向南而行，萧瑟渐渐褪去。
路旁的树木虽落叶大半，枝桠却还硬朗地伸向灰白的天，枯草间偶尔能瞥见一点倔强的绿意。
空气依旧清冷，但风已不再像小刀子般割脸，反而带着点湿润的泥土气。
车厢里暖和，欢欢和宁宁扒着小窗，鼻尖贴着冰凉的琉璃，看外面移动的景色。
小囡囡则彻底黏在了贺兰英的马背上，裹得像个小粽子，只露出亮晶晶的眼睛，小嘴一刻不停地问东问西。
新加入的老板娘，也就是莫娟，缩在队伍最后的一辆行李车里，怀里紧紧抱着她的小包袱。
眼神既惶恐又带着点脱离樊笼的希冀，小心地打量着这支改变她命运的队伍。
“爹，树上有红果果！”
宁宁指着窗外一丛挂着零星红果的灌木，声音带着刚睡醒的软糯。
柳叶凑过去瞧了一眼。
“嗯，火棘果，鸟儿的过冬粮。”
他顺手把宁宁抱过来，让她坐在自己腿上，下巴蹭了蹭女儿柔软的头发。
“再往南走，就该见着四季常青的树了，还有大朵大朵的花。”
“比牡丹还大吗？”
欢欢也挤了过来。
“比牡丹……嗯，或许没牡丹精致，但开得热闹。”
柳叶想象着岭南的朱槿和三角梅。
几乎就在柳叶车队离开丰利县的同时，一只风尘仆仆的信鸽，扑棱着翅膀，落在了岭南广州都督府后院精钢打造的鸽笼架上。
冯盎刚练完一趟枪法，额角微微见汗，正用热布巾擦着脸。
亲卫统领冯七，脚步无声地走近，手里托着刚从信鸽腿上解下的细小铜管。
“主公，长安急信，驸马一家已启程南下，算算时日，半月左右便抵广州。”
冯盎擦脸的动作一顿，布巾下的嘴角瞬间咧开，眼中爆发出灼人的光亮，像沉睡的猛虎嗅到了猎物的气息。
“好！终于来了！”
他一把抓过铜管，拧开，抽出里面卷得极细的纸卷，迅速扫了一眼。
“快！”
冯盎声音洪亮，带着不容置疑的威势。
“传令下去！阖府上下，给老夫动起来！”
“用最高的礼数，迎接驸马爷！”
“要热闹，要体面，要让驸马爷一踏上岭南的地界，就感受到我冯家的心意！”
整个冯府，乃至整个广州城，因为冯盎这一句话，瞬间如同烧开的滚水般沸腾起来。
绸缎庄的存货被扫空，花匠被勒令在半月内催开能找到的所有应季花卉，乐户加紧排练迎宾古乐，力士们开始清扫从码头直通都督府的青石大道。
冯盎甚至亲自去信沿海各寨，调集最能歌善舞的俚人、僚人队伍。
务必让这场欢迎仪式，成为岭南几十年未有的盛景。
然而，这股筹备的热潮之下，却涌动着截然不同的暗流。
都督府偏厅，气氛凝滞。
冯盎的几个儿子，除了远在长安的冯智戴和驻守钦州的冯智勇，其余几人都在。
包括长子冯智玳、三子冯智文、四子冯智武，以及几位须发皆白，在族中颇有分量的耆老。
“父亲！”
冯智玳三十多岁，面容沉肃，率先开口，声音带着压抑的不满。
“如此兴师动众，迎接一个商贾驸马，是否……过于抬举了？”
“竹叶轩势大不假，可这里是岭南！是我冯家世代经营之地！他柳叶再能耐，终究是客！”
“就是！”
掌管族中部分私兵的冯智武年轻气盛，哼了一声。
“听说他来，是要搞什么大船出海？海上是好玩的？风浪无情，海寇横行！”
“投入金山银海，最后怕不是打了水漂，还要拖累我们冯家！”
“有这钱粮人力，不如多开几座矿山，多修几条连通各寨的路！”
三叔公，族中最年长的耆老，颤巍巍地用拐杖顿了顿地。
“智玳、智武所言虽直白，却也不无道理。”
“我冯家立足岭南，靠的是扎扎实实的土地、山林、矿藏，还有与各寨的盟约。”
“那飘在海上没着落的事，风险太大。”
“柳叶此人，智计百出，与他合作，无异于与虎谋皮，更遑论……他与智戴交厚！”
最后一句，他浑浊的老眼扫过冯智玳和冯智武，意思不言而喻。
柳叶的到来，很可能打破冯家内部微妙的平衡，成为支持冯智戴上位的强力外援。
用这种说法表达出来，并不算太冒失。
毕竟，从名义上来说，他是为了整个冯家。
冯盎端坐上首，一直沉默地听着，脸上的笑容早已敛去。
他等众人七嘴八舌说得差不多了，才缓缓抬起手。
厅内瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上。
“说完了？”
冯盎锐利的目光缓缓扫过自己的儿子们和族老。
“抬举？你们管这叫抬举？”
他嗤笑一声。
“鼠目寸光！”
冯盎站起身，高大的身躯投下厚重的阴影。
“你们只看到他驸马的身份，看到他竹叶轩的财富，却看不到他背后站着谁？看不到他手里握着什么？看不到他做过什么？！”
他的声音陡然拔高。
“江南王英，何等枭雄，勾结大食，搅动半壁风云！结果如何？被柳叶连根拔起！”
“长安城里的暗流汹涌，多少世家大族想动他，可谁又真的撼动了他分毫？！”
“你们以为，他柳叶能有今日，靠的只是长公主的裙带和陛下的宠信？”
冯盎踱步到窗前，背对着众人，望着窗外庭院中忙碌布置的下人。
“我冯家，雄踞岭南百年，是根基深厚。”
“可你们睁眼看看！看看中原！看看关陇！看看那些新兴的世家大族！”
“他们借着科举，借着海运，借着朝廷新政，势力膨胀何其之快！”
“我们呢？守着这些山，这些林，这些矿”
“还有那些越来越难约束的寨子，还能守多久？还能有多大的前程？！”
他猛地转身，目光如电。
“出海！是险！可这是百年难遇的机遇！是大唐皇帝定下的国策！”
“柳叶就是这国策的先锋！搭上他这条船，冯家就能从岭南的土皇帝，变成真正参与帝国未来、影响四海的大族！”
“错过这次机会，我冯家，就永远只能窝在这五岭以南，看着别人吃肉喝汤，自己慢慢啃那点老本！”
“直到被后来者踩在脚下！”
“你们是想做开拓的功臣，还是做守着祖坟等死的冢中枯骨？！”