穿过精致的庭院，脚下的青石板路愈发平整，两侧的草木也渐渐换了模样，不再是寻常的名贵花木，而是几株散发着淡淡灵气的灵植。叶片在灯光的映照下泛着莹润的光泽，空气中的灵气浓度也比前院浓郁了数倍，吸入肺中，让张不凡丹田内的气旋都忍不住微微躁动了一下。
“张不凡，你可知晓，我们脚下的这座青云山，整座山脉都是叶家的私产。”叶震天走在前方，脚步稳健，一边带路一边缓缓开口，语气中带着几分不易察觉的自豪，“这座山主峰高八百多米，方圆足足有三十馀公里，连绵起伏的山峦将整个叶家庄园包裹其中，形成了天然的屏障。”
张不凡心中微微一动，目光下意识地投向远处的山峦轮廓。夜色渐深，山影朦胧，但借助筑基期修士敏锐的感知，他能清淅地察觉到山脉走势的磅礴大气，隐隐形成了一种天然的聚气之势。“叶伯父，如此规模的山脉作为私产，在世俗界实属罕见。”他由衷地赞叹道。
“这也是先祖们一代代打拼下来的基业。”叶震天感慨道，脚步并未停下，“不过真正让叶家在此立足、发展成为南省修行世家的根本，并非这座山脉的地势，而是藏在主峰下方的一条中型灵脉。我们现在所处的庄园，恰好就建在灵脉的上方，借助灵脉散发的灵气滋养，家族子弟的修行才能事半功倍。”
“中型灵脉？”张不凡瞳孔微微一缩，心中泛起一丝波澜。他在玄清秘境中见识过浓郁的灵气，也知晓灵脉对修行世家的重要性。在如今灵气日渐稀薄的盘古世界，一条中型灵脉足以支撑一个修行世家传承数千年，难怪叶家能在南省站稳脚跟，甚至在世俗界拥有如此雄厚的财力。
叶清雪走在张不凡身侧，轻轻挽住他的手臂，补充道：“不凡，这条灵脉是我们叶家的根基，家族的内核修炼局域、藏经阁还有老祖的闭关处，都建在灵脉灵气最浓郁的地方。只不过……”她的语气顿了顿，带着几分惋惜，“这条灵脉已经滋养了叶家数千年，经过这么多年的消耗，灵气已经日渐枯竭了。”
叶震天脸上也掠过一丝无奈，点头附和道：“清雪说得没错。这条灵脉巅峰时期，灵气浓郁程度堪比一些小型秘境，足以支撑多位结丹修士同时修炼。但随着岁月流逝，再加之家族历代子弟的消耗，灵脉的灵气越来越稀薄。如今，也只能勉强维持老祖结丹初期的修为，想要更进一步，根本不可能。”
张不凡闻言，心中了然，缓缓点头道：“我明白。如今整个盘古世界的灵气密度都在日渐衰退，这是大趋势。放眼整个修行界，也只有那些传承久远、掌握着大型秘境的顶尖宗门，才能拥有供元婴老祖修行的充足灵气。叶家能依靠一条枯竭的中型灵脉传承至今，已经极为不易了。”
他说的是实情。玄清道人残留的记忆中就有记载，上古时期的盘古世界灵气充沛，修士遍地，元婴修士不过是寻常高手，化神、炼虚修士也并不罕见。但随着时代变迁，天地灵气不断流失，修行难度越来越大，如今能达到元婴境界的修士，已是凤毛麟角，唯有华山仙剑宗、武当太玄宗这样的顶级宗门，凭借着掌控的大型秘境和丰厚底蕴，才能培养出元婴老祖。
叶震天闻言，眼中闪过一丝赞许：“张道友能有这般见识，实属难得。看来仙剑宗的底蕴，果然名不虚传。”他刻意改变了称呼，从“张不凡”换成了“张道友”，显然是将张不凡当作了平等的修行同道。
三人交谈间，已经穿过了两道守卫森严的院门，来到了一座更为古朴厚重的院落前。这便是叶家祖宅的最后一重院落，也是整个庄园灵气最浓郁的地方。院落的围墙比之前的更高更厚，墙体由巨大的青灰色石块砌成，石块缝隙间涂抹着特制的灰浆，上面隐约刻着淡淡的阵法纹路，显然是一座简易的防御大阵。
门口的两名护卫见到叶震天，立刻躬敬地躬身行礼，气息沉稳，赫然都是筑基初期的修为。与前院的护卫相比，这两人的气息更加凝练，显然是叶家的精锐力量。“家主！”两人齐声喊道，目光在张不凡身上短暂停留，带着几分警剔，却并未多言。
叶震天微微点头，径直带着张不凡和叶清雪走进了院落。院落内极为简洁，没有种植过多的草木，只在墙角处种着几株千年古松，苍劲挺拔，枝叶繁茂，散发着浓郁的灵气。院落中央是一条笔直的石板路，直通正房客厅，石板路两侧摆放着两尊古朴的石狮子，雕刻精美，栩栩如生，口中衔着石球，隐隐有灵气流转，显然是两件低阶法器。
“老祖的闭关密室入口，就在这座正房客厅内。”叶震天指着前方的客厅说道，脚步加快了几分。三人很快来到客厅门口，叶震天伸手推开了沉重的木门，“吱呀”一声，古朴的声响在静谧的院落中回荡。
走进客厅，张不凡目光一扫，发现这座客厅比前院的会客厅更加简洁古朴。没有奢华的水晶吊灯，也没有价值连城的黄花梨沙发，只有几张简单的木质桌椅，摆放得整整齐齐。墙壁上没有悬挂任何字画，唯独在正对着门口的墙壁上，挂着一幅巨大的山水画。
这幅山水画约有三米多高、两米多宽，画中山峦叠嶂，云雾缭绕，一条瀑布从山间倾泻而下，意境悠远，笔法苍劲，显然是出自名家之手。但更让张不凡在意的是，这幅画散发着微弱的阵法波动，与周围的墙壁隐隐相连。
“这便是密室的入口机关。”叶震天走到山水画前，伸出手在画框右下角轻轻按了一下。只听“咔嚓”一声轻微的机括声，原本紧贴墙壁的山水画竟然缓缓向前移动了半尺，随后沿着墙壁向左侧滑去，露出了后面平整的石壁。紧接着，石壁也开始缓缓移动，向两侧分开，最终露出了一个两米宽、三迈克尔的黑黝黝的洞口。
洞口处弥漫着浓郁的灵气，比院落中的灵气还要浓郁数倍，吸入一口，让张不凡浑身舒畅。他能清淅地感觉到，灵气从洞口深处源源不断地涌出，显然密室深处就是灵脉的内核局域。
“走吧，老祖应该已经感应到我们的气息了。”叶震天率先迈步走进洞口，转头对身后的两人说道，“里面是一条斜向下的隧道，有些幽深，小心脚下。”
张不凡拉着叶清雪的手，紧随其后走进了洞口。刚一进入，就感觉到一股清凉的气息扑面而来，与外界的温热形成了鲜明的对比。他抬眼望去，发现这是一条笔直斜向下的隧道，隧道高约五米、宽约三米，几人走在里面并不觉得压抑。隧道四周都是粗糙的石壁，没有做任何修饰，只是在顶部每隔几米远，就安装着一个昏暗的灯泡，散发着微弱的光芒，勉强照亮了前方的道路。
张不凡运转精神力向隧道深处探查，发现这条隧道竟然笔直向下延伸，一眼望不到尽头，精神力扩散了足足一公里，也没有感应到隧道的尽头。“这条隧道竟然超过一公里长？”他心中暗暗惊叹，叶家为了修建这条通往灵脉内核的隧道，想必花费了巨大的人力和物力。
刚走了没几步，叶震天就转头对跟在身后的王语嫣和叶清风说道：“你们就在这里等侯吧，老祖闭关之地，不宜有太多人靠近。”
王语嫣点了点头，关切地看向叶清雪：“清雪，注意安全，有什么事随时喊我们。”叶清风也点了点头，目光在张不凡身上停留了片刻，没有说话，只是退到了洞口一侧，与王语嫣一同等侯。
三人继续向隧道深处走去。由于都是修行者，脚下速度极快，是常人的三四倍。张不凡一边走，一边留意着隧道两侧的石壁。走了大约数百米后，他突然发现石壁上镶崁着一些白色的椭圆形石头，大小如同鸡蛋一般。
“这是……耗尽灵气的下品灵石？”张不凡心中一动，停下脚步，仔细观察着这些石头。这些石头的质地和形态，与他在玄清秘境中见过的下品灵石一模一样，只是没有了丝毫灵气波动，显然是灵气耗尽后的状态。
叶震天见他停下脚步，解释道：“张道友好眼力。这些都是灵脉外围灵力耗尽的下品灵石。”
张不凡微微点头，继续向前走去。随着不断深入隧道，石壁上的白色灵石越来越密集，起初只是零星分布，后来几乎每隔几米就有一块。只不过绝大多数灵石都已彻底耗尽灵气，呈现出灰白色，只有极个别的灵石还散发着微弱的灵光，显然是残留了一丝灵气。
与此同时，空气中的灵气浓度也在不断上升。走了大约两公里后，隧道内的灵气浓度已经堪比玄清秘境的外围局域，吸入肺中，丹田内的气旋开始自动运转，疯狂地吸收着周围的灵气。张不凡能清淅地感觉到，这些灵气虽然不如玄清秘境中的精纯，但胜在源源不断，带着灵脉特有的温润气息。
“这条隧道直接通往灵脉内核局域，越往深处，灵气越浓郁。”叶震天的声音在隧道中回荡，“老祖的闭关密室，就建在灵脉最内核的位置，借助灵脉最后的灵气维持修为。”
张不凡心中暗暗感慨，叶家为了守护这条灵脉，当真是煞费苦心。一条枯竭的中型灵脉，竟然还能孕育出如此浓郁的灵气局域，足以看出这条灵脉当年的盛况。
三人快步前行，隧道内只有他们的脚步声和呼吸声。大约走了近二十分钟，前方终于出现了一丝光亮，隧道的尽头就在眼前。隧道尽头是一个稍大一些的空间，大约有十几平方米，空间底部是一扇厚重的石门，石门由整块黑色岩石打造而成，上面雕刻着复杂的阵法纹路，散发着淡淡的防御波动。
石门两侧，分别盘坐着一个中年男子。这两人身着黑色长袍，面容与叶震天有些相似，神色肃穆，气息沉稳。见到叶震天走来，两人立刻睁开眼睛，起身对着叶震天躬身行礼，齐声喊道：“家主！”
张不凡感应了一下两人的修为，发现都是筑基初期，气息凝练，显然是常年修炼的结果。“这两位是我的堂弟，叶震山和叶震海。”叶震天介绍道，“他们是家族的内核骨干，负责守护老祖的安全，同时也随时响应老祖的须求。”
“见过张道友。”叶震山和叶震海对着张不凡拱了拱手，语气躬敬。他们早已从叶震天口中得知张不凡的身份，知道这位是仙剑宗岳不为老祖的亲传弟子，筑基初期修为，自然不敢有丝毫怠慢。
张不凡也拱手回礼：“见过两位道友。”
就在这时，厚重的石门突然发出“轰隆”一声巨响，缓缓向两侧打开。显然，里面的叶家老祖已经感应到了他们的到来。叶震天脸上露出一丝郑重，对张不凡和叶清雪说道：“老祖已经感知到我们了，进去吧。”
张不凡深吸一口气，压下心中的思绪。他知道，真正的考验即将开始。眼前的石门之后，就是叶家老祖的闭关之地，也是决定他和叶清雪未来的关键所在。他握紧了叶清雪的手，给了她一个安心的眼神，随后跟着叶震天，一同走进了石门之中。
刚一进入石门，一股更为浓郁的灵气便扑面而来，几乎形成了实质的雾气。张不凡目光一扫，发现里面是一个巨大的密室，密室顶部镶崁着大量散发着灵光的灵石，将整个密室照亮得如同白昼。密室中央，有一个圆形的石台，石台上盘坐着一位白发苍苍的老者，身着白色道袍，面容苍老，却精神矍铄，双目紧闭，周身散发着结丹初期的强大气息。
这位老者，想必就是叶家老祖叶德昌了。张不凡心中暗自警剔，不敢有丝毫大意。结丹修士的实力远超筑基修士，哪怕对方只是初期，也足以轻易碾压他。
叶震天走到石台前，躬敬地躬身行礼：“爷爷，孙儿叶震天，带着清雪和张不凡，前来拜见您。”叶清雪也跟着躬身行礼：“太爷爷。”
张不凡也对着石台上的老者拱了拱手，语气躬敬：“晚辈张不凡，拜见叶老祖。”
石台上的叶德昌缓缓睁开眼睛，两道锐利的目光如同实质一般，落在了张不凡身上。张不凡只觉得浑身一紧，仿佛被一头远古巨兽盯上，一股强大的压力扑面而来，让他呼吸都变得有些困难。他连忙运转《玄清问道诀》，丹田内的气旋快速运转，抵抗着这股压力，同时神色平静地与叶德昌对视，没有丝毫退缩。
叶德昌仔细打量着张不凡，眼中闪过一丝惊讶。他能清淅地感觉到，张不凡体内的灵气雄厚无比，不比筑基中期的叶震天少太多，运转极为精妙，显然修炼的是顶级功法。而且面对自己结丹初期的威压，张不凡竟然能保持镇定，这份心性，远超寻常的筑基修士。
“你就是张不凡？”叶德昌的声音苍老而沙哑，却带着一股不容置疑的威严，“清雪说，你是仙剑宗岳不为的亲传弟子，还达到了筑基初期？”
“回老祖，晚辈确实拜入华山仙剑宗，师从岳不为老祖，如今修为是筑基初期。”张不凡躬敬地回答道，语气不卑不亢，随后便拿出了自己仙剑宗的身份令牌递给了叶德昌。