直到黄昏时分，一行人终於行至山外的第一处小镇。
几个家在附近的百姓千恩万谢，辞別了眾人离去。
此地已近柳叶城，人烟渐稠，道旁可见炊烟裊裊。
楚天印掛念自身要事，决意先行。
他向眾人简单辞別，便独自转身，朝著柳叶城方向行去。
沈曦月坐在驴车上，望著那少年渐行渐远的背影，手指不自觉地绞紧了衣角。
她忽然深吸一口气，像是下定了某种决心般，跳下驴车，快步追了上去。
“恩公！请留步！”
楚天闻声驻足，回身便见那少女提著裙摆跑来，因跑得急了些，脸颊泛红，微微喘息。
她站定在他面前，一双明眸望向他，声音里带著几分怯意道：“恩公，今日一別，不知何日才能再见小女子斗胆，请问恩公家在何处？”
家？
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楚天闻言一怔。
这个问题对自己而言也是个问题。
我也想知道，家在何处。
可我却真的，不记得了啊。
沈曦月见他沉默不语，眸中的光微微黯下，低下头轻声道：“是曦月唐突了，恩公莫要为难”
楚天收敛心神，眼底掠过一丝悵然，旋即化为清风朗月般的洒脱。
他微微一笑，温声道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，有缘自会相见。”
话音未落，人已转身，挥挥手，踏著满地金暉瀟洒离去。
沈曦月怔怔地望著那渐行渐远的身影，在落日余暉中，仿佛被镀上了一层金色光晕。
她不由得轻声嘆道：“恩公不仅武艺高强，竟还这般文武双全。”
…
楚天抵达柳叶城时，天色已彻底擦黑，城楼上提早点起了风灯，在微凉的夜风中摇曳。
一块硕大的铜镜高悬在城门顶端，上书三个苍劲大字“照妖镜”。
城门处尚有六七名官兵值守，对往来行人进行著宵禁前的盘查。
楚天定了定神，缓步走向城门。
“站住！”
一名满脸络腮鬍的官兵横跨一步，拦在他面前，目光锐利。
他上下扫视一番，一眼就锁定了楚天腰间那柄官制雁翎刀，沉声喝道：“什么人？欲往何处？路引文书何在？”
按大夏律，民间持刀者，需严查身份，持官府核发的佩刀牒方可通行，无文书者，严禁佩刀。
楚天面不改色，从容地將陈飞虎给他的那枚令牌递了过去。
这是一块质地坚硬的木製令牌，表面打磨得还算光滑，在昏黄的灯光下泛著微光。正面赫然刻著三个遒劲的篆字——【斩妖司】。
那大鬍子官兵漫不经心的神色在目光触及到令牌的瞬间骤然收敛。
他脸上的横肉几不可察地一颤，先前的倨傲气焰消失无踪，立刻双手接过，翻到背面。
背面是几行稍小的刻文：
凭此令牌，诸关放行
阻挠公务，与妖同论
落款处，一个清晰的【陈】字硃砂印赫然在目，印记鲜红。
大鬍子官兵的指尖下意识地摩挲过那个“陈”字印，確认了印文的清晰与独特，脸上的疑虑顷刻化为十足的恭敬。
他双手將腰牌奉还，侧身让开通路，语气变得异常客气：“原来是斩妖司的上差！衝撞了，恕罪恕罪！您请，快请进城！”
楚天面无表情地收回木牌，不再多言，只是微一頷首，便在几名官兵敬畏的目光注视下，沉稳地步入了柳叶城幽深的门洞，朝城內走去。
此地距川洲瀏河镇还有上百里地，楚天决定在柳叶城住一晚，第二天再出发。 他信步走在城中宽阔的街道上。
作为大夏朝北方最大的城池，柳叶城內还算繁华，宽阔的青石街道两旁，店铺林立。
往来行人络绎不绝，有身穿锦袍的商贾，有挎刀带剑的江湖客，有身著各色服饰的异乡人，也有不少无家可归的乞丐沿街乞討。
偶尔有马车或驼队经过，铃声叮噹。
空气中瀰漫著食物香气、酒香以及各种香料混杂的味道。
街道两旁的建筑多是砖石结构，高大结实，带著明显的北地风格，屋檐下往往掛著成串的红灯笼。
楚天东走西逛。
不知不觉来到一处截然不同的寂静区域。
这里高墙深院，门第森严。
不远处，一队披甲兵卒迈著整齐的步伐巡逻而过，鎧甲摩擦之声鏗鏘入耳。
他的目光，被街对面一座尤为宏伟的建筑所吸引。
那是一座青砖灰瓦的庞大府邸，气象森严。
两尊巨大的石狮子盘踞在紧闭的朱漆大门两侧，不怒自威。
门楣之上，一方匾额高悬，上书四个鎏金大字：“节度使府”。
“节度使史府”楚天心中默念，隨即恍然。
是了，这柳叶城正是北疆重镇，节度使驻地。
记忆中，此地节度使姓孟，乃是大夏朝的封疆大吏，集军政大权於一身，在这天高皇帝远的北地，儼然是一位手握生杀予夺大权、拥有高度自治的土皇帝。
他顿了顿，准备转身离去。
忽地，一匹快马由远处疾驰而来，稳稳停在刺史府门前。
马上那人一身黑衣短打，刚刚勒停马匹，就见府院高墙之上落下几名壮汉，各个手持兵刃，如狼似虎，將那人团团围住。
“什么人？！”为首壮汉怒喝。
骑在马上那人翻身下马：“是我，王义！”
王义？！
就在楚天惊嘆这刺史府安保森严之际，冷不丁的听到这个名字，顿时心头一震。
他怎么会出现在这里？！
他来节度使府做什么？
难道这狼妖竟然和节度使还有勾连？
他立即隱身到暗处，仔细观察。
“原来是王公子，在下冒犯，请公子恕罪。”那壮汉作揖道。
“不必多礼，你们暂且退下吧。”那王义云淡风轻一摆手
十几个壮汉瞬息之间便隱没在黑暗中，踪跡全无。
“啪啪啪！”王义轻叩角门。
门房探出头来，见状立即开门：“王公子此时来访，有何要事？”
“速通报节度使大人，我有急事稟报。”王义一脚跨入门內。
“嘭”的一声，角门紧闭，將楚天的视线隔绝在外。
很想杀了他，怎么办？在线等，挺急的！
杀意如潮水般涌上心头，却又被理智强行压下。
楚天紧握双拳，血海深仇就在眼前，可此地高手环伺，城防严密，更有节度使这座靠山。
若贸然动手，无异於以卵击石。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。机会还能再找，绝不能因一时衝动葬送性命。
一念至此，衝动的心慢慢冷却下来。
转身融入夜色，去寻找今晚的落脚之处。
…