十月初一。
钦天监依照惯例进献《大统歷》。
隆庆皇帝於皇极殿接受历书，然后宣告颁历书於天下，並赏赐群臣。
因大阅礼引起了爭议，隆庆皇帝並未立即召高拱还朝，但京师诸多官员已看出，高拱势必还朝，只是时间早晚而已。
这日黄昏，顾衍刚回到顾家小院，宋三高便將其岳父程临山寄来的书信递给了他。
顾衍拆开带有“临山堂”三字的印泥，打开信封。
程临山在信中主要讲述了两件事。
其一，告知顾衍，其妻程薇带著丫鬟小桃將於十一月底坐商船来京。
之所以出发如此晚。
是因十一月底才有他熟识的开封府商队进京，僱佣船只或让程薇隨陌生商队进京，程临山皆不放心。
从开封府到京师走水路，大概要二十余日，不耽误顾衍与程薇一起过年。
其二，告知顾衍，他已命人安排好了顾家村人今年的年货，保证今年顾家村六十三户村民都能吃饱穿暖。
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顾衍乃是吃顾家村百家饭长大的。
赚钱之后，年年都会为顾家村村民安排年货，成亲之后，此事便一直由程临山代为操办。
就在顾衍以为读完书信时，突然发现后面还夹著一张小纸条。
纸条上是程临山誊写的一首小诗，名为《周南·螽斯》，源自《诗经》。
顾衍看到这首诗，忍不住笑了。
此诗表达的主题是人类要如螽斯那般繁衍后代，颂祝多子多孙。
这是老丈人催生呢！
隨即，顾衍开始写回信。
除了讲述自己在京的情况，还问候了岳父岳母以及勉励了一番那个刚满十岁便在家中苦读的小舅子程澈。
这首诗隱含的意思是：程薇年轻貌美，宜室宜家，二人一起努力，很快就能结出累累硕果。
程临山就喜欢这种文字游戏，顾衍也爱陪著他玩。
十月初四，上午。
钦天监官员上报，有彗星见於天市垣（星空区域），色苍白，芒指东北，长二尺余。
彗星，又被称为妖星、扫把星。
其出现意味著天下会出现诸多民生灾祸，实为大凶之兆。
而今年的大明，北直隶粮食欠收、浙江沿海区域淫雨不停，七月份时，顺天府蝗灾与水灾並发，外加北境不断遭遇蒙古人抢掠，实为此大凶之兆的呈现。
有此大凶之兆，意味著上天示警，意味著朝廷有些地方做的不够好，需要更正。
朝廷必须要有所回应。
当日，刑科右给事中许天琦便上奏称：彗星出现，乃是当今刑狱泛滥，民间冤情过深所致。
他称：有官员以追赃之名，暗中索贿；有官员为博政绩，以威严恐嚇，尤喜滥刑，对百姓屈打成招。 矛头直指刑部。
奏疏送达內阁后，李春芳擬了一个“隔靴搔痒”的票擬，要求刑部监督地方州府官员，务必以仁爱、明察、公正、宽恕待民，不科滥刑，伤天地祥和之气。
此票擬呈递到隆庆皇帝面前后，隆庆皇帝当即批了一个“如擬，刑部知道”，刑部知晓后，上奏称：知道了！
就在隆庆皇帝以为彗星现世之事能翻篇时。
监察御史向程上奏称：彗星主兵丧，彗星现世，今年灾异不断，主要是因兵部积弊严重，今年秋防之时边军竟使得蒙古韃靼部攻入大同边塞，盘踞七日烧杀抢掠一番后才走，此乃兵部懈怠军务，监管边境军將有失，进而引起上天惩戒。
还不待內阁擬定票擬，又有科道官將矛头指向了其他衙门。
有科道官上奏称：天市垣象徵经济与民生，彗星出现在天市垣，是因户部收支混乱，管理財政不当所致。
有科道官上奏称：天市垣亦代表诸侯疆域，而今礼部对宗藩制定的规则缺乏统一標准，祭祀仪式执行不力，彗星现世实因礼部之失也。
有科道官上奏称：天灾示警，乃是因人祸，年中工部偷借石料，使得数万灾民被淹，外加工程腐败、建造的堤坝桥樑质量极差，使得民情汹汹，引得上天警示。
还有科道官上奏称：灾异出现，官员处理不当，根本原因是吏部考核官员制度不公，对官员调动频繁所致。
不到两日，吏、礼、兵、工、刑、户六部皆被科道官弹劾，科道官们认为是这些衙门的不作为，导致彗星示警，灾异频繁。
六部的官员们自然不愿背上这么一个天大的黑锅。
一眾郎中、员外郎、主事纷纷呈递奏疏反驳。
户部称京师各衙开支频繁，使得太仓库入不敷出，非户部理財不当，而是各衙不知节省。
吏部称京察大计，合制合规，质疑者捕风捉影不如列出质疑名单，吏部愿覆核公示。
礼部称，宗藩大事，非礼部能私定，宗藩过多，乃多年之积弊，非礼部之失。
与此同时，一些官员也开始攻击都察院与六科。
有官员称都察院御史弹劾泛滥，每月不下百次，然多为私利而非为国除弊。
有官员称六科官员干预司法过重，越俎代庖，使得三法司无法定案，且未曾对都察院形成有效制约。
弹劾奏疏如同鹅毛大雪一般，飘到了隆庆皇帝的御案上。
“狗咬狗，一嘴毛！”
“一部之失，无朕之过，多部有失，不是要逼著朕吃斋祭天甚至写罪己詔吗？”隆庆皇帝无比愤怒地说道。
“不，朕什么都没做，朕何错之有？”隆庆皇帝挺起胸膛。
隆庆皇帝看向一旁的司礼监掌印太监孟冲，道：“孟冲，此事如何解？”
孟冲想了想，道：“彗星消失是不是就无事了？”
隆庆皇帝白了他一眼，彗星出现，短则十余日，多则月余，很难迅速消失。
且就算消失，也是上天已示警过，需要朝廷有所表態。
隆庆皇帝想了想，望向一旁桌子上的奏疏。
“將这些奏疏统统搬到內阁值房，让四位阁老给朕擬出一个主意，另外告知他们，朕绝不可能因这种事吃斋祭天或写罪己詔！”
“奴婢遵命！”孟冲拱手回答道。
註：“隆庆三年十月，有彗星见於天市垣，色苍白，芒指东北，长二尺余，至二十日灭。”见《明实录穆宗实录》。