就在凯德於母星接受考验，乔恩与陈老在权力暗流中谨慎布网的同时，林默和艾丽婭则踏上了前往已被联盟初步控制、但依旧充满危险的奥米茄星域边缘区域的路上。
这里被称为铁笼区，是联盟建立的、用於研究、实战训练和资源採集的前哨站。
巨大的充斥蓝素能量的屏障將一片相对稳定的区域分割开来，內部圈养著被捕获或在此区域內繁殖的、威胁等级较低的异种。
踏入由厚重合金和强化玻璃构成的观察廊道，一股混合著消毒水、臭氧以及某种难以名状的、属於异种的腥甜气息扑面而来。
透过巨大的观察窗，可以看到下方模擬出的、遍布嶙峋岩石和奇异紫色菌丛的战场环境。
几头形態狰狞、覆盖著厚重甲壳的撕裂爪正在焦躁地徘徊，它们猩红的复眼闪烁著暴戾的光芒，与在模擬舱中感受的截然不同，这是一种更为原始、更具压迫感的生命威胁。
林默来到这片被钢铁与能量屏障禁錮的战场，不是为了观察，而是为了搏杀。
多年的地狱式训练，无论是格斗技巧、神经反应速度，还是对机械臂的掌控，都已达到一个常人难以企及的瓶颈。
他需要真正的、游走於生死边缘的压力，来淬炼自己，寻找突破的契机。
他向基地指挥官提交了申请，允许他进入特定等级的隔离区，与圈养的异种进行实战对抗。
消息传出，在基地內部引起了一阵小小的波澜。
即使是见惯了猛士的前线老兵，看著林默年轻的面庞和那条醒目的机械左臂，也不免流露出疑虑和担忧。
“默少爷，你的勇气可嘉，”一位面容粗獷、肩章显示为少校的教官委婉地劝阻，“但隔离区里的畜生可不懂什么叫手下留情。它们的力量和速度远超常人，即便是最低级的撕裂爪和兵锋群，也具有强大的威胁。您这”他的目光扫过林默的机械臂，意思不言而喻。
林默理解他们的顾虑，这並非轻视，而是对生命的负责。
他没有爭辩，只是平静地看向那位少校教官，提出了一个建议：“教官，不如我们切磋一下？点到为止。如果我能在您手下支撑足够的时间，或者侥倖让您认可我的实力，是否就能证明我有一定的自保能力？”
这个提议让在场的人都愣了一下。
这位少校教官可是基地里有名的格斗高手，实战经验极其丰富。
林默虽然名气不小，但毕竟年轻。
少校教官看了看林默沉静却坚定的眼神，哈哈一笑：“好，林將军的儿子，果然有胆色。那我就来活动活动筋骨。”
一场临时的格斗在训练场上展开。
林默没有动用机械臂的任何过载功能，甚至刻意压制了部分力量，只以纯粹的军队格斗术配合机械臂的精准格挡与稳定支撑与教官周旋。
他的动作简洁、高效，如同经过千锤百炼的杀戮机器，每一次格挡都恰到好处，每一次反击都直指要害。
虽然力量上似乎稍逊一筹，但那恐怖的预判、冷静到极致的心態以及对身体（包括机械臂）完美的控制力，让久经沙场的少校教官越打越是心惊。
林默並未追求击败对方，而是在关键时刻，利用一个精妙的关节技配合机械臂的短暂爆发，创造了一个足以制胜的瞬间后，主动撤力后退，抱拳行礼：
“教官，承让了。”
少校教官收势，看著气息平稳、眼神依旧清亮的林默，心中已然明了。
刚才那一瞬间，如果林默不收手，自己恐怕要吃点小亏。
他深吸一口气，重重拍了拍林默的肩膀，声音洪亮：“好小子，不愧是將军的儿子。是我眼拙了。你的申请，我批准了。不过，必须从防御特化型的异种开始，並且身穿基地提供的外骨骼装甲，我们会全程监控，一旦有危险会立刻介入！”
（圈养的异种体內都有致命的炸弹和神经毒素）
“明白，谢谢教官。”林默郑重回应。他知道，自己用实力贏得了尊重和机会。
很快，林默站在了隔离区的入口。
他並没有选择驾驶大型机甲，而是穿戴了一套轻型的、仅搭载了微量零素核心以增强基础力量和反应速度的外骨骼装甲。
这能最大程度地保留他自身的灵活性，同时也更能体验生死一线的压迫感。
他的第一个对手，是一头体型庞大、甲壳厚重如岩石、行动相对迟缓，但防御力和力量极其惊人的异种。
它如同一座移动的小山，猩红的小眼睛锁定了闯入它领域的林默。
闸门开启的瞬间，沉重的压迫感扑面而来。
它发出一声低沉的咆哮，迈动著粗壮的四肢，如同战车般朝著林默衝撞过来，地面微微震颤。
林默眼神一凝，没有硬撼，身体藉助外骨骼的辅助，如同鬼魅般向侧后方滑步
机械左臂看准时机，悍然击出，不是砸向最坚厚的背甲，而是精准地轰击在岩龟兽衝锋时前肢与身体连接处的相对薄弱关节
“咚！”一声沉闷的巨响。
异种衝锋的势头微微一滯，发出一声吃痛的嘶吼。
它猛地甩动布满骨刺的尾巴，如同钢鞭般扫向林默。
林默不退反进，一个低俯前冲，险之又险地避开尾击，完好的右手五指併拢，一记蕴含著零素能量加持的手刀，如同钻头般刺向相对柔软的腹部侧甲缝隙但被它及时躲开
真正的搏杀，与训练和模擬战截然不同。
异种的野性、力量、以及那种不死不休的疯狂，带来的是最原始的死亡威胁。
林默的精神高度集中，將多年所学淋漓尽致地发挥出来，在异种狂暴的攻击中穿梭、格挡、反击。
他的左臂成为了最可靠的盾与最锋利的矛，每一次碰撞都迸发出火星，每一次闪避都关乎生死。
艾丽婭在观察区紧紧握著栏杆，看著下方那个在庞大异兽攻击下显得如此渺小，却如同磐石般稳定、如同暴风般凌厉的身影，心中担忧的同时又十分骄傲。
林默感受著肌肉的酸胀、神经的紧绷，以及左臂接口处传来的、即使有缓衝层也依然存在的负荷感，但他心中却一片炽热。
观察区的军官和学员们屏息凝神，目光聚焦在下方的隔离格斗场中。
异种发出一声沉闷如雷的咆哮，锁定林默，四肢发力，如同失控的重型卡车般发起了凶猛的衝撞。
它低伏著身体，將最坚硬的头部骨盾对准前方，试图用最纯粹的力量將这个渺小的入侵者碾碎。
面对这排山倒海般的攻势，林默眼神锐利如鹰，没有丝毫硬撼的打算。 就在即將撞上的瞬间，他双腿微屈，外骨骼腿部辅助引擎发出轻微的嗡鸣，推动他的身体如同一片没有重量的羽毛，向侧后方急速滑步。
“呼——！”异种的攻击带著恶风，几乎是擦著林默的衣角冲了过去，巨大的惯性让它一时难以收势。
而在它衝过身旁、前肢旧力已尽新力未生的那个短暂瞬间，林默动了。
他的机械左臂引擎功率瞬间提升，发出低沉的咆哮，沉重的金属拳头如同出膛的炮弹，再次精准无比地、狠狠地砸在了异兽右前肢与身体连接的肩胛关节处。
“咚！！！”
一声如同重锤敲击岩石的闷响爆开。
岩龟兽前冲的势头猛地一滯，发出一声混合著痛楚与愤怒的嘶吼。
那个关节部位虽然也有甲壳覆盖，但为了活动需要，是其防御的相对薄弱点。
林默这凝聚了机械臂全力与自身爆发力的一拳，虽然没能直接打断关节，却足以让它感到剧痛，动作出现了一丝不协调。
吃痛的异种暴怒地人立而起，粗壮如钢柱、布满狰狞骨刺的巨大尾巴带著撕裂空气的尖啸，如同巨型鞭子般横向扫来，覆盖范围极大，试图將林默拦腰抽碎。
林默瞳孔微缩，判断出后撤已来不及。
他非但没有后退，反而再次前冲。
身体在外骨骼辅助下压到极低，几乎贴著地面，一个险之又险的滑铲，从横扫而来的巨尾下方惊险穿过。
同时，他完好的右手五指併拢，零素能量在外骨骼的引导下瞬间匯聚於指尖，形成一记短暂而锋锐的能量刺。
“嗤！”
在滑铲穿过巨尾下方的剎那，林默的右手能量刺如同毒蛇出洞，精准无比地刺入了岩龟兽因抬起前身而微微暴露的、腹部侧后方一块甲壳接缝的软肉之中。
“嗷——！！”
异种发出了开战以来最悽厉的惨叫，庞大的身躯因为腹部的剧痛而剧烈颤抖，站立的状態无法维持，轰然趴伏下来。
此刻的它，因疼痛而陷入了短暂的僵直和狂乱，它將头部死死埋下，用最坚硬的背甲对著林默，试图恢復成无懈可击的防御姿態。
但林默不会给它这个机会。
“就是现在！”他心中低喝。
机械左臂再次蓄力，但这一次，攻击模式改变。
五指猛地张开，不再是拳头，而是如同钢铁利爪般，指尖能量匯聚，发出幽蓝色的微光。
他身形疾冲，如同鬼魅般绕到对方的侧后方。
那里，正是它头部缩回后，颈盾与背甲连接处的一个狭窄缝隙，也是它视野和攻击的死角。
“噗嗤——！”
林默的机械左爪，蕴含著全身的力量与零素能量的穿透性，狠狠地插入了那道缝隙。
紧接著，恐怖的机械力量爆发，不是拔出，而是猛地向一侧撬动。
“咔嚓嘣！”
令人牙酸的骨裂甲碎声清晰传来。
异种发出了最后一声绝望的哀鸣，庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，最终瘫软在地，那层看似无敌的防御，被林默以点破面，从內部最脆弱的结构处彻底瓦解。
格斗场內，只剩下林默微微喘息的声音，以及岩龟兽尸体旁瀰漫开的、带著异样腥气的血雾。
观察区內，一片死寂，隨后爆发出难以抑制的惊呼与讚嘆。
他们亲眼见证了一场教科书级別的、以弱胜强的经典搏杀。
林默缓缓直起身，甩了甩机械臂上沾染的粘稠液体，目光平静。
那份於生死搏杀中淬炼出的冷静、精准与爆发力，已远超普通精英士兵的范畴。
基地指挥官在反覆评估並徵得林震將军的默许后，批准了林默更为大胆的申请。
驾驶机甲，进入模擬自然环境的活体棲息地进行实战狩猎。
这一次，他將不再身处相对可控的封闭格斗场，而是要面对复杂地形下、更具野性的异种群体。
为林默准备的，是一台经过针对性改装的破晓机甲。
它保留了原有的高机动性与坚固装甲，同时根据林默的战斗风格，强化了机械臂接口的能源输送，並加装了艾丽婭临时改进的、能与她无人机共享数据的战术目镜系统。
而艾丽婭，则坐镇后方指挥中心的独立控制台前。
她的面前是数个巨大的光屏，显示著从高空侦察卫星、基地固定监视器以及她亲自释放的、多达十二架轻型侦察/攻击无人机传回的实时画面。
她將成为林默俯瞰整个战场的鹰眼。
“默哥，通讯连接稳定，数据流正常。蜂群已就位，开始环境扫描。”
艾丽婭的声音通过加密频道，清晰冷静地传入林默的驾驶舱。
“收到。开始行动。”
林默推动操纵杆，破晓机甲的推进器喷出幽蓝的尾焰，庞大的钢铁之躯如同暗影中的猎豹滑入了棲息地的入口。
这片棲息地模擬了奥米茄星域典型的恶劣环境——嶙峋的怪石林立，散发著诡异萤光的菌丛遍布地面，腐蚀性的沼泽冒著气泡，浓密的、扭曲的紫色树林阻碍著视线。
破晓刚进入不久，艾丽婭的警告声立刻响起：
“注意！三点钟方向，岩石后方，两头潜影猎手。它们能量信號很低，正在迂迴靠近。”
林默目光一凝，战术目镜上立刻標记出艾丽婭共享的目標位置和预测路径。
他操控破晓看似毫无防备地继续前进，机械臂搭载的高周波刃却已悄然预热，蓝素能量注入其中。