快活王被白飞飞裹挟而去的身影刚消失在视野尽头，王怜花与沈浪便匆匆向汪瑾轩拱手作别，足尖一点，两道身影如离弦之箭般追了上去，衣袂翻飞间带起一阵疾风。
汪瑾轩望着三人远去的方向尚未回神，身后已传来两道沉朗的声音。
乔峰与慕容复不知何时已立在那里，一个身形魁梧如松，眉宇间自带一股睥睨江湖的豪气；一个白衣胜雪，折扇轻摇，依稀可见世家公子的温润气度。
谁能想到，这两位本该在少室山拼得你死我活的顶尖高手，如今竟因汪瑾轩的牵线，成了并肩而立的伙伴。
乔峰肩上没有“弑师淫嫂”的污名，更未背负“异族叛徒”的枷锁，只是那句“西厂中人”的名头，他始终不肯认——这大抵是昔日丐帮帮主最后的执拗。
可天下人谁不晓得，只要汪瑾轩一声令下，乔大侠纵是天南地北也会为他奔走，这份情谊早已胜过任何名分。
慕容复则不同。
年幼时得汪直暗中照拂，没有复国的家训压抑着他，更是迎娶了青梅竹马的表妹。
现在早已是西厂掌刑千户，一身武艺配上心思缜密，在厂中颇具威望。
此刻他收起折扇，与乔峰对视一眼，率先开口：“瑾轩，阴司与青龙会已掌控大虞大半疆域，只剩京城及周边还在我们手中。”
“朝廷里的内应呢？”
汪瑾轩眉峰微蹙。
“厂公查不到了。”
慕容复语气沉了沉。
“如今京城封锁，西厂的人既出不去，也进不来，消息早就断了。”
“水路可通？”
汪瑾轩忽然问道。
乔峰接口道。
“倒是能走。你上侠客岛前斩了他们的水路堂主狄青麟，那伙人至今没补上这个窟窿，水路算是他们防守最松的地方。”
“好，那就走水路进京。”
汪瑾轩话音刚落，三人已同时转身，脚步踏处，尘土微动，转瞬便消失在林中。
京城皇宫深处，一间密室内的争吵声几乎要掀翻屋顶。
“他姥姥的！瑾轩到底在整啥呢？
让咱们死守京城，外头青龙会和阴司都快围城了！”
汪直一巴掌拍在案几上，茶盏震得叮当响。
“他奶奶的！孩子让你守你就守，哪来那么多屁话？”
曹正淳翘着兰花指，语气尖刻。
“怕不是在辽东待久了，脑子被冻坏了？”
“你才脑子坏了！
本公这叫未雨绸缪！”
汪直梗着脖子回怼，一口东北大碴子味竟比往日浓了几分。
“哟，去了趟辽东，连口音都带跑偏了？”
曹正淳捂着嘴偷笑。
“本公也妹有口音啊？”
汪直梗着脖子辩解，惹得一旁的曹少钦与雨化田对视一眼，皆是无奈。
这两位东西两厂的话事人，本该是见面就抄家伙的死对头，如今却像市井泼妇般互怼，场面着实滑稽。
曹少钦一身玄衣，面沉如水；雨化田则是锦衣华服，眉眼间带着几分傲气。两人看惯了义父们每日“问候”对方母亲的戏码，此刻见争吵又要升级，索性悄无声息地退了出去。
刚到廊下，曹少钦便忍不住问。
“化田兄，瑾轩有消息吗？”
雨化田摇头。
“京城封得跟铁桶似的，朝廷里全是阴司和青龙会的眼线。
云罗女帝就是个吉祥物而已，义父和曹公公回京后，军权早被架空了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利。
“你说，能让阴司和青龙会在朝堂里如此渗透的，会是谁？”
曹少钦警惕地环顾四周，食指轻轻敲了敲掌心，声音压得极低。
“你我心里都有数，除了那位，谁有这能耐？”
雨化田忽然笑了。
“呵，没想到天大地大我最大的曹大挡头，也有怕的人。”
“西厂的花姐！”
曹少钦眼一瞪。
“你还好意思说我？”
“怎么？想打一架？”
雨化田挑眉，折扇“唰”地展开。
“奉陪到底！”
话音未落，两道身影已缠斗在一起。
掌风与指影交错，衣袂翻飞间，廊下的灯笼都被震得摇晃不止。
密室内，汪直与曹正淳正吵到兴头上，忽闻外头动静，同时停手。
“他姥姥的，这俩小兔崽子又打起来了？”
汪直撸起袖子就要往外冲。
“他奶奶的，去看看！”
曹正淳也跟着起身。
两人刚到门口，就见曹少钦与雨化田打得难分难解，正要上前拉架，却听一声清咳自身后传来。
那声音不高，却带着一股无形的威压，四人瞬间停手，齐齐转身。
只见葵花老祖负手立在廊下，银须飘动，眼神平静无波。
换作旁人，这四位哪会理会？
可面对这位活了不知多少年的老怪物，谁也不敢造次。
汪直与曹正淳赶紧整理好被扯皱的锦袍，躬身行礼。
“老祖，您怎么来了？”
葵花老祖目光扫过四人，淡淡开口。
“再闹下去，皇宫的顶都要被你们掀了。”
语气虽轻，却让刚才还剑拔弩张的四人瞬间噤声，偌大的庭院里，只剩下风拂树叶的沙沙声。
葵花老祖目光在四人脸上逡巡一周，那眼神仿佛能洞穿人心，让方才还剑拔弩张的几人都不自觉地收敛了气焰。
“老祖，您老可是稀客。”
汪直先缓过神来，脸上堆起笑容，试图冲淡方才的尴尬。
“您不是不再过问世俗了吗？”
葵花老祖哼了一声，声音里带着几分不易察觉的戏谑。
“再不来，怕是你们就要在皇宫里拆墙了。”
他顿了顿，目光转向院外沉沉的夜色，“青龙会和阴司的人已经摸到宫墙根下了，你们倒还有闲心内讧。”
曹正淳脸色微变，收起了玩笑的神色：“老祖消息倒是灵通，只是……”他看了眼汪直。
“瑾轩那孩子只让死守，咱们手里没兵，西厂和东厂的番子，经过几次动乱又被拆得七零八落，实在是……”
“他让你们守，自然有他的道理。”
葵花老祖打断他，语气笃定。
“那小子鬼主意多，当年在侠客岛能把整个江湖耍得团团转，如今这点阵仗，未必在他意料之外。”
说到汪瑾轩，汪直的火气又上来了。
“可他倒是给个准信啊！
现在京城里风声鹤唳，连御膳房的厨子都敢跟咱家甩脸子，指不定就是阴司的细作！”
“急什么？”
葵花老祖慢悠悠地走到廊下的石凳上坐下。
“他让你们守京城，守的不是这宫墙，是人心。”
曹少钦与雨化田刚整理好衣袍，闻言皆是一愣。雨化田上前一步。
“老祖的意思是……”
“青龙会和阴司要的是天下大乱，”葵花老祖指尖轻叩石桌。
“可只要京城不乱，百姓心里就有底，那些墙头草才不敢轻易倒向他们。瑾轩这是在跟他们比耐心。”
汪直摸了摸下巴：“那也不能一直耗着啊，外头粮草都快断了。”
“耗不住的是他们。”
葵花老祖抬眼看向东方。
“水路那边，该有消息了。”
话音刚落，院外忽然闪过一道黑影，西厂的暗卫单膝跪地。
“启禀厂公，水路传来消息，汪少爷带着乔帮主和慕容千户，已过通州！”
四人猛地对视一眼，眼里瞬间燃起亮光。汪直一跺脚。
“他姥姥的！这小子可算回来了！”
曹正淳也难得露出笑意。
“赶紧备船，去接应！”
“不必。”
葵花老祖摇头，“瑾轩带了乔峰和慕容复，这两人在，水路那点虾兵蟹将不够看的。
倒是你们，该想想怎么清理京城里的内鬼了。”
提到内鬼，四人脸色都沉了下来。雨化田道。
“老祖，您是不是知道什么？”
葵花老祖望向皇宫深处，声音压低了些。
“那位最近动作很频繁。”
“果然是他！”曹少钦咬牙。
汪直啐了一口。
“我就说军权怎么收得那么快，感情是里应外合！”
“现在不是说这些的时候。”
葵花老祖打断他们。
“瑾轩一到，必有动作。
你们俩先稳住京营，少钦和化田去盯着朝中其他人，别让他们坏了大事。”
四人对视一眼，虽平日里吵吵闹闹，此刻却都默契地点头。
而此时的京杭大运河上，一艘不起眼的乌篷船正顺流而下。
舱内，汪瑾轩凭窗而立，望着两岸掠过的芦苇荡。
“瑾轩，还有一日便能到京城的码头了。”
慕容复走进来，递过一杯热茶。
乔峰靠在舱门，把玩着腰间的酒葫芦。
“码头那边怕是不太平，我们要不要提前下船？”
汪瑾轩接过茶，指尖微凝。
“不必。越是热闹的地方，越容易藏人。
我们混在商船里进城，正好看看这京城如今是个什么光景。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“对了，狄青麟的余党，都处理干净了吗？”
“放心。”
慕容复道。
“西厂的人早把水路沿线的漏网之鱼清了，不会有人认出咱们的船。”
乔峰忽然道。
“我总觉得，这次回京，怕是要见血了。”
汪瑾轩低头吹了吹茶沫，嘴角勾起一抹淡笑。
“有些血，早就该流了。”