回到清秋阁，李毅立刻召集了赵阁老、陈刚等心腹商议对策。
他端坐於案前，手指点在地图上南方几州的位置，冷静分析，“二皇子所奏的南方流民作乱，十有八九是子虚乌有。即便真有，也不过是小股滋扰，何须孤亲征？他的意图很明显：其一，將孤调离京城中枢，使我远离朝堂和刚刚建立的灾民声望；其二。南方局势复杂，他正好可以暗中作梗，届时无论结果如何，都可安我一个『处置失当』或『平叛不力』的罪名。”
陈刚闻言，怒道：“殿下，这分明是陷阱！我们岂能坐以待毙？不如直接向陛下揭穿二皇子的阴谋！”
李毅摇头：“不可。眼下我们並无確凿证据，贸然指控，父皇只会认为我们兄弟鬩墙，徒增反感。为今之计，唯有先假意应承下来，再暗中周密部署，方能破局。”
赵阁老沉吟片刻，看向李毅，谨慎地问道：“殿下，那个吴天可靠吗？他带来的消息，会不会有诈？”
李毅目光深邃：“吴天此人，不可全信，但眼下他带来的消息与我们的判断吻合。至於二皇子为何还留著他”
他顿了顿，看向赵阁老。
赵阁老会意，接口道：“正因为吴天是双面乃至多面暗探，二皇子或许认为他还有利用价值，或者想通过他传递假消息。此人心机深沉，善於在各方势力间游走。”
这时，柳依依端著茶盏轻盈走入，听到议论，犹豫还是轻声插言，“殿下，家父昔年曾在南方为官，与当地一些官员尚有旧谊。妾身可修书几封，以探亲问安为名，暗中询问南方真实民情，核实是否真有流民聚眾之事。林姑娘的父亲林如海大人，也曾官居巡盐御史，对江南官场应也熟悉。”
赵阁老眼中一亮：“此计甚好！若能拿到地方官员的私下回信，便可作为有力佐证，揭穿二皇子的谎言。”
李毅点头：“依依有心了。林如海那边，孤会亲自联繫。双管齐下，务求稳妥。”
他隨即转向吴天吩咐，“你继续盯紧二皇子，重点查探他近期与哪些官员，尤其是南方籍或与南方有联繫的官员过从甚密，看看他们是否早有勾结。”
他又对赵晓下令：“孤若离京，京畿防务重中之重。你要牢牢掌控京营，严密监视二皇子一党的所有动向，绝不可让他在京城兴风作浪。此外，贾府那边，让探春多加留意，二皇子狗急跳墙，难保不会想利用贾府的残余势力给孤製造麻烦。”
赵晓肃然领命：“殿下放心，属下必不负所托！”
李毅环视眼前这些忠诚可靠的部下，“有诸位鼎力相助，纵使孤南下涉险，亦可无后顾之忧。
翌日，李毅来到秦可卿居住的小院告知行程。
秦可卿柔声道：“殿下放心南下，別院诸事，妾身会悉心打理，断不会出任何紕漏。”
李毅看著她近日越发娇艷嫵媚的容顏，心中一动，故意凑近，“好，待孤回来，再好生『犒劳』你。”
秦可卿故作娇羞害怕状，软软地靠进他怀里，眼波流转，带著诱惑，“殿下那现在呢？就不给点念想么？”
李毅低头看著她诱人的红唇，轻笑一声，俯身便吻了下去。
秦可卿“呜呜”轻吟，片刻后，李毅鬆开她，“好了，孤该去准备启程了。”
说罢，转身离去，留下秦可卿抚著唇瓣，望著他的背影，眼中神色复杂。
三日后，李毅主动入宫覲见皇帝。
果然，皇帝提起二皇子的奏摺，询问道：“太子，南方奏报有流民聚眾滋事，二皇子举荐你前往安抚平定，你意下如何？”
“为父皇分忧，解百姓倒悬，是儿臣职责所在，儿臣愿往南方。只是，儿臣有一不情之请，望父皇恩准。” “但说无妨。”
李毅从容奏道，“二皇兄心繫社稷，主动举荐儿臣，足见其公忠体国之心。儿臣恳请父皇，命二皇兄与儿臣一同前往。一来，可令二皇兄亲歷地方，体察民情，增长才干，將来更好地为朝廷效力。二来，兄弟同心，亦可彰显皇家和睦，共克时艰。”
皇帝闻言，捋须沉吟。
他本就对太子独掌征伐大权有所顾虑，如今李毅主动提出让二皇子同行，正合他制衡之意，又能歷练二子，確是两全其美。
当即頷首，“准奏！即命太子为平叛大元帅，二皇子为副元帅，统兵前往，三日后启程！”
消息传至二皇子府邸，二皇子惊得失手摔碎了茶盏，“李毅他他竟拖我下水？！”
他本意是將李毅调离权力中心，万万没想到反被將了一军，要一同前往那吉凶未卜的南方。
他素未经歷战阵，更不知南方实情，心中顿时充满恐慌与悔恨。
这一去，若谎言被戳穿，陷入险境，后果不堪设想。
启程前一日。
清秋阁外，林黛玉等人皆来送行。
柳依依细心为李毅整理披风的系带，眼眶微红，强忍泪意：“殿下，一路务必珍重，勿要过於操劳。京中诸事，妾身会留心，静候殿下佳音。”
贾探春等人奉上一个精心准备的锦囊，“殿下，这里面是一些应急的伤药和姐妹们求来的平安符，请您隨身携带，盼您平安归来。”
李毅看著眼前这些情深意重的女子，他逐一握了握她们的手，郑重承诺，“安心等待，孤必凯旋。”
目光转向一旁的林黛玉，见她只是静静站著，不似他人那般殷切叮嘱，李毅不禁莞尔，故意打趣道：“林妹妹，看来就你不怎么惦记孤了？？”
“有这么多漂亮姐妹的心意，独缺我这一份怎么了？”
黛玉闻言，秀眉微挑，瞥了他一眼，旁边几位姑娘已羞红了脸，个个姿容绝丽，堪称国色。
李毅笑著点头：“確实，诸位妹妹都是极好的。”又转向黛玉，语气放软，“林妹妹，可別恼，是孤说错话了。”
柳依依见状，笑著解围，让林黛玉將一个绣工精致的香囊塞到李毅手中，“殿下可错怪林妹妹了，她呀，只是不好意思拿出来。这个平安符，可是林妹妹前些日子特意去白君山祈福求来的，据说要心诚则灵，持斋数月方显虔诚呢。”
林黛玉被柳依依说破，顿时脸颊緋红，羞恼地瞪了柳依依一眼。
李毅闻言，却是郑重接过那枚带著淡淡清香的符囊，“原来如此，林妹妹有心了，此物孤定贴身珍藏。”
林黛玉这才转嗔为喜，嘴角漾开浅浅笑意。
下午，李毅与满心不情愿、怨气衝天的二皇子率领大军启程。
二皇子骑在马上，回头望了一眼渐远的京城，心中懊悔不迭，“可恶！早知如此，何必去招惹他！”