棋局结束，林剑渊挥手撤去棋盘。早有侍者奉上几碟精致的灵果小菜和一壶香气四溢的灵酒。四人围坐在石桌前，气氛轻鬆融洽。
林剑渊为人確实谦和，甚至带著一种少年般的赤诚和洒脱。他谈笑风生，毫无架子，与夏承砚斗嘴打趣，对韩翊尘这位外援將军也颇为尊重。
张仙从韩翊尘口中得知，后者代表大夏皇朝来中州支援已有近两年，带来了不少南域修士，共同抗击恨念】。
席间，林剑渊对张仙的私事並未过多探询，只是聊了些中州的风土人情、修真軼事。不过，当话题转到张仙的红顏知己时，他眼中带著促狭的笑意，揶揄了几句：“张小友年纪轻轻，倒是艷福不浅啊。哈哈！”
张仙略显尷尬，只能微笑以对。
林剑渊哈哈大笑，一副过来人的模样：“年轻人嘛，精力旺盛，我懂！”说著，他目光转向一旁的夏承砚。
夏承砚正埋头对付一颗灵果，感受到目光，立刻义正言辞道：“林叔，您可別这样看我，我跟大哥这种老色——咳，不一样，我很专一的，心里只有小烛一个。”
“哦？”林剑渊挑眉，似笑非笑，“现在知道叫林叔了？刚才不是还一口一个老林叫得挺欢吗？”
夏承砚顿时语塞，脸一红，赶紧又低下头去扒拉灵果，引来一阵轻笑。
酒过三巡，气氛正酣。林剑渊脸上的笑容渐渐收敛，神色变得郑重起来。他放下酒杯，目光直视张仙：“张小友，今日请你前来，除了想见见南域俊杰，其实还有一事相商。”
张仙放下筷子，正襟危坐：“前辈请讲。”
林剑渊开门见山，语出惊人：“我想请你，与承砚、小烛一同，深入西域腹地，追查恨念】的源头。”
此言一出，夏承砚猛地抬起头，他是知晓內情的，只是有些不明白，以林叔的为人，怎么会和一个初次见面的陌生人提出如此危险的要求。
张仙面上依旧平静，静待下文。
林剑渊继续道：“我听小烛说，南域的恨念】之祸，最终是由你出手解决的。你在这方面，有著旁人难以企及的经验和能力。”
他顿了顿，语气诚恳，“我原本计划是派小烛和承砚带队前往。小烛身负天机盘，可推演天机，指引方向，是绝佳的嚮导。但她聪慧有余，机变不足。不提也罢，所以我想请你一同前往，以你的经验和手段，为他们保驾护航。”
夏承砚一愣，“喂！我怎么就不提也罢了，你把话说清楚啊，老头。”
林剑渊没理他，继续认真道：
“当然，此行凶险万分。我会为你们准备最精良的装备和保命之物，若遇不可抗之力，务必以保全性命为先。此事绝非强制，张小友若觉不妥，可以拒绝，我绝不勉强。”
张仙听完，沉吟片刻，反问道：“前辈，晚辈有一事不明。以您的修为和手段，为何不亲自前往查探？岂非更有把握。”
林剑渊闻言，脸上露出一丝复杂而苦涩的笑容。他嘆了口气，声音低沉了几分：“实不相瞒，我已经去过了。”
他目光望向西方，带著深深的忧虑：“不仅去过，还不止一次。”
“其实西域已经彻底完了，我们没有散播出去，是担心中州民眾恐慌。”
他眼中闪过一丝深深的无力感，“西域几大宗门山门破碎，化为焦土，整个西域生灵涂炭，我追寻恨念】痕跡深入，却如同泥牛入海，始终找不到真正的源头。那感觉仿佛恨念】无处不在，却又无跡可寻。”
“而且中州这边，局势同样严峻。归元宗虽名义上与我们联手，实则阳奉阴违，保存实力，甚至暗中掣肘。我身为议长，必须坐镇中枢，统筹全局，实在无法长时间离开。”
他顿了顿，语气带著一丝不易察觉的紧迫，“我这个议长任期，再过三年便將结束。届时，我將退为议员，受议会节制，行事多有不便。我希望在卸任之前，能为彻底解决恨念】之祸。”
夏承砚忍不住插嘴道：“老林，不是我说你，你当初创立天渊盟，干嘛非要搞什么议会制？自己当盟主多好。”
“像现在这样，自己说话都不算话，束手束脚的。换了我，我可受不了。这就像我爹要是知道我把皇位拱手让人，非把我活活抽死不可。”
林剑渊笑了笑，那笑容中带著一种超越时代的豁达和坚定：“承砚，这叫民主。一人独断，或许能逞一时之快，但绝非长久之计。集思广益，群策群力，才能走得更远。”
“你看如今的天渊盟，发展壮大，天渊更是发展成为修真界第一雄城，和我可没什么关係，都是议会推动的结果。”
张仙默默听著，手指轻轻敲击著石桌桌面，“此事关係重大，请前辈容我考虑两日，再作答覆。”
林剑渊爽快点头：“好。张小友慎重考虑，理所应当！”
酒宴散去，夏承砚將张仙送到为他安排的清幽別苑休息。
夏承砚看张仙似乎有心事，以为他在为西域之行担忧，便宽慰道：“大哥，你別有太大压力。其实这事早就定下来了，本来是我和小烛带队去的。只是前段时间被杨破霄那狗贼偷袭，才暂时搁置了，我们原计划下个月再重新启动出发的。”
张仙摇了摇头，“我考虑的不是这个。”
他心中所想，是关於那位神秘“前辈老乡”的线索，以及林剑渊与他的关係。但这些，暂时不便与夏承砚明说。
他沉吟片刻，忽然抬头，“承砚，我可以信任你吗？”
夏承砚一愣，隨即斩钉截铁地回道：“大哥，你这是什么话？当然能了，我夏承砚对天发誓，除了小烛，我连將来大夏的皇位都能让给你！赴汤蹈火，在所不辞！”
“额，那倒也不必。其实我是想在中州，布置一套与南域联通的万灵织霞大阵】，构建一个覆盖更广的传讯网络。”
“什么？”夏承砚大吃一惊，连连摇头，“大哥，这不可能啊，中州地域之广，远超南域。南域那套大阵，是集合了六大势力之力，耗费数百年时间，投入海量资源才建成的。”
“灵石资源，不是问题。”