陈皓转身，指尖拂过廊柱上的雕，那里积著一丝不易察觉的灰。
“现在东宫刚立，二皇子府的人盯著宫里的风吹草动。”
“咱们岭南司管著贡品，最是容易让人挑错处，哪怕是砖缝里的一点灰，都能被说成『对圣皇不敬』。”
他瞥了眼小石头手里的帐本。
“还有这些帐目，数字要一笔一划写清楚，不许有半点涂改。若是算错了，寧愿撕了重写，也別让人看出半点含糊。”
小石头脸色发白，用力点头：“儿子记住了！”
而陈皓吩咐完之后，则是走出了岭南司。
辰时刚到，陈皓已提著食盒站在赵公公的寢宫外。
食盒里是温热的莲子羹，盛在粗陶碗里，连霜都筛得比往日薄了些。
他特意换了身洗得发白的青布袍，领口磨出的毛边故意露在外面。
“劳烦公公通传，小的给乾爹送些热食。”
赵公公正坐在榻上抽旱菸，见他进来，眼皮都没抬。
“今儿怎么穿成这样？你好歹是个掌司，別让人瞧著我苛待你。”
“乾爹说笑了。”
陈皓双手捧著粗陶碗，膝头微屈，几乎要跪下去。
“小的能有今日，全靠乾爹提拔。如今这光景，穿得素净些，才显得本分，省得招那些不该有的眼。
赵公公呷了口莲子羹，见他仍低著头，额发遮住眉眼，全然没了往日在岭南司的利落，嘴角终於鬆了些。
“听闻现如今皇后娘娘对你很看中，皇后夸你细心了？”
“是皇后娘娘仁慈。”
陈皓头垂得更低。
“其实都是照著乾爹刚在净身坊时，您教的规矩做的，不敢居功。”
他顿了顿，声音添了几分恳切。
“前日听说乾爹咳嗽，小的夜里翻了本医书，说莲子配川贝能润肺，就试著做了些。”
“要是不合口，乾爹您儘管骂。”
赵公公“哼”了一声，却把碗里的莲子羹喝得见了底。
往日的陈皓虽恭敬，却总带著点藏不住的灵气。
如今这般把“卑微”刻在骨子里，反倒让他觉得熨帖。
这宫里最忌讳的就是“功高盖主”。
尤其是在这储位未定的关口，懂事比能干更重要。
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赵公公將空碗往桌上一放，他抬眼看向仍低著头的陈皓，眼里闪过一丝锐利。
“你如今的功夫，勉强算踏入了三流。”
“但你可知，这三流之中，也分三六九等？”
陈皓身子微顿，隨即躬身道：“请乾爹赐教。”
“哼，连这都不知，看来平日只顾著钻营，功夫上倒是懈怠了。
赵公公慢悠悠地说著，手指在膝盖上轻轻敲击。
“三流初期，不过是內劲初成，能运功於手足，对付些数十寻常莽夫；中期则內劲渐稳，招式连贯，几十上百粗人近不了身。”
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“后期內劲浑厚，已能隔空伤人；至於圆满”
他顿了顿，语气添了几分凝重。
“那便是內劲收发自如，触类旁通，虽不及二流高手那般气劲外放，却也能在三流之中横著走了。”
他瞥了眼陈皓。
“你如今，顶多算三流初期，內劲浮而不稳，虽然九阴白骨爪强横，但是遇上真正的好手，依旧不够看。”
陈皓自家知道自家的情况。
上一次那墨无殤之所以能够在自己的手中吃亏。
很大程度上是因为对方的无痕剑没有合適的剑器，难以发挥出最大的威力。 他垂首应道：“乾爹教训的是，小的愚钝，还需多下苦功。”
赵公公没再接话，反而从袖中摸出个小玉瓶，扔给陈皓。
玉瓶在空中划过一道弧线，陈皓连忙伸手接住，入手微凉。
打开一看，里面装著三枚鸽卵大小的丹药，通体乳白，隱隱透著药香。
“这是紫云丹，每日一枚，助你稳固內劲。”
赵公公淡淡道。
“別以为有了皇后的赏识便高枕无忧，这宫里最不缺的就是捧高踩低的人。”
“只有功夫是自己的，没实打实的功夫，迟早是別人砧板上的肉。”
“谢乾爹恩典！”
陈皓双手捧著玉瓶，深深一揖，额头几乎要碰到地面。
这紫云丹虽非极品，却对三流高手的修行大有裨益，赵公公肯拿出来，已是极大的恩宠。
赵公公看著他恭敬的模样，脸色缓和了些，忽然问道。
“上次给你的九阴掌，练得怎么样了？”
陈皓心中一动，答道：“幸不辱命，已略窥门径，算是入了门。”
“什么？”
赵公公猛地坐直了身子。
“不过短短几天，你就入门了？”
要知道，九阴掌阴柔诡譎，灵活多变，修行难度与寻常功法截然不同。
多少人练了数年都卡在门外，陈皓竟能在这么短的时间內入门，这等资质，著实惊人。
陈皓见他惊讶，连忙道。
“都是乾爹指点有方，再加上小的运气好，偶然得了些心得罢了，实在算不得什么。”
赵公公却没理会他的自谦，盯著他看了半晌，忽然放声大笑。
“好！好！好！果然没让我失望！”
“看来当年把你从净身坊挑出来，果然没看走眼！这九阴掌你好好练习，若能与白骨爪融合，那九阴白骨爪的强横远超你的想像。”
陈皓此刻已经能够將白骨爪与九阴掌初步融合为九阴白骨爪。
只是没有说出来自己的真实进境。
他顿了顿，语气变得郑重了起来。
“好好修行，莫要辜负了这份天赋。”
陈皓躬身领命，心中却是一凛。
他知道，赵公公的讚赏从来不是白给的。
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对方十有九八是左相的党臣。
现如今，局势未明，还得罪不得。
甚至將来，还有用到对方的时候。
再加上圣皇刚刚立储，不能过分招摇，於是陈皓急忙开口说道。
“儿子省得，以后定然好好修行，不辜负乾爹的期望。”
往后几日。
陈皓更是把“谨小慎微”演成了日常。
去尚宫监核对帐目时，见了品级比他低的太监都要主动笑著打招呼。
王公公隨口提了句“库房的香料该晒了”。
他亲自搬著香料在院里翻晒。
正午的日头晒得他脖颈脱皮，也浑然不觉。
甚至有次给赵公公请安时。
对方故意把茶杯打翻在他袍角，他都笑著用袖子擦乾净说“乾爹，这是给小的添福气呢。”