终南山的古道比想象中更陡，石阶被千年的脚步磨得发亮，边缘长出些浅绿的苔，踩上去“咯吱”响，像咬碎了陈年的时光。苏清辞扶着岩壁往上走，掌心的汗混着岩缝里的湿泥，滑得几乎抓不住，左臂的印记又开始发烫，像块贴在皮肤上的烙铁。
“歇会儿吧。”陆时砚的声音从上方传来，他正蹲在块平整的石板上，手里拧着水壶的盖子，水珠顺着他的指缝往下滴，在石阶上砸出小小的坑，“顾明远说前面有个避雨亭，到那儿再吃干粮。”他左臂的旧疤在山风里微微发红，刚才帮茶丫背背包时扯到了，此刻正用右手轻轻按着，指腹的薄茧蹭过疤痕，看得苏清辞心头一紧。
苏清辞爬到石板旁坐下，山风卷着松针的清香扑过来，吹得她额前的碎发乱飞。她往山下看，蜿蜒的古道像条银灰色的蛇，缠着青翠的山壁，茶丫的身影小小的，正被顾明远牵着往上挪，小布鞋踩在苔上，几次差点滑倒，嘴里却还在哼着采茶歌，调子被山风撕得七零八落。
“印记还烫吗？”陆时砚往她手里塞了块野蔷薇蜜饯，糖霜在掌心化了点，黏黏的，“顾明远说这是气血翻涌，到了基地见到莲爷爷，或许能知道怎么压制。”
苏清辞把蜜饯放进嘴里，甜香漫过舌尖时，左臂的灼热感果然轻了些。她忽然注意到陆时砚的裤脚沾着点暗红的粉末，是红籽的碎屑——他背包里装着从红籽窖取的样本，用油纸层层裹着，想必是刚才爬山时蹭破了。
“红籽样本没漏吧？”她往他的背包看了看，帆布上果然有块深色的印记，像朵晕开的花。
陆时砚摸了摸背包，眉头皱了皱：“没事，油纸够厚。”他突然压低声音，往古道旁的密林瞟了瞟，“刚才我好像听见林子里有动静，不是野兽的蹄声，倒像是……有人在拖东西。”
苏清辞的心猛地一跳。莲心基地早就废弃了，按理说不会有活人，难道是协会的余党？她握紧了腰间的匕首，刀柄的防滑绳勒得手心发疼：“要不要告诉顾爷爷？”
“先别声张，”陆时砚往茶丫的方向看了看，女孩正指着岩壁上的野花叽叽喳喳，“别吓着孩子。到了避雨亭再说，那里视野好。”
爬到避雨亭时，日头已经过了正午。亭子是用青石板搭的，四角的石柱上爬满了老藤，藤叶间挂着些褪色的红布，是以前进山采药的人留下的平安符。顾明远从背包里掏出干粮，是茶丫烤的野蔷薇饼，饼香混着松针的清苦漫过来，勾得人肚子咕咕叫。
“莲爷爷说基地入口在鹰嘴崖的另一侧，”顾明远往亭外的山壁指了指，那里的云雾正慢慢散开，露出块灰黑色的岩石，形状像只展翅的鹰，“从这儿再走两里路，穿过那片杜鹃林就到了。”
茶丫啃着蔷薇饼，小手指着石柱上的刻痕：“顾爷爷你看，这上面有字！”
苏清辞凑过去看，石柱上刻着些模糊的符号，和她左臂的印记很像，只是多了个残缺的莲花图案。她的指尖刚触到刻痕，印记突然又烫起来，石柱竟微微震动了一下，老藤的叶子“簌簌”往下掉。
“这是协会的‘引路符’，”顾明远的脸色沉了沉，从怀里掏出个罗盘，指针在刻痕前疯狂转动，“看来我们没走错，这确实是通往基地的正道。”他往密林的方向瞟了瞟，“只是这符动了，说明附近有……”
话没说完，密林里突然传来“哗啦”一声响，像是有什么东西撞断了树枝。陆时砚迅速将苏清辞和茶丫护在身后，匕首出鞘的瞬间，寒光在亭柱上反射出冷亮的光。
只见一只通体漆黑的墨煞从林子里滚了出来，比红籽窖里那只小些，却更灵活，滑腻的触须在地上拖出条湿痕，正往亭子里的红籽样本爬来。它的黏液滴在石板上，立刻腐蚀出一个个小坑，带着刺鼻的酸腐味。
“硫磺粉！”顾明远吼着，往墨煞身上撒了把黄色粉末。
墨煞发出声尖啸，触须猛地缩成一团，却没后退，反而从黏液里钻出数条细如发丝的触须，绕过硫磺粉的范围，缠向茶丫的脚踝——它竟知道谁是最弱的！
“小心！”陆时砚的匕首飞了出去，精准地斩断细触须。黑色的汁液溅在亭柱上，冒起阵阵白烟。
苏清辞趁机抓起地上的蔷薇饼，往墨煞的黏液团上砸去。饼里的红籽碎屑一碰到墨煞，它立刻剧烈地翻滚起来，黏液像沸腾的水般冒泡，发出痛苦的嘶鸣。
“它怕红籽！”茶丫突然喊道，从背包里掏出个油纸包，里面是她偷偷带的红籽饼，往墨煞身上扔了过去。
墨煞被红籽饼砸中，瞬间缩成个黑球，在地上抽搐着，黏液渐渐凝固成块，像块烧糊的沥青。陆时砚捡起地上的匕首，往黑球上捅了捅，确认它死透了才松了口气。
“这东西怎么会找到这儿？”苏清辞的心跳得厉害，左臂的印记还在发烫，“难道它能闻见红籽的味？”
顾明远蹲在凝固的墨煞旁，用树枝拨了拨黑块，里面竟嵌着些细小的金属丝，像某种追踪器：“是协会的人放出来的，”老人的声音带着后怕，“他们在墨煞体内装了追踪器，靠红籽的气味引路，看来是想跟着我们找到基地入口。”
茶丫突然指着密林深处，小脸煞白：“那里……那里还有好多！”
苏清辞往林子里看，果然看见无数双幽绿的眼睛在藤蔓间闪烁，像藏在暗处的鬼火。墨煞的数量至少有十几只，正慢慢往亭子这边围过来，触须拖过树叶的“沙沙”声在山风里织成张恐怖的网。
“快走！”陆时砚背起茶丫，往杜鹃林的方向冲，“穿过林子就是鹰嘴崖，那里地势险，它们不好追！”
顾明远拽着苏清辞跟在后面，老人的拐杖在石板上敲得“笃笃”响，每一步都像踩在鼓点上。墨煞的尖啸声在身后炸开，湿滑的触须几乎要扫到苏清辞的脚跟，她能闻到那股浓烈的腥甜，混着红籽的清香，像死神的呼吸。
杜鹃林的枝条带着尖刺，刮得人手臂生疼。苏清辞的衣袖被划破了，露出里面那枚发烫的印记，红光在刺目的绿林间格外显眼。她突然发现，那些追来的墨煞似乎在刻意避开她的印记方向，触须一靠近就会微微颤抖。
“它们怕我的印记！”她喊道，往陆时砚身边靠了靠，故意让印记的红光对着追得最近的墨煞。
果然，那只墨煞猛地停住了，触须蜷缩成一团，像是被烫伤了似的。陆时砚立刻明白了她的意思，往她身边挤了挤，用身体护住她的另一侧，让印记的红光能最大限度地逼退墨煞。
茶丫在陆时砚背上喊道：“苏姐姐，你的印记在发光！像朵小红花！”
顾明远的声音从前面传来：“快到鹰嘴崖了！把红籽样本扔给我，我去开入口！”
陆时砚把背包扔过去，顾明远接住的瞬间，突然往侧面一闪，躲开了条从树后窜出的墨煞触须。老人反手将红籽样本往崖壁的岩石上砸去，油纸破裂的瞬间，红籽的清香在空气里炸开，所有的墨煞都停下了动作，贪婪地往红籽碎屑的方向蠕动。
“就是现在！”顾明远掏出莲花玉佩，往崖壁的凹陷里一嵌。
只听“咔哒”一声，灰黑色的岩石缓缓移开，露出个黑黢黢的洞口，里面飘出股熟悉的樟木味——和沈砚之烟袋锅的味道一模一样。
“快进去！”陆时砚推着苏清辞往洞口冲，自己断后，匕首在手里舞得飞快，逼退试图靠近的墨煞。
钻进洞口的瞬间，苏清辞回头看了眼，只见陆时砚的衣角被墨煞的触须缠住了，黑色的汁液正顺着布料往上爬。她刚要喊出声，陆时砚已经猛地挣脱，翻身滚进洞口，顾明远迅速转动石壁，岩石“轰隆”一声合上，将墨煞的尖啸和山风都挡在了外面。
洞里一片漆黑，只有顾明远掏出的火把在燃烧，橙红的光在岩壁上投下扭曲的影子。陆时砚的衣袖被腐蚀出个大洞，手臂上的旧疤旁边，新添了块被灼伤的红痕，正慢慢渗出黄水。
“别动！”苏清辞立刻掏出顾明远给的解毒剂，往他的伤口上倒。透明的液体碰到灼伤处，发出“滋滋”的响，陆时砚疼得闷哼一声，却死死攥着她的手腕，不让她停。
“莲爷爷！”茶丫突然喊道，火把的光里，洞口内侧站着个熟悉的身影，正是莲主首徒，他的独眼罩着层薄纱，手里拄着那根雕莲花的枣木杖。
“你们可算来了，”老人的声音带着欣慰，往陆时砚的伤口看了看，“这伤得用红籽汁敷，洞里的石台上有现成的。”
苏清辞扶着陆时砚往石台走，岩壁上的刻痕在火光里渐渐清晰，是莲主培育血茶的壁画，其中一幅画着个穿蓝布衫的女子，胸口也有枚莲花印记，正往血茶林里洒红籽，旁边站着个戴眼镜的年轻人，眉眼间与沈砚之有七分像。
“那是……”苏清辞的声音发颤。
“是你娘，”莲爷爷的声音低沉下来，枣木杖在地上轻轻敲了敲，“当年她和沈砚之一起研究怎么压制血茶的戾气，你身上的印记，就是她用自己的血种下的‘共生咒’，能和红籽产生共鸣，压制所有变异体。”
苏清辞的心脏猛地一跳。娘？那个只在茶丫的描述和旧照片里出现的女人，竟然和自己身上的印记有关？她看着壁画上女子的侧脸，突然觉得有种莫名的熟悉感，像在梦里见过无数次。
陆时砚的伤口已经用红籽汁处理过，疼痛减轻了许多。他握住苏清辞的手，指尖的温度透过她的颤抖传来：“别怕，都过去了。”
莲爷爷往石洞深处指了指，那里的火光照不到尽头，隐约能看见些金属器械的轮廓：“基地的核心在里面，沈砚之当年留了后手，说如果有天共生咒被激活，就让双印之人用红籽母本彻底净化这里。”他的独眼里闪过丝复杂的情绪，“只是这净化……可能会伤了印记的主人。”
苏清辞的呼吸顿了顿。伤了自己？她低头看了看左臂的印记，红光已经淡了些，却依旧能感觉到那股潜藏的力量，像头沉睡的猛兽。
茶丫突然从陆时砚背上跳下来，小手攥着张桂英的铁锅铲：“娘说过，救人的法子总比害人的多，”她往石洞深处走了两步，小脸上满是坚定，“苏姐姐，我们一起去看看，说不定有别的办法。”
火把的光在女孩身后拉出长长的影子，像条倔强的小尾巴。苏清辞看着陆时砚眼里的鼓励，看着顾明远手里的莲花玉佩，看着莲爷爷那根雕莲花的枣木杖，突然觉得，不管前面有什么，她都该走下去——为了娘留下的印记，为了陆时砚手臂上的新伤，为了茶丫眼里的光，也为了所有被血茶牵连的生命。
陆时砚往她手里塞了块红籽饼，掌心的温度暖得像团火：“走吧，我们一起。”
石洞深处传来隐约的滴水声，像在倒计时。苏清辞握紧了陆时砚的手，也握紧了自己的信念。她知道，莲心基地的秘密即将揭开，而自己身上的过往，也终将在这火光里，露出最真实的模样。
但她不怕。因为身边有他，有他们，有这枚滚烫的印记，指引着方向。