石洞深处的空气越来越冷，像浸在冰水里的铁。苏清辞往火把里添了根松枝，火星“噼啪”溅在岩壁上，映出那些扭曲的血茶培育图谱，画中穿白大褂的人正将活物扔进培养皿，暗红的液体在玻璃罐里晃出妖异的光。
“这里的戾气死重，”莲爷爷的枣木杖在地上敲出沉闷的响，杖头的莲花雕纹在火光里忽明忽暗，“当年协会就是在这里用活人做实验，把血茶基因注入人体，失败品就变成了墨煞，成功的……”他顿了顿，独眼里闪过丝痛楚，“就成了能控制茶煞的‘共生体’。”
陆时砚突然停下脚步，往侧面的石缝里看了看。那里堆着些腐朽的白大褂，衣角露出半截铜牌，上面刻着的编号与沈砚之旧照片里的一模一样。“沈老先生当年也在这里？”他的声音压得很低，指尖捏着火把的手微微发紧。
顾明远翻看着从石台上找到的实验日志，纸页脆得像枯叶：“何止是在这里，”老人指着其中一页的签名，“他是这里的首席研究员，这‘共生咒’就是他和清辞的母亲一起发明的，初衷是想用红籽的力量中和血茶的戾气，没想到……”
日志的后半页被血浸透了，模糊的字迹里能辨认出“失控”“销毁”“余孽”几个词，旁边画着个潦草的地图，标注着基地核心的位置——就在前面那道刻满莲花符的石门后。
茶丫突然拽了拽苏清辞的衣角，小手冰凉：“苏姐姐，我听见里面有哭声，”她往石门的方向指了指，小脸上满是惊恐，“好多好多人在哭，说‘好疼’。”
苏清辞的心脏猛地一缩。茶丫能听懂植物说话，此刻却听见了人的哭声，难道这基地里还藏着……她握紧了陆时砚的手，他掌心的汗混着松脂的黏腻，传来令人安心的力量。
石门上的莲花符在火光里泛着暗红，与苏清辞左臂的印记产生了共鸣，每道符纹都在微微发烫，像有无数条小蛇在皮肤下游动。她试着将手掌按在石门中央，印记的红光突然暴涨，符纹如活过来般流转，发出“嗡”的低鸣。
“是血脉在呼应，”莲爷爷的声音带着激动，枣木杖往石门缝里一插，“只有双印者的血脉能打开这扇门，清辞，集中精神！”
苏清辞闭上眼睛，能感觉到一股暖流从印记涌向石门，符纹的流转越来越快，像条奔腾的血河。陆时砚的手紧紧贴着她的手背，他的体温透过皮肤传来，竟让那股灼热的力量变得温和了许多。
“咔嚓——”石门缓缓向内打开，一股浓烈的腥甜扑面而来，混杂着福尔马林的刺鼻气味，熏得人几乎窒息。
门后的景象让所有人都倒吸一口冷气。这是间巨大的圆形实验室，中央矗立着根直径丈许的玻璃柱，里面浸泡着个蜷缩的人影，周身缠绕着血红色的藤蔓，藤蔓的根须扎进人影的七窍，每根须上都结着颗暗红的茶籽，像串凝固的血珠。
玻璃柱周围摆满了培养皿，里面漂浮着残缺的人体器官，有的长着茶煞的鳞片，有的缠着血茶的藤蔓，标签上的名字大多被划掉了，只剩下最后一个清晰可见——沈砚之。
“是沈爷爷！”茶丫的声音带着哭腔，小手死死攥着铁锅铲，“他怎么会在这里？”
苏清辞的目光落在玻璃柱人影的胸口，那里有枚与她一模一样的莲花印记，只是颜色深得发黑，像块腐烂的血玉。人影的手指微微动了动，似乎在回应外界的声音，血藤上的茶籽轻轻震颤，发出极细的“沙沙”声。
“他就是成功的共生体，”顾明远的声音带着沉痛，实验日志从手里滑落，“日志里说，当年基地失控，他为了保护清辞的母亲和未出生的清辞，主动让血茶寄生，成了压制所有变异体的‘活容器’。”
就在这时，实验室的角落里突然传来“咕嘟”声，一个半人半煞的怪物从阴影里爬了出来。它的上半身是人的模样，下半身却拖着茶煞的尾巴，皮肤像腐烂的茶叶般皱缩，脸上只有一只眼睛，正死死盯着苏清辞，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“是协会的最后实验体，”莲爷爷的枣木杖挡在前面，“日志里叫它‘血煞王’，是用沈砚之的基因和血茶母本融合培育的，能指挥所有墨煞。”
血煞王猛地扑了过来，利爪带着股腥风扫向苏清辞。陆时砚迅速将她推开，自己却被利爪扫中了后背，棉袍瞬间被划开三道口子，血珠顺着伤口往下淌，染红了腰间的匕首。
“时砚！”苏清辞的银茶刀瞬间出鞘，往血煞王的眼睛刺去。刀锋擦过它的皮肤，竟被鳞片弹开了，只留下道浅浅的白痕。
“用红籽！”顾明远往她手里塞了把红籽粉，“它怕这个！”
苏清辞将红籽粉往血煞王的眼睛撒去，粉末碰到它的皮肤，立刻冒出白烟。血煞王发出凄厉的尖啸，转身扑向玻璃柱，利爪狠狠砸在柱壁上，想释放里面的沈砚之。
“不能让它砸破玻璃！”莲爷爷的枣木杖往血煞王的腿上扫去，“沈砚之一旦接触到它，会彻底失控！”
茶丫突然想起什么，抱着铁锅铲往培养皿堆跑去：“娘的笔记里说，血茶怕铁器！”她用锅铲狠狠砸向离得最近的培养皿，玻璃破碎的瞬间，里面的血藤立刻枯萎，发出“滋滋”的响。
陆时砚立刻明白了她的意思，忍着后背的剧痛，用匕首劈向血煞王身上的血藤。刀锋虽然被鳞片弹开，却让血藤微微一颤，缠在它身上的藤蔓竟松动了些。
苏清辞趁机将红籽样本往玻璃柱旁的控制台扔去，样本破裂的瞬间，红籽的清香在实验室里炸开，玻璃柱里的沈砚之突然剧烈挣扎起来，胸口的印记爆发出刺眼的红光，血藤上的茶籽纷纷脱落，砸在地上发出清脆的响。
血煞王发出痛苦的嘶吼，被红光逼得连连后退，身上的鳞片开始脱落，露出下面腐烂的皮肤。它似乎感应到了沈砚之的反抗，转身想逃离实验室，却被陆时砚用匕首钉住了尾巴，死死钉在岩壁上。
“清辞！用印记！”莲爷爷喊道，枣木杖指向玻璃柱，“沈砚之在帮你！快用共生咒净化它！”
苏清辞看着玻璃柱里沈砚之痛苦的表情，看着他胸口那枚与自己同源的印记，突然明白了。这不是杀戮，是救赎。她举起手臂，让印记的红光与玻璃柱里的红光交汇，两股力量在空中碰撞、融合，形成一道巨大的光柱，将整个实验室笼罩其中。
血煞王在光柱里发出最后的尖啸，身体渐渐化为灰烬，随风飘散。玻璃柱里的血藤迅速枯萎，沈砚之缓缓睁开眼睛，看向苏清辞的目光里充满了欣慰，他的嘴唇动了动，似乎在说“谢谢”，随后便闭上了眼睛，胸口的印记渐渐褪去，像从未存在过。
光柱散去时，实验室里一片寂静。玻璃柱已经碎裂，沈砚之的身体躺在地上，面容安详，仿佛只是睡着了。培养皿里的残体都已化为尘埃，空气中弥漫着红籽的清香，再没有一丝腥甜。
“结束了。”顾明远的声音带着哽咽，轻轻合上了沈砚之的眼睛。
茶丫蹲在地上，将脱落的茶籽一颗颗捡起来，放进自己的小布包：“沈爷爷说过，茶籽落地会生根，”她的声音带着哭腔，却异常坚定，“我们把它们带回德水镇，种在茶林里，让它们长成好茶叶。”
陆时砚走到苏清辞身边，后背的伤口还在流血，却笑着揉了揉她的头发：“你做到了。”他的指尖拂过她左臂的印记，那里已经恢复了淡淡的粉色，不再发烫，“你娘和沈爷爷，都会为你骄傲的。”
苏清辞看着那枚淡粉色的印记，突然觉得心里某个空缺被填满了。那些关于身世的疑惑，关于印记的恐惧，关于协会的仇恨，都在刚才的光柱里得到了答案——所谓的血脉，不仅是传承的力量，更是守护的责任。
离开基地时，他们将沈砚之的遗体葬在了鹰嘴崖的向阳处，上面铺满了从实验室带出来的茶籽，茶丫还在坟前插了朵野蔷薇，是她从德水镇带来的干花，在山风里轻轻颤动。
回程的古道上，山风带着松针的清香，再没有墨煞的腥甜。茶丫走在最前面，小布包里的茶籽发出“叮叮”的轻响，像串特殊的风铃。陆时砚背着苏清辞，她的手臂搭在他的肩膀上，能感觉到他后背伤口的温度，还有他沉稳的心跳。
“回德水镇后，我们把茶籽种在青鳞卫的窝棚旁吧，”苏清辞的声音轻轻的，混着山风的呜咽，“让它们陪着阿桂它们长大。”
陆时砚的脚步顿了顿，声音里带着笑意：“好，再给你种棵野蔷薇，就种在培育室的窗台下，明年就能开花。”
远处的德水镇在夕阳里像块温润的玉，茶林的轮廓隐约可见，青鳞卫们大概正在茶林里晒太阳，等着他们回家。苏清辞知道，故事还没有真正结束，改良茶种的推广，茶丫的成长，青鳞卫的未来，还有那些藏在时光里的秘密，都还在继续。
但她不再害怕。因为她找到了自己的根，就像那些即将被种下的茶籽，终将在属于自己的土地上，扎下深根，长出枝叶，迎着阳光，绽放出最温柔的力量。
而身边的这个人，会陪着她，一起看遍所有的春秋。
火把的光渐渐淡了，被夕阳的金红取代。古道上的脚步声、茶籽的轻响、山风的呜咽，交织成首温柔的歌，回荡在终南山的山谷里，也回荡在通往家的路上。