李毅看著跪在面前的陈刚，此人，曾为恩情敢杀人，如今，亦能为忠诚不惜命。
在权势和生死考验面前，依然不改的赤诚，尤为可贵。他上前一步，亲手將陈刚扶起，拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
李毅將陈刚扶起后，看向这位忠心的將领，缓缓將陛下的三个要求道出。
陈刚听完，眉头紧锁，却见李毅唇边竟浮起一丝若有若无的笑意，仿佛早已看透局势。
他心中一动，低声道：“殿下，或许我们可以假意应下陛下的要求，先爭取时间与支持，再图后计？”
李毅轻轻摇头，“若连自己的路都要靠妥协来换取，即便坐上龙椅，也不过是跪在父皇阴影下的傀儡。”
“孤不愿被人左右人生。”
陈刚闻言，肃然起敬。他自问若易地而处，或许真会选择暂时隱忍，跪著登上皇位再说。
可殿下却寧愿直面风险，也要走自己的路。
李毅將密信交给陈刚后，神色凝重地补充道：“陈刚，你此去，无论事成与否，暂时都不要回府了。”
陈刚闻言，如遭雷击，这个铁塔般的汉子竟瞬间红了眼眶，扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“殿下！是末將做错了什么吗？您要赶末將走？末將寧愿死在殿下跟前，也绝不离开！”
李毅俯身將他扶起，语气带著几分无奈与郑重：“非是赶你走。你听孤说，父皇很快会下旨，升你的职，將你调离孤的身边。这是明升暗调，意在剪除孤的羽翼。圣命难违，你无法抗旨。”
陈刚猛地抬头，虎目含泪，激动道：“末將不去！什么升官发財，末將只要跟著殿下！陛下若要强逼，末將末將就撞死在这柱子上，也好过背主求荣！”
说著竟真要朝旁边的柱子撞去。
李毅眼疾手快，一把拉住他，又是好气又是好笑：“糊涂！孤要你好好活著！你若死了，谁替孤去联络边军？谁替孤暗中查访？你记住，孤並非弃你，而是让你转入暗处，替孤办更要紧的事！”
他压低了声音。
“你离开后，暗中调查两件事：其一，边关乃至內地，是否有异动，为何近来海盗，匪患如此猖獗，背后是否有人蓄意搅乱局势？其二，暗中留意哪些人可用，哪些人已倒向二皇子。你在外，便是孤的眼睛和耳朵，明白吗？”
陈刚这才恍然大悟，原来殿下是让自己由明转暗，承担更重要的使命。
他抹了把脸，重重叩首，斩钉截铁道：“末將明白了！殿下放心，只要陈刚一息尚存，定为殿下效死！这双眼睛，必定替殿下看清这暗流汹涌！”
他深吸一口气，问道：“陛下若觉殿下不受掌控，恐怕会直接採取强硬手段，甚至囚禁殿下。”
“不错，”李毅神色不变，“所以眼下我们不能轻举妄动，更不能露出破绽。”他转身走向案前，提笔写下一封密信，“当务之急，是接应姜天权派来的墨家传人。此人身负机关奇术，或能助我们应对。”
陈刚恍然大悟：“原来殿下早有安排！”他接过密信，郑重收好，“末將即刻去办。”
李毅目送陈刚的身影消失在夜色中，心中並无太多离別的伤感，反而更加沉静。
他拥有的最大依仗，是情报系统，以及扬州经营起来的根基和暗中布下的线人网络。
他太了解自己的父皇了。
他极好面子，又惯於玩弄权术平衡。父皇属意二皇子，必然会全力扶持他上位。太子之位？不过是个虚名。
李毅真正在意的，是掌握自己的命运，是不再沦为他人砧板上的鱼肉。
昔日被废黜，被囚禁，在旧太子府中朝不保夕的屈辱和仇恨，他从未忘记。
陈刚此去，肩负著两项关键任务：一是將密信安全送达林如海手中，林如海在朝中仍有影响力，是可爭取的力量。 二是保存自身，潜伏下来，等待他携大势归来，里应外合。
李毅篤定父皇碍於与母后的约定和舆论，短期內不敢直接杀他，但必然会採取一系列手段削弱、孤立他。
父皇的手段，无非是三步。
在府內外布下天罗地网，监视他的一举一动，剪除羽翼將陈刚等明面上的亲信调离或处置，清理外围打击他在扬州的势力，拔除黄维等暗桩。
对此，李毅已有对策。
利用墨家传人的机关术和系统情报，迅速摸清监控网的布置和人员构成，找出弱点，准备反制，甚至策反关键人物。
让陈刚等人表面服从调遣，实则转入地下，保存实力，暗中联络可用之人，积蓄力量。
通过隱秘渠道通知扬州的黄维等人，令其暂时蛰伏，化整为零，躲避清洗，等待指令。
“囚禁？”李毅嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“这高墙深院，困不住真龙。正好藉此机会，看清魑魅魍魎，也让我的人，在暗处生根发芽。”
这场囚禁，对他而言，不是绝境，而是另一盘棋的开始，正好转移他人注意。
李毅知道，当年自己被废，那些人没有大动作，要让父皇新立太子，是因为先皇后和她背后的开国王家。
现在，这些人死的死，疯的疯，那些人一定会做出疯狂行动，逼迫父皇立太子。
然而，父皇正值壮年，不可能鬆口。
父皇，很快，孤要把您的面子拉下，要您亲自请孤坐上那个位置。
翌日清晨，李毅收到一封来自贾府的信。信封上的字跡清秀挺拔，竟是贾探春亲笔。
他展开信纸，內容言简意賅：贾政昨日被陛下召见，归来后面色凝重，隱约听闻陛下震怒，似与殿下有关。林黛玉得知消息后，心急如焚，意欲返回殿下府中。但贾母深恐陛下迁怒黛玉，殃及贾家，已將她暂时留在府內，不便外出。
李毅眉头微蹙。
眼下自己府邸正是风口浪尖，林黛玉此时回来，確实可能陷入险境，贾母的顾虑不无道理。然而，得知黛玉在第一时间想到的是回到他身边，这份心意让他心头一暖，觉得平日待她好些，確是值得。
信末，贾探春另起一行，“殿下无需过分忧心林姐姐安危，府內有我等看顾，必不使她受委屈。望殿下保重，以图將来。”
李毅看到此处，眼中闪过一丝讚赏。
这位姑娘果然不凡，心思縝密，胆识过人。在自己处境艰难、旁人避之不及之时，她非但没有划清界限，反而主动传递消息，言语间既表达了贾府或者说她个人对黛玉的回护，又含蓄地表明了一种审慎的支持姿態。
她是在担心自己因黛玉被阻之事而对贾家心生恶感，影响日后关係，故而提前铺垫，展现价值。
“好一个贾探春。”李毅轻嘆一声。想起那日在清秋阁，她偷看自己时那慌乱一瞥，与如今信中这从容自信的笔跡判若两人。
这姑娘，犹如一颗蒙尘的明珠，只要自己稍经打磨，便能光华初绽。
他將信纸仔细折好，心中对贾家，至少对这位姑娘，有了新的考量。
李毅將贾探春的信仔细收好，他心念微动，调出了系统情报界面。
【情报一：京营节度使王子腾为谋求升任九省统制，急需贾家等老牌勛贵家族在朝堂上为其造势助力。为向陛下表忠心，他已主动请缨，承担对殿下府邸最严密的监视工作，以示对“不安分”皇子的高度重视。】
李毅看著这条情报，王子腾此人，野心勃勃，能力平平，但胜在善於钻营。
这条情报点出了他当前最迫切的需求升官，以及他为此选择的路径通过打压自己来討好父皇和勛贵集团。