林如海顿时吹鬍子瞪眼：“韩青！休得无礼！”
原来韩青的师父与林如海是故交，韩青算是林如海的师侄。韩青聪慧却性情跳脱，尤爱搜罗杂书奇闻，曾常去林如海家蹭书看，后来竟用书中典故去討好姑娘，被林如海发现后，痛斥其“糟蹋圣贤书”，再也不许他进门。
韩青不理会林如海的吹鬍子瞪眼，转向李毅，郑重行礼后，递上一捲纸：“殿下，此为投名状。对付那些小官，无需大动干戈，只需略施小计，让他们內部生乱即可。”
他所言计策，正是利用小官们之间的利益纠葛和隱私把柄，製造矛盾。
李毅接过细看，方法巧妙，但需要精准的情报支撑，便问：“这些隱秘，你从何得知？”
韩青微微一笑，露出几分得意：“乃是殿下麾下黄维之功。”
李毅恍然，想起黄维提过他那几十个乞丐兄弟遍布市井。他沉吟片刻，眼中精光一闪：“几十个？恐怕不够。这扬州城的乞丐、流民、市井之徒，何止数千？韩青，孤命你协助黄维，將这些人组织起来，成为孤在扬州的耳目。所需银钱，找柳依依支取。”
韩青闻言，精神大振，深深一揖：“韩青领命！定不负殿下所託！”他知道，太子这是要下一盘大棋了。
李毅看著韩青领命而去，心中盘算。清秋阁確实不富裕，原太子府更是早已空虚，但之前剿灭京城贼寇，缴获的赃款正好派上用场，这倒真是意外之喜。
陈刚在一旁，满脸敬佩，由衷赞道：“殿下当初坚持剿匪，力排眾议，末將还觉得有些冒险。如今看来，殿下真是深谋远虑！那些缴获，如今正好用来布设眼线！”
林如海和韩青闻言，都好奇地看向李毅，目光中带著探寻。
李毅被陈刚这直白的夸讚弄得有些无语，但见林如海眼中也流露出“殿下竟有如此远见”的惊嘆之色，心里还是忍不住暗爽了一下。
他摆摆手，压下那点小得意，正色道：“好了，过去之事不必再提。当务之急，是做好眼前事。”
恰在此时，下人送来一份烫金请柬，是盐商赵楠设宴的邀请。
李毅接过请柬，扬州，这座富庶却又暗流汹涌的城池，他一定要牢牢掌控在手中。
林如海、陈刚等人见李毅神色肃然，也纷纷收敛心神，变得无比认真。
他们知道，真正掌控扬州作为根基是第一步，接著摆脱废太子的阴影，进而君临天下。
这条路，已然在李毅脚下铺开。
而赵楠的这场宴会，就是第一场仗。
李毅准备赴赵楠的宴会，林如海早已提前去安排打点。
屋內，柳依依正细心为李毅整理衣袍，香菱也站在一旁，学著丫鬟的样子侍立。她身段渐显，低眉顺目间自带一股未经世事的纯真媚態，青涩中透出几分不自知的诱人。
香菱察觉李毅的目光落在自己身上，顿时耳根泛红，手足无措，见柳依依正忙著系玉带，便凑过去小声说：“依依姐，我、我来帮你。”
李毅看著眼前两个各有风情的女子，鼻尖縈绕著淡淡的馨香，心情颇佳。他轻轻拍了拍柳依依的肩，示意她们先去忙別的，自己信步走出房门。
穿过迴廊，恰见荷花池边，林黛玉正赤著脚坐在石磯上，百无聊赖地用脚尖轻轻点著水面，漾开一圈圈涟漪。一双玉足白皙玲瓏，被凉水一激，受惊似的倏地缩回，藏进裙摆里。
她抬头见李毅正含笑望著自己，顿时羞恼，嗔怪一旁的紫鹃：“不是叫你別让人进来么？”
紫鹃委屈道：“姑娘方才说口渴，奴婢去端茶，这才一会儿工夫”
林黛玉自知理亏，抿了抿唇，小声道：“罢了，是我错怪你了。”她侧过身子，示意紫鹃过来替她穿鞋，耳尖却悄悄红了。
李毅觉得她这般情態有趣，故意驻足道：“林姑娘好雅兴。”
林黛玉本想扭头不理，却又忍不住想跟他多说几句，打听些外面的事，尤其是父亲林如海的动向。她正要开口，却见薛宝釵款款而来。
薛宝釵的目光始终落在李毅身上，与林黛玉的含羞带怯不同，她举止大方，甚至在细微处透著一丝不著痕跡的纵容与亲近。林黛玉见状，便慢悠悠地站起身，看似整理衣裙，实则竖起了耳朵。 李毅转向薛宝釵，见她今日装扮清雅，却有一处別致：足下穿著一双奇特的冰丝丝袜，材质轻薄透气，样式却非寻常所见。
林黛玉也瞥见了，只觉得那鞋子样式古怪，却不知是何讲究。
薛宝釵迎上李毅的目光，唇角微弯，声音温婉：“殿下这是要出门了？”
她心中却掠过一丝异样自己也不知为何，竟无意间察觉到李毅似乎对女子足部有些隱秘的偏好，尤其似是对“黑丝”这类有所留意。
她虽不懂其中关窍，却凭著直觉寻来这罕见的冰丝，製成履袜。方才穿上时，她低头端详，冰丝薄透，衬得足形朦朧，似露非露，连自己看了都有些脸热。
她本是试探，不料真被李毅目光扫过，顿时心慌羞赧，隱隱后悔这般大胆。
李毅將二人神態尽收眼底。林黛玉的脚丫粉嫩玲瓏，带著少女的纯真羞怯；而薛宝釵的冰丝履下，却透出一种精心修饰过的、若有若无的诱人风情。
他在薛宝釵那精美足间，看了又看短暂停留。
见她眼中瞬间闪过惊喜，便微微頷首，转而向林黛玉温声道：“嗯，赴个宴。林姑娘若有閒，晚些再敘。”
薛宝釵面上维持著得体微笑，心底却泛起涩意。自己这般费心，他却只对林黛玉柔声交代。那林黛玉分明什么也未刻意做，甚至有些小性子，却总能牵动李毅的目光。她不禁垂眸，暗自思量：难道越是淡然，反而越令人难忘？
李毅並非未察觉薛宝釵的心思。他深知此女善於察言观色、投其所好，故而有意不顺著她的暗示走。反倒是林黛玉那种浑然天成、毫不造作的姿態，即便无意，也自有一种独特的吸引力，让他不由得多看几眼。
离去时，李毅能感到薛宝釵探究的目光落在林黛玉身上。薛宝釵对林黛玉说不上喜恶，甚至觉得与她交谈颇为投契，但此刻，难免生出几分比较之心。
而林黛玉静立原地，望著李毅远去的背影，心中澄明：方才他分明是借著自己，轻巧地化解了与薛宝釵之间那点微妙的氛围。她虽知被利用了一瞬，奇怪的是，心中並无恼意，反而泛起一丝淡淡的涟漪。
李毅离开林府，乘马车抵达赵楠设宴的別院。
这处府邸並非赵楠日常居所，而是专为宴请贵客而建，奢华气派。
刚下马车，他便瞥见那天欲买香菱的老者正站在门口迎客，神色间带著几分不安，眼神飘忽，口中似在念念有词。
老者一见李毅，顿时面色发白，下意识后退半步，想起那日李毅的眼神和传闻中处置人贩子的手段，脊背发凉。
李毅心中冷笑，看来这老者是赵楠的管家。
赵楠亲自迎出，摆出一副长辈训诫晚辈的架势，倚老卖老的得意，捋著短须道：“太子殿下驾临，蓬蓽生辉。不过年轻人，行事还需稳重些，切莫过於轻狂啊。”
李毅只是淡淡一笑，未置可否。此时陈刚快步近前，低声道：“殿下，那边似乎已经开始了。”
李毅頷首，正要举步，却见薛明从院內走出，对他微微点头，眼神复杂，隨即转身入內。陈刚见状怒道：“这薛明果然与赵楠勾结！”
李毅却捕捉到薛明眼神深处一闪而过的敬意，心中微动，面上不动声色：“无妨，进去看看。”
行至门口，两名彪悍护卫竟伸手拦住陈刚：“殿下请进，隨从请在偏厅等候。”
李毅挑眉“哦？”了一声，目光扫向那老者。
老者被李毅一看，浑身一颤，瞬间想起关於李毅的种种可怕传闻，那日的人贩子据说被折磨得生不如死！
他冷汗直流，再也顾不得赵楠的吩咐，冲护卫厉声喝道：“放肆！太子殿下与陈將军也是你们能拦的？还不快请进去！”
护卫一愣，见管家神色惊色，只得放行。
李毅微微一笑，带著陈刚入內。
老者望著李毅的背影，腿脚发软，颤声道：“不、不行这太子太可怕了！我得赶紧去找夫人，带上细软这扬州不能待了！”