朱厚熜亲自將梁储送至门外。
这场临时奏对，从头至尾未有一字提及杨廷和，但彼此心照不宣。
朱厚熜已將自己的態度清晰无误地传达给了梁储。
梁储虽未明確表態，却无疑接过了新天子的示好。
经此一会，朱厚熜至少已在梁储心中悄然埋下一粒种子。
这便够了。
似梁储这般歷经数朝的老臣，岂能因一次召见、几句未落实的许诺，便轻易归心、为之驱使？
朱厚熜目送梁储的背影渐远，抬手轻按眉心，低声自语：“不急，总得一步一步来。”
夜，紫禁城。
文渊阁內，烛火通明。
“元辅，即位仪注真的一字不改？”风尘僕僕的毛澄才回京不过半日，便匆匆入阁，此刻正望向案后那位白髮苍苍的老人。
能被毛澄称作“元辅”的人，自然只能是当下的內阁首辅杨廷和。
只见杨廷和虽已满头华发，身躯亦有些佝僂，但仍低首审阅奏本，目光如刀，笔走龙蛇，批写票擬。
毛澄见状也不出声，静静等待在侧。
一连处理三份奏章之后，这位首辅才搁笔，端起茶盏轻啜一口，淡淡说道：“不改了。”
“元辅，新君態度坚决，內阁若执意相抗，將来如何自处？”毛澄毕竟是杨廷和的铁桿心腹，此时文渊阁內也无外人，说话也就隨意了些。
“宪清，老夫听你適才所言，我们选的这位新君，”杨廷和微微侧头，疑声道：“颇有些英谋锐断？”
“正是如此，才更令人心忧。”毛澄微微頷首：“新君虽年少，却心智早成，果决善断，意志如铁，绝非寻常少年可比。”
“心智早成，果决善断”杨廷和喃喃两句，接著问道：“比之先帝如何？”
“依属下观之，英谋锐断更甚先帝少年之时。”
“这就是老夫坚持不改的原因。”杨廷和嘆了口气，將手中几分奏疏递给毛澄。
“这是这两日送到內阁的奏疏。你且看看吧。四川保寧、顺庆，南直隶淮安、凤阳、徐州等州县水旱频仍，百姓流离失所。扬州、镇江大水，溺死者数千。”
“陕西、山西出现春旱，部分地区伴隨蝗灾。”
“畿內州县及山东、河南、陜西等处盗贼百十成群，白昼公行劫掠。广东清远、四会贼人聚集，已达千人，肆意横行，劫掠地方。辽东威远、松山等堡被韃虏侵入，焚草束万计，掳掠周边，百姓不寧”
杨廷和面无表情，大明地方各处灾害人祸从他口中缓缓道出，但他好像一点不关心，彷佛在诉说著於己无关的事情。
毛澄则是越听越毛骨悚然。
“元辅，这时局竟然艰难至此？”毛澄捧著奏章看了几份，却无心再继续看下去。
杨廷和却不管他，继续说道：“九边兵备粮餉告急，尤其是宣府已经將近一年无餉可发！东南走私海盗日益猖獗，近日又有什么佛郎机人登陆广东，与当地百姓私下交易” “我大明朝如今两京一十三省，看似风平浪静，实则外强中乾，京城之外，地地有流民，处处有灾情，府库空虚，边备不整，可谓无一安生之地！”
“宪清，你可知为何？”杨廷和抬眼，看向毛澄。
“元辅，这”毛澄知道杨廷和的意思，却囁嚅著说不出话来。
“你不愿说，那老夫来说。”杨廷和神色不再平静，语气也不復刚才的淡然：“先帝十五岁登基，喜武艺，爱巡游，亲內宦，远朝臣。九边军队，呼之则来，朝廷臣工，弃之则去，更有八虎恃宠，欺压百官，虐杀百姓”
“而后又建豹房，宠姬妾，悠游费巡，朝廷大事托与刘瑾等宦阉之手，我大明朝亿万百姓嗷嗷待哺，他却在豹房內游幸娱乐！”
“祖宗把江山社稷交给了先帝，可先帝他竟不怜惜！”
杨廷和说到这里，竟然泫然欲泣：“先帝还是孩童之时，老夫便为其授业，先帝天性聪慧，每有疑惑一点便通，当时我便十分欣喜，以为孝宗之后，我大明还能再迎来中兴之君！”
“可惜老夫看错了先帝！先帝是聪慧，可就是因为他太聪慧，竟然想著拋开我等朝廷眾臣，独与阉宦治天下！”
“老夫虽为內阁首辅，还是先帝授业之师，却不能使先帝回心转意十六年来，我屡次劝諫，他却避我如蛇蝎！老夫眼睁睁看著国事日非，却无能为力，真是心如刀绞，恨不能死！”
“元辅”毛澄看著杨廷和已是满脸皱纹的脸上布满痛苦哀悔之色，想要出声安慰却无从说起。
“正是因为这样！”杨廷和倏然站起，离开桌案昂声道：“老夫不能再重蹈先帝的覆辙！”
“你说新君英谋锐断更甚先帝，此言听在老夫耳中，不啻深谷迴响，高空惊雷，令老夫神志清醒！”
“新君绝对不能再如先帝一样肆意妄为，悠游退逊！大明朝再也承受不起一个恣意妄为的皇帝！必须有人扼住韁绳！必须有人告诉他什么能做、什么不能做！”
杨廷和豁然转身，盯著毛澄道：“宪清，老夫是內阁首辅，更是先帝留下的辅臣，这件事只有由老夫来做！也必须由老夫来做！”
“这不是爭权——这是救命！救大明的命！”
毛澄凝望著眼前鬚髮皆白的老臣，恍惚间，仿佛看到了三十年前那个意气风发的翰林书生。
三十载春秋倏忽而过，青丝成华发，当初的清俊少年也已位极人臣，官拜首辅。
可岁月改变的又岂止是年龄？
毛澄站起身，望著杨廷和忧心道：“元辅，属下自然知你心意。可元辅曾想过，若是没挣到这个机会又当如何？”
杨廷和笑了。
刚才一通激昂的论述，已经让他有些累了。
他缓缓坐回案边，气息略显急促，待呼吸稍平，才沉声道：
“宪清，老夫既然选了这条路，便早已想清后果。年过花甲，死又何惧？怕的是临终之前，未能为我大明尽最后一份心力。若真如此，他日九泉之下，我有何顏面去见孝宗皇帝有何顏面去见先帝？”
毛澄闻言，神色肃然，起身长揖道：“元辅既有此心，属下亦无二话。不过隨元辅共行一程罢了。”
“宪清”杨廷和握著毛澄的手，声音微颤。
毛澄反手將其扶住，恳切道：“元辅不必如此。您是一片忠心为国的首辅，我毛澄又何尝不是一心为朝的臣子？事在人为，內阁与我等九卿联手，未必就闯不出一条生路。”
杨廷和泪中带笑，握紧他的手重重一摇：“得你此言，杨廷和虽死无憾！即位仪注，一字不改——我意已决，宪清，你我同行便是。”
“且为这大明社稷，再挣一遭！”