食盒盖子开着，里头空空如也。
只剩下一个孤零零的碟子，上面趴着个白生生的面团子。
那面团子看着有些塌，因为放久了，表皮微微发硬，不再透亮，却依然能看出顶上那精巧的十八个褶子。
“这是何物？”李世民指着那独苗。
长孙皇后有些尴尬，理了理鬓角：“二郎，这就是几个包子……”
“包子？”
李世民气笑了，“朕吃了一辈子的包子，还没见过长得跟菊花似的包子。这味儿……闻着怎么有股醋香？”
他也不多话，只用那种幽怨的、身为一家之主却被排挤在外的眼神，死死盯着那个碟子。
小兕子被盯得发毛。
她看看怀里的空盘子，又看看那个孤零零的包子，再看看老爹那张写满“我很饿我很委屈”的脸。
小团子纠结地叹了口气，把怀里的盘子放下，依依不舍地伸出小胖手，把那个碟子往李世民面前推了推。
“就剩这一个惹……”
小兕子扁着嘴，眼泪花在眼框里打转，声音委委屈屈，“本来系留给阿姐晚上七的，阿耶七吧。”
李丽质在旁边心疼得直抽抽，那可是她特意留着当宵夜的！
李世民没客气。
他拿起筷子，夹起那个已经凉透的包子。
入手沉甸甸的。
这包子虽然凉了，却并不散，底部兜着一团沉甸甸的东西，随着筷子的晃动颤巍巍的。
“看着倒也寻常。”李世民嘟囔一句，张嘴咬了一大口。
没有预想中冷掉的面食那种死硬口感。
面皮虽然凉了，却更显劲道，嚼在嘴里弹牙得很。牙齿切开面皮的一瞬间，里头并没有汤汁流出来。
取而代之的，是一种固体的、滑溜溜的冻。
那冻一入口，遇到口腔里的热气，瞬间开始融化。一半是膏状的浓郁，一半是化开的鲜汤。
李世民嚼了两下，眼睛猛地瞪大。
这是什么神仙口感？
肉馅紧实鲜香，那层冻更是绝妙！
它把肉的鲜味锁得死死的，凉着吃竟别有一番风味，就象是在吃一道精心熬制的肉冻，滑、嫩、弹、鲜！
尤其是那股淡淡的醋味，早就浸透了面皮，解腻又提神。
咕嘟！
李世民喉结滚动，把整个包子咽了下去。
胃里那股子空虚感瞬间被安抚，取而代之的是意犹未尽的躁动。
“这就没了？”
李世民看着空碟子，感觉刚才那一口简直是在给他上刑，把馋虫勾出来了，然后不管了。
“没了。”
李丽质两手一摊，语气里带着几分幸灾乐祸，“本来有满满一盒呢，谁让阿耶来晚了。”
李世民放下筷子，只觉得嘴里那股鲜味久久不散。
这绝对不是羊肉。
羊肉凉了那股膻味能熏死人，但这肉……是猪肉？
怎么可能！
猪肉那种贱肉，怎么可能做出这种类似鱼冻般的晶莹口感？这得是经过多少道工序，去了多少遍腥臊，才能把那层皮肉熬成这般剔透的胶质？
“尚食局那帮蠢材！”
李世民一巴掌拍在案几上，震得茶盏直跳，“天天拿着朕的内帑，做出来的东西连个凉包子都比不上！朕要把他们全发配去岭南种荔枝！”
长孙皇后赶紧给他顺气：“二郎消消气，这也不是尚食局的错，是这做法太过稀奇。”
“稀奇？这不仅是稀奇，这是化腐朽为神奇！”
李世民站起身，背着手在殿内来回踱步，眉头紧锁，脑子里飞快转动。
能把最下等的猪肉做得比龙肝凤髓还鲜美。
能把羊奶煮得比甘露还清甜。
而且行踪飘忽，不慕名利，只躲在暗处做些吃食。
“朕明白了。”
李世民脚步突然一顿，眼神变得深邃莫测。
“二郎明白什么了？”长孙皇后不解。
“这不是普通的厨子。”李世民压低声音，语气笃定，“这是道家的高人！这是在修食补之道！”
长孙皇后和李丽质面面相觑。
李世民越想越觉得合理：“你想想，道家讲究炼丹，那是为了长生。这高人把猪肉去腥存鲜，把羊乳化膻为甜，这不就是一种炼化吗？取其精华，去其糟粕，以食入道，调理阴阳！”
他看了一眼长孙皇后红润了不少的脸色，更加确信了自己的推断。
“这就说得通了！为何他不愿露面？高人嘛，都有脾气，不愿沾染红尘俗务，只想在红尘中炼心。”
李世民摸着下巴上的胡须，眼里闪过一丝精光。
“既然是高人，那就不能用常法。”
他转头看向门口的王德全，冷声道：“传朕旨意，撤回尚食局所有的搜查人手。别大张旗鼓的，惊扰了高人清修，万一他一气之下跑了，朕唯你是问！”
王德全刚想跪下领罪，一听这话，愣住了：“不……不搜了？”
“明着不搜了。”
李世民冷笑一声，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，“朕要微服！既然高人躲在尚食局，那朕就亲自去会会他。朕倒要看看，这位能把猪肉做出花来的神仙，到底是何方神圣。”
……
尚食局后院。
日头偏西，苏牧正躺在自制的躺椅上，脸上盖着把蒲扇，却怎么也睡不着。
“不行，这破门一点安全感都没有。”
苏牧跳下躺椅，捡起地上的豁口柴刀，在那扇破木门前转了两圈。
这门板都裂了缝，稍微大点的风都能吹开，更别说防那些别有用心的人了。
他转身走到柴垛旁，挑了几根最硬的桑木。
“咔嚓、咔嚓！”
刀光飞舞。
苏牧黑着脸，手里动作飞快。
没一会儿，几根粗壮的门栓就被削了出来。他又找来几块铁片，叮叮当当地敲进门框里，做了个简易却结实的插销结构。
装好门栓，苏牧试着推了推。
纹丝不动。
“这下稳了。”
他擦了擦额头上的汗，稍微松了口气。
只要我不开门，谁也别想进来。
管你是皇帝还是神仙，想吃我的饭，哪怕是隔着门缝闻味儿，也得看我心情。
苏牧重新躺回椅子上，把那把柴刀压在枕头底下，这才觉得心里踏实了点。