第223章冬雪初临与茶林密语
德水镇的第一场雪来得悄无声息。苏清辞推培育室的木门时，发现门轴被冻住了，“吱呀”一声才勉强拉开条缝，冷风裹着雪沫灌进来，扑在脸上像撒了把碎冰。
“顾明远凌晨就去后山了，”陆时砚的声音从炭盆边传来，他正往火里添木炭，火星“噼啪”溅在青砖地上，映得他侧脸的轮廓忽明忽暗，“说要给新栽的改良茶苗盖草帘，晚了怕冻坏根须。”他左臂的疤痕在暖光里淡得几乎看不见，只有在转动手腕时，才能瞥见那道浅粉的弧线，像片被炭火熏过的花瓣。
苏清辞搓了搓冻红的手，往炭盆边凑了凑。培育室的竹架上，那盆变种血茶已经彻底返青，叶片绿得发亮，叶脉里透着点金，是“三心水”起效的缘故。她忽然想起莲主首徒临走时说的话，终南山的千年野茶树每到寒冬就会结出红色的茶籽，像挂了满树的小灯笼，“那是茶灵在取暖”。
“茶丫呢？”她往竹篮里塞了两个热馒头，是今早特意蒸的，里面夹着野蔷薇酱，“该去静心观送茶了，莲爷爷的咳嗽还没好。”
“在给茶苗系红绳呢，”陆时砚往她手里塞了个暖手炉，铜炉上的莲花纹被炭火烘得发烫，“说娘的笔记里写，冬雪天给茶苗系红绳，来年能多结果。”他起身往墙角的麻袋走，里面装着从后山砍的柴，“我去帮顾明远搭草棚，你送完茶就回来，路滑。”
苏清辞刚走出培育室，就看见茶丫蹲在茶林里，手里捏着卷红绳，正往茶苗的枝桠上缠。雪花落在女孩的发间，像撒了把碎盐，她却浑然不觉，小嘴里哼着采茶歌，调子跑了八千里，却透着股认真的甜。
“别系了，先去送茶，”苏清辞把暖手炉塞给她，“莲爷爷等着呢，回来再系也不迟。”
茶丫仰起脸，鼻尖冻得通红：“苏姐姐你看，”她指着最粗的那棵改良茶苗，红绳在雪地里格外显眼，“这棵长得最快，我给它系了三圈，娘说三是吉数。”她突然压低声音，小手往茶苗根部指了指，“刚才我听见它说话了，说‘谢谢你们给我盖被子’。”
苏清辞的心猛地一跳。能听懂植物说话？这是张桂英隐藏的秘密，笔记里只字未提。她蹲下身，耳朵凑近茶苗，果然听见极细微的“沙沙”声，像春蚕在啃桑叶，混着雪粒落在叶片上的轻响，竟真的像句模糊的道谢。
“别告诉别人，”她摸了摸茶丫的头，雪花沾在指尖，凉得像块玉，“这是你和娘之间的小秘密。”
往静心观走的路积了层薄雪，踩上去“咯吱”响。苏清辞提着个食盒，里面装着刚炒的回春茶，还有两罐野蔷薇蜜，是给莲爷爷润喉用的。路过老油坊时，她停了停，残垣上的积雪正往下掉，“簌簌”落在当年张桂英藏种子的灶台边，那里新冒出几株绿苗，是野蔷薇的嫩芽，竟在寒冬里发了芽。
“是娘在护着它们。”茶丫的声音带着笃定，小手抚过残垣上的裂缝，那里还留着点暗红的印记，是血茶基因被蔷薇根汁中和后的痕迹，“顾爷爷说，植物比人念旧，只要你对它好，它就一直陪着你。”
静心观的红墙在雪地里像块冻红的胭脂。苏清辞推开虚掩的木门，看见莲爷爷正坐在藏经阁的窗边，手里捧着本线装书，书页上的字是用茶汁写的，在雪光里泛着浅褐。香炉里的檀香还在冒青烟，混着药味漫过来，是治疗咳嗽的艾草香。
“莲爷爷，”茶丫把食盒放在桌上，“苏姐姐给您带了新茶，加了野蔷薇蜜的。”
老人放下书，独眼罩上沾了点雪，另只眼睛却亮得惊人，落在食盒里的茶叶上：“是改良过的回春茶？”他捻起片茶叶，放在鼻尖轻嗅，“有终南云雾的骨，有德水茶的肉，好手艺。”他突然往窗外指了指，“你看那棵老梅，今年开得比往年早，是茶林在给它报信呢。”
苏清辞顺着他的目光看去，院墙的老梅果然开了，粉白的花瓣裹着雪，像堆落了雪的。她忽然注意到梅树下的雪地上，有串奇怪的脚印，不是人的鞋印，也不是野兽的蹄印，像某种带吸盘的爪子留下的，边缘还沾着点深绿的粉末——是变种血茶的叶粉。
“这脚印……”她的声音发紧，握紧了手里的银茶刀。
莲爷爷的脸色沉了沉，从怀里掏出个青铜哨子，哨身上刻着莲花：“是‘茶煞’，”他的声音压得很低，哨子在手里转了个圈，“当年协会用血茶基因改造的怪物，以茶为食，冬天最活跃。”他往藏经阁的暗格走，“我这有莲主留下的驱虫粉，撒在茶林周围能防它靠近。”
茶丫突然拽了拽苏清辞的衣角，小手冰凉：“我刚才在茶林听见的不是茶苗说话，”女孩的声音带着哭腔，“是个粗粗的声音，说‘我饿了，要吃红绳’。”
苏清辞的心沉到了谷底。茶煞盯上了改良茶苗！她往窗外看，雪下得更大了，老梅树的枝桠在风里摇晃，像只张牙舞爪的手。“我们得赶紧回去，”她拉起茶丫就往外走，“陆时砚和顾爷爷还在茶林！”
赶回茶林时，雪已经没了脚踝。远远就看见陆时砚和顾明远在搭草棚，木杆在雪地里插得笔直，草帘像条大被子盖在茶苗上。苏清辞刚要喊他们，就看见草棚后的雪地里窜出个黑影，身形像只巨大的蜥蜴，皮肤是深绿的，布满了茶叶状的鳞片，正往最粗的那棵改良茶苗扑去！
“小心！”苏清辞的银茶刀瞬间出鞘，往黑影掷去。刀锋擦过怪物的鳞片，发出“锵”的脆响，怪物吃痛，发出声刺耳的嘶鸣，转身扑向她，嘴里喷出股墨绿色的汁液，带着股腐叶的腥气。
“清辞！”陆时砚猛地扑过来，将她往雪地里一推，自己却被汁液溅到了胳膊，棉衣瞬间被腐蚀出个洞，露出里面的皮肤，泛着诡异的红。
顾明远迅速从药箱里掏出个瓷瓶，往怪物身上撒了把黄色的粉末，是用野蔷薇根和硫磺磨的，怪物碰到粉末立刻发出“滋滋”的响，鳞片开始脱落，像被沸水烫过。
“是茶煞！”顾明远的声音发紧，往陆时砚的伤口上倒烈酒，“莲主的驱虫粉呢？快撒！”
茶丫突然想起什么，往茶苗根部跑，那里还留着她系红绳时掉落的茶籽粉——张桂英留下的老品种，能克制血茶衍生物。她抓起把粉，拼命往怪物身上撒，粉末落在伤口处，怪物发出凄厉的尖叫，转身往深山窜去，雪地里留下道深绿的血痕。
陆时砚的胳膊已经肿了起来，皮肤红得像块烧红的铁。苏清辞用银茶刀划开自己的指尖，把血滴在他的伤口上，双印之血碰到腐蚀处，立刻冒出白烟，疼痛似乎减轻了些。
“没事了，”陆时砚的声音发颤，却笑着捏了捏她的脸，“你看，它怕你的血，说明你是茶林的守护神。”
雪越下越大，茶林里的红绳在风雪中轻轻摇晃，像无数只小手在打招呼。苏清辞看着陆时砚红肿的胳膊，突然想起莲主首徒说的千年野茶树，“红籽能解百毒”。她往终南山的方向望了望，云雾裹着雪，像条巨大的白棉被，“明年开春，我们必须去终南山。”
陆时砚点了点头，往草棚里添了把柴。火光透过草帘映出来，在雪地里投下片暖黄的光。“顾明远说茶煞不会单独行动，”他往茶丫手里塞了个热馒头，“它们有族群，这只是来探路的。”
茶丫咬了口馒头，野蔷薇酱的甜混着雪花的凉，在舌尖漫开：“娘的笔记里有张图，画着个金色的茶籽，说能让茶煞变成好东西，”她用手指在雪地上画着，“像把小钥匙，能打开它们的心。”
苏清辞看着女孩画的图案，突然觉得和青铜匣第三层的竹简纹路很像。她摸了摸怀里的莲花玉佩，玉质在雪地里泛着冷光，内侧的“守护”二字像在发烫——或许，终南山的千年野茶树，才是解开所有谜团的钥匙。
雪停的时候，夕阳把茶林染成了金红色，红绳在雪地里像铺了条通往天边的路。陆时砚搭的草棚稳稳地立在茶林里，像个个小小的家，守护着沉睡的茶苗。茶丫还在给最后几棵茶苗系红绳，嘴里的采茶歌终于跑回了调上，在山谷里荡开，惊起几只晚归的鸟。
苏清辞知道，寒冬才刚刚开始，茶煞的威胁像块悬在头顶的冰，随时可能落下。但只要他们还守着这片茶林，守着彼此的温度，守着那颗藏在终南山的“金钥匙”，就一定能等到春暖花开。
就像此刻，陆时砚牵着她的手往培育室走，雪地里的脚印深浅交错，像串写在大地上的诗，每笔都刻着“相守”二字。而属于他们的故事，也将在这片被雪覆盖的土地上，继续生长，带着雪的清冽，带着火的温暖，直到等来第一颗红色的野茶籽，在千年古树上，亮起希望的光。
回到培育室时，炭盆的火还旺着，暖手炉里的炭烧得正红。苏清辞给陆时砚的伤口换药膏，指尖触到他发烫的皮肤，心里像被炭火燎过。他却忍着痛，往她嘴里塞了块野蔷薇糖，甜得她眼睛发潮。
“等开春去终南山，”陆时砚的声音带着糖的甜，“我们就在野茶树下搭个小木屋，住上一个月，采够茶籽再回来。”
苏清辞点点头，往炭盆里添了块柴：“再给茶丫做个木秋千，挂在茶树上，让她天天能听见茶灵说话。”
茶丫抱着红绳跑进来，小脸上沾着雪，眼睛亮得像星：“顾爷爷说，今晚有猎户在深山看见红光，说不定是野茶籽提前成熟了！”
苏清辞和陆时砚对视一眼，都从对方眼里看到了期待。或许，终南山的茶灵已经等不及了，在风雪里，为他们点亮了一盏灯。而这盏灯，终将照亮他们通往春天的路。