皇帝的这道口谕，不是投向湖面的炸弹，而是一柄烧红的铁钎，狠狠烙在了大秦朝堂这头沉睡巨兽的身上。
整个官场都听到了皮肉滋滋作响的声音。
让一群尚未经过会试的举人，直接住进皇宫？
甚至，让他们参与到“皇家银行”这种动摇国本的绝密计划里？
这是恩宠吗？
这是圣眷！
消息传开，朝野失声。
无数官员、勋贵，动用了所有潜藏的人脉，只为挖出这群“武安巷七子”究竟是何方神圣。
很快，画像和情报摆在了京城所有大人物的案头。
当他们得知，这群人不仅是才学惊世的举子，更是一个个被林溪用近乎残酷的方式锻造出的“苦修士”时，京城的空气，彻底变了味。
那些原本在客栈里饮茶听曲、悠哉备考的各地才子，忽然觉得头顶的天，塌了。
“听说了吗？林解元那伙人，在宫里也要寅时三刻起床，绕着御花园跑圈，边跑边背九九乘法表！”
“我宫里当值的表舅偷偷告诉我，他们吃饭只用一炷香，连陛下用膳都开始掐时间了！”
“完了全完了！这科还怎么考？人家已经卷到陛下面前去了，我们还在这吟诗作对，跟等死有什么区别？”
一股名为“林溪”的焦虑，在京城的举子圈里疯狂扩散。
客栈的灯火，一盏接一盏，彻夜不熄。
书铺里蒙尘的《九章算术》，一夜之间被抢购一空，书商连夜加印，价格依旧一日三涨。
就连秦淮河的画舫上，那些风流才子们的话题，也从哪位姑娘的歌喉更婉转，变成了“鸡兔同笼”到底有几种解法。
风暴的中心，林溪与他的同伴们，已被大太监王公公客客气气地请进了皇宫东侧。
一处名为“听竹轩”的独立小院。
此地清幽雅致，假山流水，陈设用度，无一不是贡品级别。
王琮一进院子，看见那张铺着南海锦垫的贵妃榻，眼睛都直了，刚想躺上去，却又硬生生止住了脚步。
他想起了在武安巷被罚抄书的日子。
赵子轩看着院里的奇石，也是满眼新奇，但他很快收回了目光，默默站到了林溪身后。
他们不再是当初的从乡下小地方来的举人了。
然而，这份克制和谨慎，并没能为他们换来片刻的安宁。
因为林溪，已经面无表情地从书箱里，取出了那套让所有人神经抽搐的文房四宝。
他走到院中最显眼的一面白墙前。
在众人逐渐凝固的目光中，提笔，落墨。
《静心斋（宫廷版）临时行为准则》。
一、作息：寅时三刻起，修习《养气诀》一个时辰。亥时安歇。
二、内务：参照“黑风寨”最高标准，每日由我亲自检查，不合格者，罚抄《宫廷礼仪手册》十遍。二巴看书徃 醉歆蟑結哽鑫筷
三、学业：会试在即。每日策论加练一篇，主题由我指定。晚间集体研讨。
四、言行：此地为皇宫大内。谨言慎行，非议论学问，不得喧哗。违者，院中石阶，跪一个时辰。
十几条规矩，没有一个字是多余的，也没有一个字，带着温度。
它们像冰冷的镣铐，将众人心中刚刚升起的那一丝对皇家生活的幻想，锁得粉碎。
王琮的脸皮抽动了一下。
“四弟，这这里可是皇宫。咱们就不能稍微松快松快？”
林溪放下笔，转身看他，眼神平静。
“三哥，陛下为何让我们住进宫里？”
“为了让我们安心备考？”王琮试探著说。
“不对。”
林溪摇头。
“是为了让我们，随时为他解惑。”
“我们现在，吃的每一粒米，喝的每一口水，睡的每一寸床榻，都是陛下的恩典，是大秦万千百姓的血汗。”
“我们在这里懈怠一刻，就是浪费一刻陛下的信任，辜负一刻百姓的期望。”
“你觉得，我们有资格歇息吗？”
一番话，让王琮脸上血色尽褪，羞愧地低下了头。
他觉得刚才多看了那贵妃榻一眼，都是一种罪过。
赵子轩等人也默默收回了四处打量的目光，各自回房，取出了书本。
地狱，只是换了个更华丽的布景。
而另一边，东宫。
太子李瑞的日子，比地狱更难熬。
他砸了三套前朝官窑的瓷器，手心被碎片划破，鲜血淋漓，却依旧无法平息胸中的那股邪火。
他想报复。
可他发现，自己竟无从下手。
那个林溪，如今被父皇护在羽翼之下，成了真正的天子近臣，他连见一面都难如登天。
更让他感到屈辱和恐惧的，是父皇的一道旨意。
—命他，每日旁听林溪给那几个举人的“晚间研讨会”。
这哪里是让他去学什么治国之能？
这是在当着所有人的面，指着他的鼻子告诉他：你，不如一个乡野举人！
于是，每晚的听竹轩书房，都会出现一幅让所有宫人都毛骨悚然的画面。
林溪居于主位，侃侃而谈。
王瑞等六人，正襟危坐，笔走如飞。
书房的最角落，单独摆着一张小桌。
大秦太子，国之储君，如同一名犯错的学童，枯坐在此，面前的白纸上，一个字也写不出来。
他不是来旁听的。
他是来受刑的。
“‘漕运改海’，其核心不在技术，在利益。更准确地说，是在于如何分配‘损失’。”
林溪的声音，清晰地在书房里回荡，也清晰地刺入太子的耳膜。
“漕运牵扯数十万漕工的生计，更牵扯到沿途无数官僚、勋贵、地方豪强的钱袋子。一旦改海，这些人，就是新政的敌人。”
“所以，我们的方案，不能只想着省钱，更要想办法给他们一条活路，一条被我们规划好的活路。”
“我建议，设立‘转岗基金’。失业漕工，官府出资培训，或转为海港力工，或转为修路民夫，不愿者，发放遣散费还乡务农。必须稳住底层，绝不能让他们被上层煽动。”
“至于那些官僚勋贵”
林溪的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“正好，‘皇家银行’即将成立。可以‘邀请’他们，将那些从漕运里刮来的民脂民膏，投入到‘海运专项建设债券’中来。”
“堵不如疏。把他们的钱袋子，和我们的新政战船，绑在一起。”
“让他们从阻力，变成最大的助力。”
太子在角落里听得遍体生寒。
他第一次发现，一个简单的漕运问题，背后竟是如此庞大而冷酷的利益绞杀。
而林溪的思路，快、准、狠，直指要害，不留余地。
他甚至将人性中最卑劣的贪婪，都计算进去，变成自己棋盘上的一枚棋子。
这不是读书人的阳谋。
这是魔鬼的算计。
他越听，心越凉。
他终于明白了，自己和林溪的差距。