“不！我不要！”
香菱那句脱口而出后，立刻感到一阵后怕。她下意识看向门口，却发现李毅的身影不见了，心中顿时被更大的恐惧淹没。
那老汉先是一愣，隨即像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“反了你了！还敢说不？皮痒了是不是？”
香菱嚇得缩了缩脖子，小声道：“不、不想被打”
老汉见她害怕，反而满意了，觉得这才是她该有的样子。他转向那老者，赔著笑脸：“卖！当然卖！这丫头不懂事，您多包涵”
说著，就要把香菱往老者那边推。
香菱绝望地挣扎，心中拼命呼喊著一个名字，嘴上也不由自主地带著哭腔喊了出来：“殿下！”
就在她即將被推过去的那一刻，一个温暖的手臂环住了她，熟悉的声音在头顶响起，带著一丝笑意：“叫孤？”
香菱猛地抬头，看见李毅不知何时已站在她身边，正低头看著她。
她心中狂喜，也顾不得许多，像抓住救命稻草般紧紧抱住了李毅的腰，把脸埋在他胸前，仿佛这样才能获得安全感。
一旁的薛宝釵看著这一幕，无奈地摇摇头，心中暗道：“殿下果然英雄难过美人关，虽有些好色之嫌，但今日此举，倒也令人心折。”
她反而觉得，殿下既然有此性情，自己或许更有机会。
林黛玉也闻讯好奇地走过来，她听说府里来了个身世可怜的被殿下所救的“好妹妹”。此刻见李毅如此维护香菱，“这位太子殿下，倒是个会体贴女儿家、懂得护花的。”
她身边的丫鬟雪雁小声嘀咕：“瞧著倒有几分像宝二爷怜香惜玉的做派。
林黛玉闻言，却轻嗤一声，“贾宝玉？他算个什么东西？”
李毅无暇顾及身后眾人的心思。他轻轻拍了拍香菱的背安抚她，然后冷冷看向那目瞪口呆的老汉：“来人，將这拐卖人口的恶徒拿下！”
香菱在李毅怀里微微一颤，李毅立刻察觉，低声道：“別怕。”
那老汉惊恐地看向老者求助，却见那老者脸色铁青，连连摆手，示意与自己无关，脚下悄悄往后挪，根本不敢插手太子殿下亲自过问的事。
那老者眼见形势不妙，李毅虽未动手，但那眼神中的寒意和身后陈刚毫不掩饰的杀气，已让他胆战心惊。
他不过是偷偷借用老爷赵楠的名头，想私下买个漂亮小妾快活快活，哪敢真跟太子硬碰硬？趁乱灰溜溜地钻入人群跑了。
老汉见那老者退缩，又见李毅眼神冰冷，心中又急又怕，索性豁出去了，扯著嗓子大喊：“太子抢劫民女啦！光天化日之下强抢我女儿啊！”
他想煽动周围百姓，製造混乱。
香菱见有人围过来，急得想开口解释，李毅却轻轻拍了拍她的背，示意她不必惊慌。掌心传来的温热和少女身躯的青涩柔软，让李毅心中微动。
那老汉见有人驻足，更加得意，指著李毅叫囂：“看吧！大家都看看！这就是太子！今天非要带走我女儿，还要打我！”
然而，围观的百姓起初確实有些骚动，但很快有人认出了李毅。
“是太子殿下！”
“殿下千岁！”
“殿下为民除害，是好官！”
人们非但没有指责，反而纷纷向李毅问好，脸上洋溢著尊敬和喜悦。李毅近日在扬州的作为，早已贏得民心。
李毅对百姓微笑頷首，这更激发了眾人的热情。
老汉彻底懵了，不明白为何自己这个“受害者”反而无人同情？他想像中的官官相护、民怨沸腾的场景根本没有出现。
就在这时，不知从哪儿飞来一块小石子，精准地打在他后脑勺上！
“哎哟！”老汉痛呼一声，怒气冲冲地回头，却见一个壮实的汉子瞪著他。
他刚想骂，屁股又被人踹了一脚，差点摔倒。围观人群中传来几声嗤笑，甚至有人悄悄伸脚绊他。 老汉这才意识到大势已去，再待下去只怕真要挨揍，只好捂著脑袋，在眾人的鬨笑声中狼狈逃窜。
李毅看著老汉逃远的背影，对怀中的香菱柔声道：“好了，没事了。”
香菱这才从李毅怀中抬起头，看著那人逃跑的方向，忽然挣脱开来，朝著他消失的地方跪下，郑重地磕了一个头。
这个头，一饭之恩，是感恩，是与那人彻底告別。
柳依依在一旁看著，见香菱磕完头后还傻乎乎地跪著，脸蛋红扑扑的，不由笑骂一句：“傻子，还不快起来！”
香菱闻言，抬头看向柳依依，又看看李毅，竟真的咧开嘴，露出一个带著泪花的、傻乎乎却无比灿烂的笑容。这一刻，她仿佛卸下了千斤重担，获得了新生。
李毅解决了香菱的麻烦，回到书房查看今日情报。
情报一赫然写著：【赵楠与薛明往来密切，合作愉快，正筹备宴会，意图在席间设计，令殿下出丑，打击威信。】
李毅眉头微蹙。薛明怎么会和赵楠搅在一起？难道不怕赵楠事后卸磨杀驴？不过转念一想，薛明此人精明，或许另有图谋，若他真敢背叛，杀了便是。
情报二则带来一个好消息：【太子旧部韩青，因周启明构陷家破人亡，流落江湖。闻听殿下於扬州重振声威，正日夜兼程前来投奔。附：韩青乃先皇后抚养之孤儿，对殿下忠心不二，尤擅机变，堪当大任。】
李毅眼中闪过讚许。先皇后留下的人才，而且是心思敏捷之辈，正是他现在急需的。
这时，林如海气冲冲地进来：“殿下，那赵楠勾结了几个胥吏小官，阳奉阴违，拒不执行盐政新令！下官的话，他们全然不听！”
陈刚在一旁冷哼：“杀了便是！看谁还敢不听！”
林如海被这莽夫之言气得发笑：“陈將军！岂能妄动刀兵？那些小官虽位卑，却与朝中大佬有千丝万缕的联繫，每年孝敬陛下的银子也不少！动他们，牵一髮而动全身！”
他越说越气，脸都涨红了：“更可恨的是，他们竟唆使地痞流氓，威胁那些愿意配合新法的商户，还扬言要联名诬告下官贪腐！真是岂有此理！”
林如海一生清誉，最重名声，此刻被人用这种下作手段威胁，简直怒不可遏。
李毅看著林如海这副面红耳赤、又急又怒的模样，竟觉得这平日里严肃古板的中年官员，此刻透著几分难得的“可爱”。
他嘴角不由微微上扬。
林如海正愤慨陈词，忽见太子殿下非但不怒，反而似笑非笑地看著自己，仿佛在看什么有趣的事，顿时老脸更红，羞恼地“哼”了一声，拂袖转过身去。
李毅见林如海气鼓鼓转过身去，心知这位老臣脸皮薄，便敛起笑意，正色道：“林大人不必动怒，此事孤自有计较。”
林如海表面仍板著脸，心中却是一嘆：这位太子殿下，心胸確实开阔，被下属这般也不以为意。
陈刚在一旁看著林如海强装严肃的样子，实在没忍住，“噗嗤”笑出声来。林如海瞪了这莽夫一眼，自己却也绷不住，摇头失笑。
一时间，书房內气氛竟难得的轻鬆融洽。
这时，林黛玉本欲出门去看心爱的戏文，路过书房瞥见里头其乐融融的景象，尤其是父亲那难得开怀的模样，脚步不由顿住。前头紫鹃走了几步发现姑娘没跟上，折返回来，只见林黛玉躲在廊柱后偷偷抿嘴笑。
紫鹃好奇凑近，林黛玉俏脸微红，轻嗔道：“小姑娘家看什么看！”
拉著她就走。
紫鹃心痒难耐，觉得姑娘定是看到了什么有趣的事，偏不让她知道，一路缠问不休。
林黛玉快步离开，却感觉一道目光落在背上，回头正对上李毅含笑的眼眸。
她心头一跳，下意识瞪了他一眼，那似嗔似羞的模样，在夕阳余暉下竟平添几分诱人风情，隨即匆匆离去。
李毅收回目光，嘴角微扬。林如海见状，轻咳一声，敛容道：“殿下，方才下人稟报，您等的人到了。”
李毅挑眉：“可是韩青？”
一旁通报的小廝满脸敬畏：“正是！殿下真是神机妙算！”
话音未落，一个身著青衫、看似洒脱不羈的年轻男子已大步走入，正是韩青。他见到林如海，眼中闪过一丝诧异，隨即笑嘻嘻道：“哟，林师叔这小气鬼也在啊？”