是以退为进、阴阳怪气。
“这人都有力有未逮的时候，慧德妃打理宫务这么久，觉得疲乏力不从心，倒也正常。”
若是在去年，太后一句话，便有慎贵人和上官妍心顺势接话。
但自从慎贵人被遣返，后宫众人也看出来了，皇上对太后这位生母的敬意，并不深厚。
连亲侄女都护不住，除了彼时走投无路的上官妍心，无人会在向慈宁宫示好低头。
现在，上官妍心经过了太后的指点，却依旧被箫景鸿抛之脑后。
就连她也不再向着太后说话，只低头盯着案前的点心果子。
尴尬的沉默也让太后意识到了这一点。
比起唾弃后宫这群目无尊长的妃子，她心里更多想到的，是和安王的谈话。
无论是她还是安王，所受的不公，皆来自一人
“奴婢愚钝，不明白德妃娘娘领协理六宫之权日久，操办宫宴不知凡几，怎会连寿宴的规矩都忘了呢？”
莲心适时站出来顺着太后的话往下，将矛头直接指向了慧德妃。
箫景鸿坐在太后身边，对此不见喜怒，只向慧德妃投去一眼。
“母后乃今日寿星，心存疑虑，合该解释清楚。”
期间，乔嫣然坐在汪如眉身边，将上位发生的你来我往尽收眼底。
她着重注意着慧德妃的一举一动。
以她对慧德妃的了解，她如此气定神闲，定然是早预料到了眼下的局面。
乔嫣然甚至心底升起一丝好奇，觉得莫非慧德妃也向当初的她一样。
在察觉箫景鸿和太后之间存在无法挽回的间隙后，决定向箫景鸿表绝对的忠心，所以不惜得罪太后？
想到这儿，乔嫣然自己又摇头否定了这个想法。
慧德妃行事并不出格，不象她，光脚不怕穿鞋的，所以才能做出大胆的选择。
果然，慧德妃闻言，款款起身，站在太后面前，先行礼赔罪。
“今日母后寿辰，本该让母后高兴，此乃臣妾失职。”
赔了不是，慧德妃紧跟着又道：“寿宴从简，并非臣妾违逆常规，而是因汪婕妤有高见，令行方式，为母后庆贺。”
被点了名，汪婕妤先是一愣，尔后跟着起身，站在了慧德妃的身侧。
不待她开口，慧德妃便直接将汪如眉最初的提议道明。
“今岁天干，多州已发旱情，早在三月，汪婕妤便忧心民生。”
“恰逢开始为母后寿辰筹备，汪婕妤便提议，寿宴从简，节省开支，并行募捐，以母后的名义，向受灾各州，派送赈灾物资。”
慧德妃解释完，箫景鸿忽然插话，看着汪如眉问道：“可有此事？”
此事本就是汪如眉当初向慧德妃提议的，她也没想着否认，大大方方承认了。
“臣妾是向德妃娘娘提议过。此举既能节省宫中开支，以应赈灾之用，也能让百姓念诵太后娘娘福祉，是再好不过的寿礼。”
事情发展到这一步，乔嫣然和纯妃对视一眼，彻底明白了慧德妃的用意。
她果然忍受不了权力被分割，选择先从汪婕妤入手。
不管箫景鸿和太后母子之间有何嫌隙，但如王恪所言，庆国以孝治天下，除开前朝政务，箫景鸿不会完全不顾太后的颜面。
慧德妃采纳了汪如眉的建议，但丝毫没向其透露，便是等着今日太后问罪。
以太后重颜面和享受的性子，比起那些虚无缥缈的大义，近在眼前，不够规格的寿宴势必会让她心生不满。
而且，汪如眉入宫时便为护着乔嫣然，顶撞过太后，太后本就对汪如眉没什么好印象。
只要太后责怪汪婕妤逾矩，慧德妃至多领受一个用人不当，无关痛痒的过错。
而汪婕妤，很可能失去的，是皇上赐给她，管理宫务的权力。
乔嫣然的目光落在太后身上，此事到底如何，还得先看太后如何表态。
她心里已经飞快想了几种解围之法。
没想到的是，太后听了两人的话后，原本阴沉的面色，竟然渐渐舒展开来。
“原来如此。”太后的声音甚至带着淡淡的嘉许，嘴角也浮现笑意。
“汪婕妤这提议，虽稚嫩了些，但兼具仁义和孝道，并不算过错。”
“倒是慧德妃你”太后瞥了一眼慧德妃，眼底划过一丝嘲弄。
借刀杀人的手段，从后妃到如今的太后之位，她怎会看不出来慧德妃的心思？
她是讨厌汪婕妤不假，但汪婕妤的提议歪打正着，有利可谋。
既如此，倒不如顺水推舟，也好让慧德妃知道，太后可不是她手中的棋子
“宫务到底由你主办，汪婕妤和纯妃不过协助。”
“你既听了汪婕妤的提议，事关哀家声名，也该提前知会哀家才是，何以要等到哀家来过问？”
慧德妃闻言，惯常冷静的面容有了一瞬的裂缝，眼里满是惊讶和不解。
太后出乎意料的反应，显然她没有准备，回话时，难得磕绊了一声。
“这，这臣妾是想着，给母后一个惊喜——”
“惊喜？”太后笑了一声，显然不是愉悦的笑意，“赈灾之事，虽自善心而起，但事关民生，可不是你们三人可决定的。”
“纯妃和汪婕妤不懂情有可原，若你还不懂，真不知这协理六宫的差事，你之前都是如何办的。”
满含恶意和贬低的话，让慧德妃的脸色都苍白了一分。
若再由太后发散下去，她要背负的罪责，可不止是操办寿宴不力这一条了。
“臣妾知错。”慧德妃当机立断，下跪认错。
“此事乃臣妾思虑不周，既姑负了汪婕妤的善心，也扰了母后寿辰的兴致，请母后和皇上，责罚。”
乔嫣然原本担心的目光转为看热闹不嫌事大的冷眼旁观。
慧德妃到底是慧德妃，知道及时止损。
她现在不立刻认错，太后便能借着募捐赈灾一事，将此事闹大。
不过太后这反常的态度，也让乔嫣然心里升起更多的探究。
抬眼，和箫景鸿不经意对视，在彼此眼里，都看见了同样的意味。