李毅听著外族高手的狂笑，面色平静无波，只挥了挥手，示意护卫將其带下去严加看管。他转向忧心忡忡的林如海，看出他担心女儿林黛玉的安危，便道：“林大人放心，依依和宝釵会照顾好林姑娘。况且，段健忠已经来了。”
果然，段健忠便大步流星地走了进来，抱拳行礼：“殿下，末將已按您的吩咐，初步接管了扬州部分城防军务。”
林如海见状，心中稍安，同时也对李毅的深谋远虑感到惊讶和感激。殿下竟早已暗中调派段健忠前来，不仅是为了保护她们，更是要趁机掌控扬州的兵权！
李毅看著段健忠，目光深邃：“做得很好。现在，是时候了。”他要藉此良机，真正在扬州站稳脚跟，掌握实权。
林如海看著眼前这位沉稳果决的太子，心中百感交集。他本是个清流官，不愿过多捲入权力斗爭，但自从李毅出现，尤其是经歷了遇刺、女儿受惊等一系列事件后，他深知自己已无法独善其身。更何况，为了女儿黛玉的未来能有个依靠，他也必须做出选择。
李毅的出现，让他看到了整顿扬州官场、肃清积弊的可能。
他深吸一口气，上前一步，郑重道：“殿下，时机已到，当立即行动，拿下那些蠹虫！”
林如海此前虽为巡盐御史，但因受排挤，任期尚短，许多事有心无力。如今有李毅和段健忠的强力支持，他终於可以放手一搏。
李毅点头，对段健忠下令：“你协助林大人，立即按名单拿人！动作要快，证据要实！”
段健忠领命，与林如海迅速行动。
不过半日功夫，扬州官场便经歷了一场地震。
数十名平日里欺压百姓、恶行累累的官员被迅速缉拿，罪名確凿，有的罪名巧取豪夺，开设赌场放高利贷；有的纵容亲属强占妓馆，逼良为娼；有的甚至参与拐卖人口，罪行令人髮指！
一时间，扬州百姓拍手称快，而某些人也开始真正意识到，这位废太子殿下，绝非等閒之辈。
盐商赵楠的府邸內，气氛凝重。几位平日里与他交好、在盐务上有千丝万缕联繫的官员和商贾聚在一起，个个面色惶惶。他们刚听闻林如海在废太子支持下，以雷霆手段拿下了好几个平日与他们沆瀣一气的官员，罪名都是实打实的恶行。
“赵兄，这可如何是好？林如海此番分明是衝著我们来的！他遇刺之事，我们虽未直接出手，但也”一个肥胖的盐商擦著冷汗，没敢再说下去。
赵楠端著茶杯，眼神阴鷙，缓缓道：“慌什么？那位太子殿下虽然被废，但如今手持陛下旨意下来，名正言顺。眼下动他，就是抗旨，是找死。”
“可林如海绝不会放过我们！他查起盐务旧帐，我们都得掉脑袋！”另一人急道。
赵楠冷哼一声，扫视这群惊慌失措的“盟友”，心中鄙夷：“一群废物！现在的关键，不是怎么对付林如海，而是怎么让那位太子殿下高抬贵手，不再深究。”他顿了顿，压低声音，“想让一个人闭嘴，无非几种手段：要么，握住他的把柄或性命；要么，给他无法拒绝的利益；最后嘛就是让他成为『自己人』，利益捆绑，一荣俱荣，一损俱损。”
就在这时，管家来报，薛明求见。
赵楠眼中精光一闪：“快请！”薛明是皇商，与他们关係不错，他的到来或许能带来转机。
薛明进来，脸上带著一丝恰到好处的愤懣和神秘，对赵楠拱手道：“赵东家，薛某或许发现了太子殿下的一个弱点。”
赵楠大喜，连忙请他坐下细说，同时旁敲侧击地打听：“薛兄为何如此相助？莫非也对太子有所不满？”
薛明心中冷笑，面上却故作苦涩，顺著赵楠的话暗示道：“唉，不满谈不上。”他故意说得含糊，留给赵楠想像空间。
赵楠一听，自以为明白了！听说废太子身边有她女儿身影。是太子强夺了他女儿？还是他女儿攀附权贵让他失了顏面？原来是“夺女之恨”！
这简直是天赐的盟友！
他立刻觉得薛明可靠了不少，开始压低声音，將自己的计划和盘托出，如何利用薛宝釵接近太子，如何设局拿捏把柄，如何利益输送。
薛明不动声色地听著，马上配合，道：“我这做父亲的，心里总不是滋味小女宝釵，如今在殿下身边伺候，吖，不说那些高伤心事了。”
心中却在狂笑：赵楠啊赵楠，你真是自作聪明！你可知我正愁如何让宝釵更得殿下信任？你这就把枕头送来了！ 殿下，我薛明这就来“助”您一臂之力，將这些蠹虫连根拔起！他面上却配合地露出深以为然的表情，仿佛真的与赵楠同仇敌愾。
李毅对薛明与赵楠的暗中勾连尚不知情。此刻，他正面临另一桩麻烦。香菱那个人贩子“父亲”竟大著胆子找上门来，说要接香菱回去。
柳依依听闻，又惊又气：“他怎敢来？不怕殿下治他的罪吗？”
薛宝釵心思縝密，结合下人们的议论，分析道：“想必是听说殿下並未立刻严惩他，又见殿下对香菱颇为温和，便以为殿下仁厚，可以欺之以方，想来试探，甚至可能还想利用香菱再做些什么。”她言语间，已將此人的齷齪心思点破。
李毅听了，见柳依依望著自己的眼神里又添了几分“殿下真是仁君”的崇拜，不禁有些无奈。他心知自己绝非滥好人，比如对於香菱，他既然遇到了，又怜其遭遇，便已决定要护她周全，这已是志在必得之事。
柳依依担忧地问：“殿下，现在该怎么办？总不能真让他把香菱带走吧？”
薛宝釵深知关键在於李毅的態度，便建议道：“殿下，不如先问问香菱自己的意思？看她如何抉择。”
李毅点头同意，让柳依依去询问。
不一会儿，柳依依回来，面带鬱闷：“殿下，香菱她说愿意跟那人回去。”她顿了顿，补充道，“但我看她分明很难过，低著头，眼泪在眼眶里打转。她肯定是想留下的，只是不敢违逆那人。”
李毅心中有数，起身走向府门。
门口，那乾瘦老汉正扯著香菱的胳膊，一脸諂媚又急切地想赶紧离开。香菱则一步三回头，目光不断望向府內，似乎在期盼著什么。
那老汉见李毅出来，嚇得一哆嗦，连忙鬆开手，点头哈腰：“小、小人参见殿下！小、小人这就带小女回去，不、不打扰殿下清静！”
他只想快点溜走。
李毅没理他，目光落在香菱身上。香菱见李毅真的出来了，眼中瞬间迸发出光彩，但隨即又被恐惧压了下去，怯生生地低下头。
那老汉见李毅不理他，只盯著香菱，心中又怕又妒，一股邪火上来，竟压低声音对香菱恶狠狠地说：“看什么看！贵人也是你能高攀的？別做梦了！快跟我走！”
他用贬低香菱的方式，掩饰自己的恐惧和卑微。
香菱身子一颤，习惯性地想顺从。
香菱站在府门口，目光不断望向门內，期盼能再看李毅一眼。那老汉见李毅始终不理睬自己，心中又惧又恼，对李毅生出几分怨恨，觉得这位殿下瞧不起人。他扯著香菱，语气恶劣地低声道：“別痴心妄想了！贵人眼里哪有你这种丫头？快跟我走！”
香菱习惯性地点头，听著他数落。老汉越说越难听，开始编排李毅的坏话，香菱却在心里默默反驳：殿下才不是那样，他关心我，对我好。
老汉见香菱不语，以为她听进去了，更加肆无忌惮，压低声音恶毒地说：“你以为他真对你好？不过是看你有点姿色！等他玩腻了，你的下场更惨！不如趁早跟我走，我给你找个好人家！”
“不是的！”香菱猛地抬头，声音虽轻却带著前所未有的坚决，“殿下没有这样！”
老汉愣住了，难以置信地看著一向逆来顺受的香菱竟敢反驳自己。
就在这时，李毅的目光越过他们，看向不远处。一个衣著体面、管家模样的老者正快步走来。那老汉一见来人，顿时换上一副諂媚嘴脸：“您、您怎么来了，不是今天交货啊？”
那老者瞥了一眼香菱，对老汉淡淡道：“这丫头瞧著不错，老爷正想纳一房乖巧的小妾，你开个价吧。”
香菱如遭雷击，浑身冰凉。她虽早有预感会被卖掉，但亲耳听到，还是感到一阵绝望。忽然，她想起李毅曾对她说的话：“不喜欢的事，要学会说『不』。”
她深吸一口气，用尽全身力气，对著那老汉和老者，清晰地说道：“不！我不要！”