一个时辰后，灵犀山顶，望江亭。
王琮、王锦、赵子轩几人，大字体瘫在冰凉的石板上，胸膛剧烈起伏，眼神涣散，仿佛刚从水里捞出来的三条死鱼。
王瑞和王诚也没好到哪去，各自抱着一根亭柱，双腿抖得如同风中落叶，汗水顺着下巴滴答滴答落在地上。
唯有林溪，立于亭边。
山风猎猎，只吹得动他的衣角，却吹不动他的人。
他凭栏远眺，长江如练，远方的府城轮廓清晰，像一幅摊开的画卷。
风景绝佳。
可惜，此刻无人有心欣赏。
林溪转过身，视线扫过地上那几具“尸体”，眉心几不可查地一蹙。
“体能储备，严重不达标。”
他低声自语。
地上几人闻言，齐齐一颤，连瘫著的姿势都透著一股绝望。
“看来，《高强度间歇性体能强化方案》必须立刻提上日程。”
“休整一刻钟。”林溪宣布，“然后，进行第二项，登山感怀，限时作诗。”
一刻钟后，众人总算找回了半条命，颤巍巍地取出纸笔。
王瑞深呼吸，望着眼前的壮阔山河，胸中郁结之气似乎也随之抒发，笔走龙蛇，一首七律写得颇有气象，比之从前，多了几分洗尽铅华的真意。
王诚与王伯涛也相继完篇，虽无惊艳之处，却也四平八稳。
轮到王琮，他抓耳挠腮，一张脸憋得通红，半天挤不出一个字。
他满脑子不是山河壮丽，而是被麻绳拖拽的恐惧，和腹中擂鼓般的饥饿。
最后，他破罐子破摔，写下四句：
“四弟拖我上高山，
累得只想把命还。
眼前风景看不见，
只想下山吃烤鸡。
写完，他自己都没眼看，脑袋恨不得埋进地缝里。
林溪接过，扫了一眼。
“叙事清晰，情感真挚，对仗工整。”
王琮猛地抬头，眼中满是不可思议。
四弟夸我了？还说对仗工整？
“‘拖我上高山’对‘只想把命还’，‘风景看不见’对‘下山吃烤鸡’，逻辑通顺，表达了核心诉求。”林溪面无表情地分析。
“不错。”
王琮的心，飘了起来。
“此诗，可命名为《闻鸡》。罚抄三千字登山游记的决定，不变。”
王琮刚咧开的嘴角，瞬间凝固，垮塌。
最后，轮到林溪。
众人目光汇集于他。
他却并未动笔，只是负手立于亭前，望着远处云雾与江水交汇之处。
风，更大了。
他的声音，也随之响起，清越而坚定，仿佛能穿透风声，传入每个人的心底。
“孤峰矗立江天外，”
“石阶三千云雾开。”
“我辈今朝非看客，”
“来日振翅踏风雷！”
诗句并不华丽，却字字铿锵，如金石相击。
一股睥睨天下的豪情，一种舍我其谁的决绝，扑面而来。
王瑞握着笔的手，在微微发抖。
他看着林溪那并不算雄壮的背影，第一次深刻地意识到，他们之间的差距，不在于才学，不在于体力，而在于格局。
他们登山，看到的是疲惫和风景。
而林溪登山，看到的，是通往未来的路，是脚下的风雷。
或许，被这样拖着、逼着、折磨著，真的是一件幸事。
下山的路，死一般沉寂。
那四句诗，在每个人脑中反复回响，烧得他们心头发烫。
临近黄昏，一行人终于回到山脚。
一股霸道的肉香，从路边一家小饭馆里飘出，像一只无形的手，攥住了所有人的胃。
王琮的眼睛直勾勾地盯着那块招牌——“老李记烤鸡”。
他的喉结上下滚动，鼓起此生最大的勇气，声音发颤地开口：
“四弟，你看天色不早了”
林溪瞥了一眼众人被掏空的模样，又看了看天色，罕见地，点了下头。
“可以。”
众人眼中瞬间爆发出劫后余生的光芒。
“但有条件。”
林溪的声音再次将他们拉回现实。
“今日体能考核，全员不合格。故此餐，定义为惩罚性恢复餐。”
“每人，只准食用一只鸡腿，以补充蛋白质，修复肌肉损伤。”
“其余部分，全部打包。”
“回去后，作为格物课的标本，研究鸡的骨骼肌理与关节构造，每人提交一份不少于一千字的《禽类生物力学浅析报告》。”
众人：“”
片刻后，老李记饭馆内，上演了极其诡异的一幕。
几个书生，正襟危坐。
桌上几只烤得流油的鸡，香气四溢。
他们却对整鸡视而不见，每个人，都用一种近乎朝圣般的姿态，极其缓慢、极其郑重地，吃著自己面前的那只鸡腿。
他们吃得干干净净，连软骨都嚼碎了咽下，仿佛在完成一项神圣的仪式。
吃完，在饭馆老板和伙计呆滞的目光中，他们拿出油纸，将剩下的鸡身、鸡翅、鸡头分门别类，小心翼翼地包好，郑重地放入各自的书箱。
那神情，不像打包剩菜，倒像是在整理绝密的机要卷宗。
老板终于看不下去了，凑上前，小心翼翼地问：
“几位客官，这这鸡可是味道不对？小的给您重做一只？”
王瑞抬起头，用一种他自己都觉得高深莫测的眼神看着老板，缓缓道：
“老板，你不懂。”
“这不是鸡。”
他顿了顿，用无比郑重的语气说：
“这是学问。”
老板张著嘴，被噎得一个字都说不出来，只能眼睁睁看着这群怪人付了钱，背着装满“学问”的书箱，飘然而去。
他挠了挠头，满心困惑。
现在的读书人，都这么神神叨叨的吗？
日子就在艰难又甜苦的日子中飞速跑动。
府试，如期而至。
当王家众人踏入考场时，他们的心态，已然脱胎换骨。
紧张？畏惧？
不存在的。
区区府试，安坐终日，简直是休假。
主考官很快就发现了这几个不对劲的考生。
别人正襟危坐，他们气定神闲。
别人奋笔疾书，他们从容不迫。
别人到了下午，一个个面色发白，精神萎靡，这几位，却依旧腰杆笔直，神采奕奕，甚至还有闲心活动一下手腕。
主考官心中惊奇，特意在收卷时，多看了几眼他们的卷子。
卷面整洁，字迹有力，文章结构清晰，论点鲜明。
“王瑞，王诚”主考官默默记下了这几个名字。
府试放榜之日，贡院外人山人海。
当榜单贴出的那一刻，人群瞬间炸开了锅。
“案首！又是林溪！”
“我的天！快看后面！王瑞。”
“王诚，第十五！王琮，第三十！这这人，全都上了！名次还都大幅提升！”
“疯了！这静心斋到底是什么神仙书斋！”
王琮看着榜上自己的名字，用力揉了揉眼睛，又狠狠掐了自己大腿一把。
“嘶——疼！”
他真的考上了！还是第三十名！
他想起那段被麻绳拖着跑，几乎要断气的山路，想起那篇关于鸡骨头的报告，想起林溪那张万年不变的冰山脸。
不知为何，他鼻子一酸，竟有些想哭。
模仿者蜂拥而至。
城里掀起了一股诡异的“自虐式学习”风潮，无数家长逼着孩子晨跑背书，研究猪骨鸡骨，甚至连酒楼推出的“状元套餐”（一碗饭一盘菜一碗汤），都卖到脱销。
整个府城，都陷入了对“勤勉”与“自律”的狂热崇拜中。
而这场风暴的中心，林溪，已经将目光投向了下一座，也是更难攀登的高山。
院试。
观澜小筑内，林溪召集了所有人。
他看着眼前这些因府试大捷而略显兴奋的同伴，平静地开口。
一句话，让刚刚还春风得意的众人，如坠冰窟。
“府试录取百人，院试，只取前二十。”
他的目光，缓缓扫过每一个人。
“这意味着，我们七人之中，至少有几人，会被淘汰。”
他顿了顿，吐出了更残酷的现实。
“或者说，从现在开始，除了我之外”
“你们所有人，都是竞争对手。”