大军离开京城，李毅一路向南行进。
而自幼在锦绣堆里长大的二皇子何曾吃过这等苦头？仅仅三日，便已叫苦连天。
先是嫌弃行军帐篷简陋漏风，后又抱怨军中的乾粮粗糲难以下咽，甚至有一次当眾摔了碗筷，怒道：“这究竟是什么鬼地方！吃的又是些什么猪食！本王何时受过这等委屈！”
反观李毅，始终一身军甲，与士兵同甘共苦。
每日天色未亮便起身巡视营寨，深夜仍与將士一同值守，所食所用与普通士兵毫无二致。將领陈刚见二皇子如此作態，心中不忿，欲上前理论，却被李毅用眼神制止。
二皇子见李毅身先士卒、毫无怨言，且军中上下对其心悦诚服，自己若再闹腾，只会显得骄纵无能，失了人心，只得强忍不满，收敛脾气，不敢再公然抱怨。
行军途中休整时，陈刚寻机私下向李毅稟报：“殿下，沿途接获消息，南方確有几处报称有『流民聚眾闹事』，虽规模不大，但各地官府奏报得颇为紧急，长此以往，会不会假戏真做，酿成真正的祸乱？”
李毅靠在一棵大树下，手中隨意捻著一根草茎，神色平静：“这些所谓的叛乱，看似喧囂，实则乌合之眾。你细看其动向，无统一號令的首领，不过是被人利用的散兵游勇，成不了气候。”
“真正的隱患，是藏在幕后煽风点火之人。”
恰在此时，李毅看了系统的初级情报。
【南方骚乱背后，有江南甄家暗中提供粮草与兵器支持。】
李毅瞳孔微微一缩，心中凛然：甄家乃是江南盘根错节的世家大族，早年与贾府关係密切，如今竟敢暗中资助叛乱，其背后定然有更深的隱蔽。
他立刻对陈刚下令：“你立刻选派精明可靠之人，秘密调查江南甄家的底细，尤其要查清其嫡子甄宝玉的近况，以及甄家与京城各位皇子，特別是二皇子之外的势力有无暗中往来，务求详尽。”
“属下明白，这就去安排！”
一旁的二皇子隱约听到“查甄家”几个字，心中顿时一惊。
甄家与他母妃一族素有往来，算是他这一派的暗中支持者之一。
他意识到李毅可能查到了甄家真造反证据，又惊又怒，生怕牵连自身，连忙悄悄写信，一方面命人向朝廷“举报”甄家参与造反，试图撇清关係。
另一方面紧急通知宫中的皇后母亲，让她早作应对。
李毅派出的密探潜入江南，三日后传回关键情报。
甄家不仅暗中蓄养私兵，此次南方几处叛乱的头目，竟多是甄家昔日的护院武师。
更致命的是，密信明確指出，二皇子在启程南下前，曾秘密派遣心腹与甄府大管家会面，密谈良久，此后甄家对叛军的资助便骤然加剧。
李毅阅毕，“真是他暗中操纵？想借甄家这把刀，让孤在南方损兵折將，甚至身败名裂？” 密信末尾还提及，甄家似乎听闻宫中本有意从王子腾的王家、贾家和史家等族里遴选贵妃，却因故搁置。
李毅目光微闪，意识到自己的介入悄然扭转了一些人的命运。
是夜，二皇子自以为得计，趁李毅巡营之际，偷偷写好一封密信，命贴身侍卫火速送出。
岂料侍卫刚出营帐不远，便被李毅的暗卫擒获。密信內容赤裸裸地写著：“速令甄家扩大事態，多方出击，务必缠住李毅主力，使其深陷泥潭。待京城时机成熟，再行定夺。”
李毅看完，不动声色，命暗卫將密信原样封好，並故意製造疏忽让那侍卫“侥倖”脱身，任由密信送往甄家。他望向二皇子营帐的方向，眼神冰冷。隨即，他召来一名擅长易容的暗卫，吩咐道：
“找一个身形相仿之人，扮作二皇子模样，在適当时机『不经意』地出现在某些场合。”
他心中已有计较，要藉此机会，布下一个更大的局，將甄家与二皇子一併捲入。至於二皇子下场如何，他並不十分在意，毕竟並非同道。
次日，李毅在军帐中与陈刚商议军务，陈刚声音略高，“殿下，明日我军兵分两路，前往东线清剿叛军主力，会带一队精锐，押运一批粮草輜重，悄悄取道西边山谷小路。”
“孤知道了，务必隱匿行踪，切勿被叛军侦知。”
这番“机密”谈话，果然被甄家安插在军中的眼线听去，火速报回甄家。
甄家老夫人闻报，忧心忡忡地对家主道：“李毅此人听说用兵如神，此计恐是陷阱。宝玉还在那人手中，我们要不要及时收手？”
甄老爷双眼赤红，他起初並不同意如此冒险，但如今已是骑虎难下，想到独子甄宝玉的安危，咬牙道：“开弓没有回头箭！现在收手，李家岂能放过我们？唯有按计划行事，或有一线生机！务必救出宝玉！”
老夫人泪眼婆娑，看向家中其他女眷，哀嘆道：“你们各自寻个由头，远离这是非之地吧，切莫再与皇子们有所牵扯了。”
李毅算准了甄家接到消息和调动兵力所需的时间，提前在西路山谷中设下重重埋伏，静候甄家叛军前来“劫粮”。
陈刚对此策仍有疑虑：“殿下，我们既已截获二皇子密信，为何不直接呈报陛下，治其勾结叛逆之罪？”
“仅凭一封密信，二皇子大可矢口否认，反诬我们构陷。必须人赃並获，让甄家派来的人马在铁证面前亲口供出与二皇子的勾结，方能令他百口莫辩。届时，那个『適时出现』的人，便是压垮他的最后一根稻草，让假为真。”
“至於二皇子本人，派人看好他，別让他真死了，这场戏，还需要他这个『主角』。”
次日，甄家派出的三千叛军依照“情报”，早早埋伏於西边山谷两侧，只等“运粮队”自投罗网。
然而，苦等多时，最终等来的却是陈刚率领的一支偽装成运粮队。
叛军首领见目標出现，虽觉队伍异常，但立功心切，仍一声令下，率眾衝出。
岂料，就在他们暴露行踪的瞬间，山谷两侧號角齐鸣。
李毅亲率主力大军从高处俯衝而下，將叛军反包围得水泄不通。