“想要联系上一些特别的渠道，办一些特别的事情，找哈桑就对了！”
“他总能帮你找到最合适的门路，拿到最公道的价格。”
小川子脸上适时地露出谦逊的微笑，微微欠身向四周致意。
“尊贵的马利克大人过誉了，能为各位尊贵的大人服务，是我哈桑的荣幸。”
“东方有句古话，叫诚信为本，我只是尽力遵守这个朴素的道理。”
他的目光温和地扫过众人，既不谄媚，也不倨傲，分寸拿捏得恰到好处。
他深知，在这个大食贵族和本地权贵盘根错节的圈子里，马利克的引荐是一块极好的敲门砖，但最终站稳脚跟，靠的还是实打实的价值。
“哈哈，哈桑兄弟太谦虚了！”
一个留着两撇精致小胡子，穿着紫色锦袍的年轻贵族端着酒杯凑了过来。
他是本地一个颇有势力的粟特豪商之子，名叫米赫兰。
“上次你帮我寻到的那块鸽血红，真是绝了！”
“我父亲见了都赞不绝口，说是他这些年见过成色最好的！价钱也公道。”
米赫兰亲热地拍了拍小川子的胳膊，显然对他很满意。
“米赫兰少爷满意就好。”
小川子微笑回应，举杯与他轻轻一碰。
那块红宝石，是他通过一条极其隐秘的渠道，从南边的天竺搞到的，中间转了几手，利润丰厚。
更重要的是，他因此搭上了米赫兰家族这条线。
米赫兰家族在石国根基深厚，与撒马尔罕，布哈拉的粟特权贵联系紧密，是收集情报和拓展人脉的绝佳跳板。
“哈桑先生！”
一个略显低沉的声音响起。
说话的是一个身材瘦高，眼神锐利如鹰隼的大食军官。
他身上的甲胄虽然卸下了，但那股军人的肃杀之气依然存在。
他是阿卜杜勒?马利克的堂弟，名叫哈立德，在大食国东方总督麾下担任骑兵队长。
“听说你最近在打听北边草原的骏马？怎么，丝绸和宝石的生意不够你做，还想涉足战马了？”
哈立德的语气带着一丝不易察觉的试探和审视。
大食人对战马贸易管控极严，尤其是流向东方的。
隔间里的气氛似乎微妙地凝滞了一瞬。
丝竹声，谈笑声依旧，但聚焦在这里的目光都带上了一丝紧张。
马利克皱了皱眉，似乎想开口打个圆场。
小川子脸上的笑容没有丝毫改变，眼神依旧平静，甚至带着点坦诚。
“尊敬的哈立德队长，您的消息真是灵通。”
他从容地放下酒杯，语气轻松得像在谈论今天的天气。
“是啊，是打听过，不过您误会了，我打听的不是战马，是善于长途跋涉，能适应沙漠戈壁的商队用驮马和挽马。”
“您知道的，从东方向这边运送丝绸，路途遥远，损耗很大。”
“一支好的商队，没有耐力十足的驮马可不行。”
“我在考虑，或许能从北边草原引进一些耐寒耐旱的好品种，改良一下我的商队运力。”
他摊了摊手，露出一个商人精打细算的表情。
“毕竟，把货物安全，及时地送到像您和马利克大人这样的尊贵客户手中，才是我最关心的事。”
“战马？那是军队的事，我可不敢碰，也没那个本事碰。”
这番解释合情合理，滴水不漏。
既承认了打听的事实，又明确区分了用途，还顺便捧了在座的人一把，点明了自己的核心利益所在。
哈立德锐利的目光在小川子脸上停留了几秒，似乎想找出什么破绽，但最终只看到一片坦然。
他紧绷的下颌线稍微松弛了一些，举起酒杯。
“原来如此，商队的驮马……确实重要，哈桑先生考虑得很周全。”
他仰头喝干了杯中的酒，算是认可了这个解释，但眼底深处那抹职业性的警惕并未完全散去。
小川子心中暗自松了口气，脸上笑容不变，也举杯回敬。
他知道，在这个虎狼环伺的地方，每一次试探都可能是生死攸关。
他必须比狐狸更狡猾，比磐石更沉稳。
刚才这番话，是他早就准备好的腹稿之一，专门应对这类敏感的探询。
危机暂时化解，气氛重新活跃起来。
马利克又大笑起来，招呼侍者上新的酒水和烤得滋滋冒油的全羊。
小川子重新融入这奢靡的喧嚣中，与不同的人交谈，碰杯，交换着看似无关紧要的市井消息或商业信息。
“听说西边又加税了？商队的日子不好过啊……”
“布哈拉的丝绸价格最近涨得厉害，哈桑兄弟，你那边还有存货吗？”
“总督府下个月要举办盛大的宴会，需要大量的东方瓷器和香料……”
这些零碎的信息在他脑中飞快地组合，过滤，分析。
哪条商路可能因为加税而出现走私机会？
哪个贵族可能因为缺钱而愿意合作？
总督府的宴会又会有哪些重要人物出席？
这些都是宝贵的资源。
宴会进行到深夜，酒精和奢靡的暖风熏得人昏昏欲睡。
小川子保持着恰到好处的清醒，在又一轮敬酒后，他借口更衣，暂时离开了喧嚣的中心。
他走到酒坊后方一个相对僻静的露台，这里夜风微凉，带着塞外特有的干燥气息，吹散了室内的燥热和酒气。
抬头望去，石国的夜空繁星密布，璀璨得不像话，与长安的夜色截然不同。
他靠在冰冷的石栏上，深深吸了一口清冷的空气。
摸了摸藏在贴身内袋里一枚小巧坚硬的黄玉符，写着‘贰号’的字样，让他心中一暖。
露台下方，酒坊的喧嚣依然隐隐传来。
小川子整理了一下衣袍，眼神恢复了之前的平静与机敏。
他转身，再次融入那片灯火辉煌的喧闹之中。
石国都城拓折城的夜晚，褪去了朝雾酒兴坊的喧嚣，却添了几分大战将至的沉重。
宵禁的时辰虽未到，但街面上巡逻的大食兵士明显增多，甲胄摩擦的铿锵声在寂静的街道上格外刺耳。
火把的光在士兵们冷硬的脸庞上跳跃，照不进他们警惕扫视四周的眼眸。
空气中仿佛凝结着看不见的细沙，每一次呼吸都带着紧绷的颗粒感。
小川子裹紧了身上的粟特式长袍，低头快步穿过几条小巷。
最后闪身进入一栋不起眼的土黄色建筑后门。
这里是他在城内的另一处隐秘据点，表面上是存放普通玉石毛料的仓库，地下则另有乾坤。
推开沉重的木门，地下室里灯火昏暗，仅靠几盏嵌在墙上的油灯提供照明。
几个身影正围着一张粗糙的木桌，桌上铺着几张画满标记的羊皮纸，还有几枚不同颜色的石子代表各方势力。
“西边卡得严，东边更不用说，吐火罗那边的几个老关系都断了，说是上头严令，任何往东的信件，货物，哪怕是空车，都要开箱彻查三次。”
“他娘的，这哪是封锁，这是织了张铁网！”
“我们的人想扮成牧民混出去，差点被巡逻队当探子射成。”