两只鸭子，两只鸭子；
跑得慢，跑得慢。
一只没有爹娘，另一只也没有爹娘；
真遗憾，真遗憾
无双竹居前，香已燃过大半。
子时將至，万籟俱寂，唯夜风拂过树梢，发出沙沙轻响。
灌木丛后。
滕玉脸颊緋红，与身旁泰然自若的时有尽低声爭执。
“你卑鄙！”
“谬讚。时某愧不敢当。”
“你无耻！”
“承蒙公主夸奖，实不敢当。”
“我我可是吴国公主。”
“亡国公主。”时有尽笑眯眯补上一句。
“你混蛋！我要杀了你！”
“方才不知是谁亲口说：『胜玉愿认时兄为友』？”
“时有尽，你欺人太甚！”
“我绝不会陪你去送死。”滕玉咬紧下唇，眼中怒意未消，心底却泛起慌乱。
时有尽前世身为魔都大厂hr，阅人无数，早练就一副火眼金睛。见她眼神闪躲，不外乎心防出现裂痕。
“示强”算是首战告捷。
接下来便是释惠。
时有尽敛起笑意，正色道：“时某並非要公主陪我去送死。
二人方才躲藏心切，此刻彼此靠得极近。
人一旦脱离安全距离，就会產生些许不適。
奈何时有尽在职场时常年与人打交道，对这类不適早已免疫。
他目光灼灼，直视进滕玉心底：“我为楚王铸剑，並非真为献剑。此行名为寻材，实为寻势。”
“铸神兵利器，需寒铁玄铜、天地精气。我要访千山、踏名川，采五行之精、聚四海之气——然这仅是表象。”
“表象？”滕玉下意识呢喃。
时有尽趁势追击，解释道：“这一路，更是公主联络旧部、重聚人心之机。”
“吴国虽亡，人心未死。楚王暴虐，天下苦之久矣。殿下若现身，旧臣义士岂会无动於衷？”
滕玉眸光微动，似被说中心事，强撑著质问：“你凭什么认为我会信你？”语气虽硬，气势已弱了三分。
示强用於压制，释惠使人动摇。
再往下，便是寻常hr难以做到的了——攻心。
“因为殿下別无选择。”
时有尽淡然一笑，从容不迫。
“您孤身一人，负伤遁世，復国无门；我孑然一身，父母含冤，报仇无路。可对？”
“是”
“您需要一把剑，我需要一股势。您铸的是復国之剑，我铸的是弒王之刃。”
“你我是天造地设的临时合作伙伴。”
“的確”
见她一步步落入圈套，时有尽笑得情真意切，“时某不才，最擅整合资源、促成合作。”
“今日之事，您出名分，我出谋划。事成之后，您得国，我得仇。两不相欠，各取所需。”
滕玉沉默良久，眼中怒意渐褪，转为深思：“倘若我不答应呢？” 时有尽洒脱侧身，让出半步：“殿下现在便可离开，时某绝不阻拦。只是”
“只是什么？”
“只是错过此番机会，殿下或许再难觅得如时某这般既懂铸剑，又諳合作之道的伙伴了。”时有尽不禁长嘆一声，
是啊。
他所言，句句肺腑，处处替我所想。
滕玉摩挲著“青鱼儿”冰凉的柄端，父王的身影、吴国的山河、流亡的艰辛一幕幕掠过心头。
终於，她抬起头，眼中闪过一丝决绝：“好，我答应你。”
“但旧部联络之事，需依我安排，你不得擅自行事。”
“公主殿下深明大义，时某愿鼎力相助。”时有尽微笑拱手。
滕玉压下耳根燥热，强自镇定道：“那现在当如何？”
“恐怕要冒犯殿下片刻。”
“冒犯我？！”滕玉面色腾红，厉声道：“你敢乱来，我拼死也不会屈从。”
时有尽在她说话之际，已然解下外袍，动作自然地披在滕玉身上，细心拢紧衣襟，遮住她背后伤处。
滕玉一怔，下意识要躲，却听他低声道：“勿动。从现在起，你我便是『夫妻』。”
他说著打开药箱翻找起来，另一只手则是指了指她手中那只死得憋屈的兔子，眼中笑意狡黠：
“这便是明证。“
“你我上山打猎，尽兴而归，恰逢中涓大人奉楚王令前来。天赐良机，正当携手应召，共铸大业。”
滕玉：“”
时有尽却已起身，晃了晃从药箱中找出的药瓶，望向竹居前那缕即將熄灭的香线，轻声道：
“香將尽。该去会一会这位『贵客』了。”
另一边。
无双竹居。
水井边，中涓负手而立，仰头望著墨黑的天幕，山间夜露浸湿了他的玄端高冠边缘，令他有些不耐烦。
他用那方丝帕再次擦了擦手，语气愈发冰冷：“死也，命也。老汉，可还有话要说？”
那老汉闻言，支支吾吾半天，身体抖得如同秋风中的树叶。
一阵强风掠过，香线摇曳，最后一缕青烟即將散尽。
跪在地上的老汉滚了滚喉头，发出绝望的呜咽，冰冷的剑锋压得他脖颈生疼，几乎能嗅到泥土和死亡的气息。
就在此时——
“唰啦”
不远处的灌木丛忽然一阵轻响。
“谁？！”
守在最近处的一名亲兵反应极快，厉声喝问的同时，长剑已然转向，警惕地指向声响来源。
其余兵士也立刻收缩，护在中涓身前。
中涓微微抬手，示意稍安勿躁。他那双细长的眼睛眯起，也循声望去。
老汉更是猛地抬起头，想抓住那仅有的一丝希望。
是风动？
不是风动。
在眾人注视下，一对男女相携著自林间暗处走出。
男子身形清瘦，面容在火把跳跃的光线下显得有几分阴鬱俊美，一手拎著个木製箱子，看似沉甸甸的。
女子则披著男子的外袍，身形高挑却微显踉蹌，面色苍白。另一只手赫然拎著一只皮毛染血、死状颇惨的肥硕白兔。
月光、火光交织，勾勒出他们风尘僕僕却难掩不凡的轮廓。
时有尽目光扫过严阵以待的亲兵，最后落在那位气度阴柔的中涓大人身上。
他鬆开滕玉，放下药箱上前一步，不卑不亢地拱手行礼：
“山野草民时有尽，携內子徐氏，不知贵客蒞临寒舍，有失远迎，万望海涵。”