屏风后，一位身着褐色华服、背脊佝偻的驼背男子，正睁着一双死鱼般的眼睛，死死盯着她。
那男人眼中淫光闪动，目光黏在少女玲胧的身躯上，仿佛要将她生吞下去。
果然是叶氏生的女儿，这般姿色，确实不同凡响。
当年叶氏便冠绝京城，未出嫁前，多少世家公子将叶家的门坎都踏破了。
她的女儿，果然也毫不逊色。
殿内，沉柠察觉到了异样。
她面无表情，只默默将衣衫攥紧，屏住呼吸，把腰带重新系好。
随后拿起方才嬷嬷准备的衣裳，大步朝门边走去。
幸好，寝殿的门并未上锁。
想来是有人故意安排，专为在这个地方窥视她更衣。
开门出去后，偏殿外少见宫女踪迹。
沉柠并未直接离开，而是绕到寝殿的北面，悄悄观察里间动静。
不多时，便见一个佝偻着背、镶着金牙的独眼男人从屏风后走出来。
男人面容苍老，一只眼罩着半块黑色面具，整个背脊弯曲如弓，脸上阴云密布。
是明王。
“没想到，竟让她走了。”
“本王倒是很好奇，叶氏的女儿身子是何模样……”
“是不是也象她娘当年一样的软。”
沉柠呼吸一窒，只觉得浑身僵冷。
等男人离开后，她才重新回到正殿外，去找方才那位嬷嬷。
嬷嬷见她并未换衣，面色骤然变了。
“沉二姑娘，这是瞧不上娘娘赐的衣裳？”
沉柠摇了摇头，笑道：“嬷嬷误会了。”
“娘娘赏的衣裳极为贵重，用的皆是上好的金丝线，臣女只是不敢冲撞娘娘。”
嬷嬷神色有些无奈，朝偏殿内瞥了一眼，隐隐透着失望。
“姑娘还是进去换上吧。”
沉柠态度坚决，“我不换。”
“待会儿见了皇后娘娘，我自会向娘娘解释清楚。”
嬷嬷脸色沉了沉，“罢了，姑娘随我去见娘娘吧。”
沉柠点头，跟在嬷嬷身后，进入凤鸾殿正殿。
一进去，便见皇后已经命人摆好一桌筵席。
看见沉柠仍穿着原来那身衣裳，皇后脸色顿时一沉。
“沉姑娘这是……不是让你去换衣裳了吗？”
沉柠捧着那件衣裳，立即跪了下来。
“娘娘误会了。”
“臣女只是不敢冲撞凤体。”
她说着，缓缓将衣裳展开。
衣裳是貂毛领绛紫锦袄，绣着暗八宝纹样。
袖口处，却以金丝线隐隐织出凤凰图样。
沉柠将凤凰图案轻轻展露出来。
“皇后娘娘乃天命所归的凤凰，大燕的一国之母，若臣女穿了这身衣裳，岂不是僭越冒犯了？”
“还请娘娘恕罪。”
皇后眼神一暗，握着茶杯的手顿了顿。
她随即含笑道：“沉二姑娘真是细心。”
“嬷嬷，去给沉姑娘另找一身衣裳，让她换上。”
“娘娘，”沉柠轻声打断。
“臣女进宫已经给娘娘添了麻烦。”
“眼下茶渍已干得差不多，衣裳就不必换了。”
见沉柠如此坚持，姜皇后微微蹙眉。
难道……她发现了什么？
“罢了。”
“沉姑娘过来，陪本宫一同用膳。”
沉柠点头:“是，娘娘。”
沉柠在宫女指引下，在皇后侧下方的席位上落座。
皇后温柔的为她布菜。
“春猎那日，沉姑娘真让本宫过目难忘。”
“没想到沉将军的女儿，竟有如此英姿。”
“不知沉姑娘的箭法，师从何人？”
沉柠眉心微动，隐约觉得皇后话中试探。
她笑了笑，答道：“回娘娘，是跟爹爹学的。”
“七年前，爹爹曾回过沉府一趟，那时便对臣女说，女子在世，总该有些本事傍身。”
“爹爹常年在边塞，娘亲又早逝，臣女便自学骑射，每日照着爹爹留下的箭谱练习。”
“日久天长，熟能生巧罢了。”
皇后似信非信，却也没再追问。
不过她看得出，沉柠是个聪明人。
有美貌，有心思，又是将军府嫡女，若再多些历练，将来只怕不简单。
她又为沉柠夹了几箸菜，问了些沉将军的近况。
说了些勉励臣子、慰问沉家女眷的场面话，便命人将沉柠送出凤鸾殿。
沉柠离开后，王嬷嬷从门外进来。
“娘娘，事没成。”
皇后倚在软榻上，神色淡淡。
“明王想一睹叶氏女儿的芳泽……可惜，这姑娘太聪明了。”
她放下手中绢帕。
“你去告诉他，往后别再让本宫帮忙了。”
“太后寿诞将至，让他自己想办法。”
“沉将军如今远在塞外，这几个孩子又没人护着，终究是会入狼窝的。”
嬷嬷点头，“是，娘娘。”
被嬷嬷送出凤鸾殿后，沉柠独自朝宫门外走去。
这一路，她都小心翼翼。
如今，她和妹妹沉菀，这是被人盯上了。
行至长廊拐角时，一道身影忽然挡在她面前。
沉柠被逼得后退一步，脊背撞上冰凉廊柱上。
男人那张苍老腐朽的脸，在阴影下更加猥琐恐。
一只死鱼般的眼睛死死粘着她，似要将她生吞了一般。
他咧嘴一笑时，露出几颗金牙，让沉柠浑身一颤。
前世，她从祖母那儿听说，当年宫宴上，明王就差点沾污了母亲。
那时母亲拼命挣脱，虽保住了自己清白，却从此与父亲生了些隔阂。
也正因为这事，母亲被祖母磋磨了好些年。
掌家之权，也落到了二婶手里。
尽管太后将此事压了下去，可天下没有不透风的墙。
风声还是传进了沉府，母亲悲痛欲绝，生了好大一场病。
而且这明王，喜欢用少女的头颅做成酒碗。
“沉二姑娘，怎么一见本王就要走？” 男人嗓音沙哑。
一步步朝沉柠逼近。
“本王真没想到，叶氏生的女儿，这般让人过目不忘。”
沉柠紧紧拽住裙摆，指尖掐进掌心里。
她强压下胃里翻涌的恶心，连忙避开对方的视线。
“殿下恕罪，臣女正要出宫。”
“急什么？陪本王说几句话不成？” 男人说着伸手过来，想摸她的脸。
沉柠侧身避开。
只听男人冷笑一声。
“这张脸，果然象极了你娘。”
“这身段，啧啧，比你娘当年似乎更有味道。”
沉柠冷冷道:“殿下请自重，此处是宫中长廊！”
明王象是听见什么笑话，咧开嘴笑了。
“沉姑娘别怕，本王最是怜香惜玉。”
“不过是想与姑娘说几句体贴话罢了。”
说着，他又朝沉柠伸出手。
沉柠向后挪了一步，整个身子都僵硬紧绷着。
就算有人看到，告到陛下面前去。
陛下和太后也只会将她赏给这个男人的。
还会觉得，是她的荣幸。
“皇兄好雅兴。”
就在此时，一道熟悉的嗓音从旁传来。