小川子摇摇头，笑容里带着点怀念。
“不一样，英国公府里的饺子，有家味。”
“那是……我还在府里的时候，大家伙一起包，一起煮，热气腾腾的，特别热闹。”
他眼神飘向帐外长安的方向，仿佛能闻到那熟悉的香气。
“吃完饺子，末将还得去趟岭南。”
“岭南？找柳叶那小子？”
李靖的声音陡然拔高了几分，带着明显的怒其不争。
“他柳叶如今在岭南逍遥快活，妻儿环绕，筑宅望江坡，搞他的香料王国！”
“可曾记挂过你这在万里风沙里替他卖命的人？”
“把你扔在这西域几年不闻不问，你还巴巴地去找他？”
“他那是糟蹋人才！暴殄天物！”
“把你这样一个搞情报的奇才，拘在商贾行当里打算盘，算香料账目？！”
“老夫一想起来，这心里就跟被钝刀子割肉似的疼！”
李积也叹了口气，语气沉重。
“是啊，你可知以你之才，若入军伍，悉心打磨，将来封侯拜将，亦非难事。”
“何苦将自己困于商贾末流？柳叶……他待你，未必有你待他这般赤诚。”
小川子静静地听着两位老帅的痛心疾首。
他们的话像西域的风沙，刮过心田，却撼动不了那深植于心的根。
柳叶于他，不仅仅是东家。
是柳叶把他从泥泞里拉出来，给了他安身之所，教他识字算数，更给了他一份能挺直腰杆做人的尊严和信任。
这份恩情，早已超越了主仆。
岭南再远，柳叶在的地方，就是他小川子心里锚定的方向。
做生意怎么了？
跟着大东家做事，把买卖做到天南海北，让竹叶轩的旗号插遍天下，这同样是他小川子的抱负和乐趣所在。
他正要开口再次婉拒，帐外传来亲兵洪亮的通报声。
“报！大帅，营外有人求见，自称竹叶轩大掌柜，姓许！”
“大掌柜的？！”
小川子霍然起身，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。
那潭深水般的平静被彻底打破，一层水汽迅速弥漫上来，模糊了视线。
他下意识地向前迈了一步，又猛地停住，双手在身侧微微颤抖。
家长来了！
李靖和李积对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和一丝尴尬。
刚还在背后说人糟蹋人才，这正主家的人就找上门来了，还是地位仅次于柳叶的竹叶轩大掌柜。
两人老脸都有些挂不住。
“咳”
李靖清了清嗓子，努力维持着威严。
“请他进来。”
帐帘掀开，一股更浓烈的西域风尘气息卷了进来。
许敬宗裹着一件厚厚的玄色狐裘，风尘仆仆。
脸上带着惯有的精明笑容，眼神却锐利地扫过帐内，一眼就看到了眼眶发红、激动难抑的小川子。
“哎哟！卫国公！英国公！两位老帅安好！”
“许敬宗给二位老帅请安了！”
许敬宗笑容满面，对着两位老帅一拱手，礼数周全，态度恭敬。
他直起身，目光转向小川子，脸上的笑容瞬间变得无比真切和温暖，带着长辈看自家出息孩子的那种欣慰和心疼。
“小川子！好小子！几年不见，黑了，瘦了，可这精气神，更足了！好！好！”
他快步走过去，用力拍了拍小川子的肩膀，力道大得让小川子都趔趄了一下。
小川子喉头哽咽，千言万语堵在胸口，只化作一句带着颤音的。
“大掌柜的……您怎么来了？”
“怎么来了？来接咱们竹叶轩的大功臣回家啊！”
许敬宗朗声笑道，随即又转向两位脸色不太自然的老帅，笑容不减，话语却绵里藏针。
“方才在帐外，好像隐约听到两位老帅说什么糟蹋人才，暴殄天物？”
“哎呀，这可真是……误会大了！”
“两位老帅这是要挖我们竹叶轩的墙角啊？这可不够厚道！我家大东家要是知道了，怕是要心疼得睡不着觉咯！”
李靖老脸一红，饶是他身经百战，也有些招架不住许敬宗这笑吟吟的质问。
李积干咳几声，试图圆场。
“许大掌柜言重了，老夫与卫国公只是惜才，觉得小川子如此大才，埋没于商贾，实在可惜，故而多劝了几句。”
“绝无挖角之意，绝无此意！”
“哦？是吗？”许敬宗笑眯眯的，拖长了语调。
“那看来是许某听岔了，不过啊，两位老帅，这人各有志，强扭的瓜不甜。”
“小川子这孩子，心在竹叶轩，根在长安城，再说了”
他话锋一转，带着竹叶轩大掌柜特有的自信。
“谁说做生意就不是为国效力了？”
“咱们竹叶轩的商路铺到哪里，大唐的货物就到哪里，互通有无，富国利民，这功劳，未必就比疆场厮杀小嘛！”
“况且，跟着我家大东家，前程还能差了？两位老帅，您二位说是不是这个理儿？”
一番话，软中带硬，既护了犊子，又给足了两位老帅面子，还抬高了竹叶轩的地位。
李靖和李积还能说什么？
人家家长都亲自来接人了，态度又如此滴水不漏。
再强留，反倒显得他们小气和不近人情了。
李积率先朗笑一声，打破沉寂。
“哈哈哈！许大掌柜这张嘴，真是半点亏都不肯吃啊！”
“好一个人各有志！”
“也罢，强扭的瓜不甜。”
“小川子，你既有此心，老夫与卫国公，唯有祝你鹏程万里了！”
他端起案上尚温的酪浆，遥遥一敬。
李靖也松开了眉头，对着小川子微微颔首，语气带着一丝不易察觉的唏嘘。
“去吧，你的功勋，本帅定当如实上奏天听。”
“日后若有闲暇，兵部职方司的大门，随时为你敞开。”
这话，既是认可，也是留了条后路。
“谢卫国公！谢英国公！”
小川子再次深深一揖，声音微哽。
两位老帅的拳拳爱才之心与坦荡胸怀，令他感佩。
许敬宗笑容更盛，再次拱手。
“多谢两位老帅成全！小川子能有今日，全赖老帅们提携历练。”
“待回到长安，竹叶轩定备下薄酒，再谢两位老帅栽培之恩！”
他话锋一转，看向小川子，眼中是回家的迫切。
“东西可都收拾妥了？马车就在营外，咱们即刻启程！”
“岭南那边，大东家还等着你的西域见闻呢！望江坡的新宅子修得气派，正好给你接风洗尘！”
“都……都收拾好了！”
小川子用力点头，眼中水汽氤氲，终于化开成明亮的光。
他最后看了一眼这座承载了他三年风霜的地方，看向两位令他敬重的老帅，再无犹豫，转身大步走向帐门。
西域的风沙呼啸着送别，而他心中，只剩下长安府邸中那盘热气腾腾的荠菜猪肉饺。