店内的客人见状，又纷纷围了过来，对着陈氏道贺。
陈平顺见状，连忙对众人说道：“各位客官，今日多谢大家捧场，也借我家云儿的喜气，今天在场的客人一律免单！大家尽兴吃喝！”
“好！陈掌柜大气！”
“沾沾林小公子的喜气，今日一定要多喝几杯！”
众人纷纷喝彩，店内的气氛比之前更加热闹，添了几分喜庆。
黄氏拉着陈氏的手，激动得眼眶都红了：“嫂子，太好了！云儿太争气了！”
“咱们总算熬出头了！这些年吃的苦、受的累，都值了！”
陈氏点点头，声音也有些哽咽：“是啊，这孩子没让我们失望。”
“自小就懂事，读书从不用人催。”
“就是不知道他和他爹什么时候能回来，真想早点见到他。”
说著，眼角的泪珠便忍不住滚落下来。
林山也凑过来说：“娘，放心吧，爹和弟弟肯定很快就回来了。等他们回来，咱们再回林家村，好好庆祝庆祝！”
陈平顺红着眼说道，“没错！云儿可真为我们家长脸啊！”
“将来他要是中了举人、进士，咱们林家、陈家可就彻底扬眉吐气了！”
“我这个做舅舅的，真为他感到高兴。”
与此同时，李秀才的学堂里正传来朗朗书声。
李秀才身着半旧的青布长衫，站在乙班的讲台上，正逐字逐句地为十几个孩童讲解《中庸》。
“‘喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和’尔等需细细体悟这‘中庸之道’，方能明事理、正心性，日后行事方能不偏不倚。”
李秀才讲解得细致入微，时不时还会结合生活中的小事举例，让原本晦涩的经文变得通俗易懂。
就在这时，乙班的门被轻轻推开，苏管家一脸兴奋地站在门口。
额头上还带着汗珠，显然是一路小跑过来的。
“老苏，怎么了？”李秀才放下书本，走到门口。
“先生，不好了不是，是大喜事！”苏管家喘着气，语气里满是急切与喜悦。
“学堂门口挤了不少人，都是附近村镇的乡亲，带着孩子来报名读书的！都快把大门给堵住了！”
李秀才眉头一皱，满脸疑惑地看向苏管家：“报名？这都过了招生的时节了，怎么突然有这么多人来报名？”
执教多年，学堂的规模不大，每年只在年初集中招一次生。
平日里虽也有零星咨询的，但从未有过这般扎堆上门的情况。
“先生您还不知道？”苏福凑得更近了些， “是您的学生林云高中临江府府试案首啦！全县都传遍了！”
“这些乡亲都是听说林云公子是您教出来的学生，都想把孩子送到您这儿来，盼著自家孩子也能有出息，将来也能像林云公子一样考中功名！”
“什么？”
“云儿又中了案首？”
李秀才手中的戒尺“啪嗒”一声掉在地上，足足愣了两息。
心中先是掀起惊涛骇浪，云儿竟真的中了府试案首？
那可是临江府的案首啊！
那可是要在府试中打败全府各县才子才能拔得头筹啊！
“好！好！好！”
“不愧是入学第一天就被我看好的学生。”
李秀才心头满是欣慰。
猛地挺直了原本略显佝偻的脊背，眼神里迸发出久违的光彩。
去年不少乡亲在背后说自己不懂教书，说把孩子送到他这儿读书是“白费银子，耽误前程”。
甚至还有人特意跑到学堂门口指桑骂槐。
那些尖酸刻薄的话语，他至今还记得清清楚楚。
那时候，自己虽满心愤懑，却百口莫辩。
只能将所有委屈咽进肚子里，更加勤恳地教书。
只盼著能教出个像样的学生，证明自己的能力。
如今啊，都亏了云儿为自己正名！
一股扬眉吐气的畅快涌上心头，好歹自己还是担得起“夫子”这个称呼。
“知道了，你先出去稳住乡亲们，给他们倒点茶水，告诉他们我稍后就到，一一为他们登记。”
李秀才强压下心中的激动，语气尽量平稳。
“是，先生！”
苏福应声退了出去。
李秀才深吸一口气，对乙班的学生说道：“今日就先讲到这里，尔等各自温习功课。”
“记住，只要勤勉刻苦，用心读书，他日你们也能像林云师兄一般，学有所成，为家争光，为县争光！”
听到林云又中案首了，台下的学生又沸腾了起来。
“云弟真是吾辈楷模啊！我定要向他好好学习！”齐阳感叹道，紧紧握著书本。
“我表哥中案首是肯定的，不中那才是意外。”
陈良还是那副古井无波的样子，要不是熟悉他的性格，齐阳和赵雨定然会以为这人在装。
“云哥真棒啊！好想回家跟云哥一起庆祝啊！”
大虎和小虎坐在后排，心中蠢蠢欲动，却又不敢轻举妄动。
只能乖乖地坐着，心里早已盼著下课。
傍晚时分，李秀才送走了最后一批报名的乡亲，拖着疲惫却轻快的脚步回到了后院。
妻子张氏早已备好饭菜，一碟炒青菜，一碗炖豆腐，还有一盘香喷喷的酱肉，都是李秀才爱吃的。
见他回来，连忙迎了上去，端上温热的茶水：“明新，今日累坏了吧？看你这精神头，倒是比往常还好。”
“我听苏福说了，林云那孩子中了府试案首，还引来了这么多人报名？”
“是啊！是云儿争气！”
李秀才脸上的笑容一直没断过，一边洗手一边说道，“想当初我不是一直跟你夸他吗，说他是块读书的好苗子。”
“嘿嘿，我就说我眼光独到嘛！”
吃饭时，李秀才特意给自己倒了满满一杯米酒，直接一饮而尽，心中更添了几分畅快。
“瑶儿啊，我这辈子，最大的遗憾就是科举不顺。”
李秀才端著酒杯，对着张氏感慨道，“考了十几年，从青丝考到了半头白发，还是个秀才，没能中举，没能入朝为官，总觉得这辈子白活了，辜负了爹娘的期望。”
“之前教书，还总被人嘲笑不懂教书、误人子弟，心里别提多憋屈了。”
李秀才轻轻叹了口气，“可现在不一样了，有云儿这个学生，我这辈子值了！”
李秀才又喝了一杯酒，脸上泛起红晕，眼神里却满是释然。
积压在心中多年的郁结，仿佛在这一刻彻底消散了。
“之前所有的遗憾、所有的愤懑，现在全都一扫而空了！比我自己中举还痛快！”
“往后啊，我就安心在这学堂里教书，把这些孩子教好，也能体现我的价值了！”
“好！以后我一直陪你！”
张氏眼眶微润，轻轻靠在李秀才肩膀上。
“我总说，科举不第也难掩你之光芒，微微星火亦可闪耀一隅。”
“你看，这不就应验了？”
窗外的夜色渐浓，月光透过窗棂洒进屋内，映着夫妻二人温馨的身影。
李秀才知道，从林云中得府试案首的这一刻起。
他的教书生涯，乃至他的人生，都彻底不一样了。
不用再背负旁人的质疑，不用再暗自委屈了。…
…