联盟理事会的特别会议通知，像一块沉重的铅，坠在每一位关注此事的研究者心头。会议将于两周后在苏黎世召开，议题明确而残酷：对沈瓷的“分布式数据主权与审计追踪系统”方案，以及由保守派提出的“主权节点分治”方案，进行最终的辩论与投票表决。
空气骤然变得粘稠而充满张力。过去一个月，工作组内的争论已从技术细节蔓延至理念、信任乃至对联盟未来愿景的根本性分歧。双方都在做最后的游说和动员，中立派成员的通讯录几乎被双方代表的邮件和通话请求挤满。
沈瓷清楚，单纯的技术优势已不足以一锤定音。投票，是一场掺杂了科学理性、机构利益、地缘政治甚至个人好恶的复杂博弈。他需要更具决定性的砝码。
王秘书的情报网络再次传来关键信息：之前态度摇摆的那家日本知名大学生物信息中心，其负责人松本教授，将于下周在东京主办一场小范围的“神经数据安全与共享”闭门研讨会，已确认“源点生物”的首席数据官将作为主旨演讲嘉宾出席。
“埃琳娜想把战场延伸到亚太，拉拢松本教授是关键。”沈瓷立刻做出决断，“松本的团队在神经影像数据处理和隐私保护算法上很有建树，他的倾向对亚太地区不少机构有风向标意义。我们不能缺席。”
“您的行程已经非常满，而且……”王秘书有些犹豫，“东京是‘源点生物’与那家东亚企业集团合作的重要枢纽，风险较高。”
“风险高，收益也可能高。”沈瓷打断他，眼神冷静，“安排最精简的行程，只带必要的技术和法务人员。我们不参加公开环节，但必须争取到与松本教授进行一次私下、深入的会谈机会。准备好针对他们团队最新发表的、关于差分隐私在脑电数据应用论文的技术分析，以及我们方案如何完美契合其技术路线的对比说明。”
他要打一场精准的“外科手术式”外交战。
就在沈瓷为东京之行做准备时，凌景宿这边，关于新型陶瓷材料微量金属离子析出的联合调查，取得了突破性进展。
伯格教授在收到详细数据后，亲自进行了复现实验和深入的材料学分析。三天后，一封措辞严谨、附有大量图谱数据的邮件抵达，标题是：《关于“铁锈的低语”——一种表面钝化层微观缺陷的初步解释》。
伯格教授在邮件中指出，析出的微量金属离子，并非来自陶瓷材料的主体结构，而是源于材料表面一道极其精密、用于增强生物相容性的纳米级“仿生水合涂层”在制备过程中，因某个热处理参数存在纳米尺度的不均匀，导致局部晶格应力异常，在长期动态生化环境模拟下，诱发了涂层最底层、与陶瓷基体结合处某个“界面相”的极缓慢降解。这个“界面相”中含有痕量的该金属元素。
“就像最精密的钟表，也可能因为一粒微尘而走时有细微偏差。”伯格教授写道，“涂层本身的设计是卓越的，但制备工艺的‘完美’，我们仍在逼近。好消息是，析出是界面问题，而非主体材料失效；坏消息是，要根除它，可能需要重新优化整个涂层沉积与后处理工艺，这需要时间。”
他提出两个解决方向：一是立即着手工艺优化，但这意味着至少六个月的研发和验证周期；二是在现有工艺下，尝试在涂层与基体之间引入一个极薄的、惰性且致密的“阻挡层”，但这可能略微改变材料表面的力学和电学特性，需要重新评估生物相容性。
“我们需要选择，是等待更完美的‘乐器’，还是对现有乐器进行一项微创的‘调音’手术。”凌景宿将选择权交给了沈瓷和材料团队。这不再仅仅是科学问题，也关乎项目时间表的压力。
沈瓷在飞往东京的专机上，仔细阅读了伯格教授的报告和凌景宿的分析。他沉吟片刻，回复道：“工艺优化必须启动，这是长远之计。同时，评估引入‘阻挡层’的可行性、风险和所需验证时间。我们需要一个清晰的、分阶段的风险管控路线图。告诉伯格教授，沈氏愿意投入资源，支持工艺优化和并行方案的探索。‘铁锈的低语’必须被消除，但不能让项目航船因此无限期抛锚。”
科学研究容不得半点侥幸，但商业和临床转化，必须在理想与现实间找到平衡的支点。
飞机降落在东京羽田机场时，夜色已深。沈瓷一行入住了一家远离会议地点、安保严密的传统日式旅馆。次日一早，王秘书通过中间人传来消息：松本教授同意见面，时间定在当晚研讨会结束后，地点在研究所附近一家私人茶室，仅限三人。
当晚，沈瓷只带了那位精通密码学的技术专家赴约。茶室静谧，松本教授是一位清瘦严肃、目光敏锐的中年学者。寒暄过后，沈瓷没有绕弯子，直接示意技术专家展示针对松本团队差分隐私算法的深度适配方案。
“我们仔细研究了您团队上个月发表在《自然·通讯》上的工作，非常出色。”技术专家打开平板电脑，“我们的系统设计，不仅完全兼容您提出的‘自适应噪声注入’框架，而且通过可信执行环境，可以将噪声添加和数据聚合的步骤在加密状态下完成，进一步提升整体隐私预算的利用效率。简单说，加入我们的网络，您的算法能发挥更大价值，同时获得我们整个体系的安全冗余。”
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松本教授仔细看着演示，手指无意识地轻叩桌面。沈瓷适时补充：“更重要的是，我们的架构确保了任何数据分析的‘意图’和‘结果’都受到透明审计。这对于贵国严格的数据跨境流动法规和机构自身的合规要求，是双重保障。而一个缺乏强力技术约束的松散交换网络，很难提供这种级别的可审计性，一旦出现数据争议或合规调查，贵机构可能陷入被动。”
他点出了松本教授作为机构负责人最深的隐忧：学术声誉与法律风险。
松本教授沉默良久，终于开口，语气依然谨慎：“沈先生，我欣赏你们方案的技术严谨性。但成本，以及联盟内部分歧的政治性……都是现实的障碍。我们是一个学术机构，不希望被卷入复杂的国际纷争。”
“真正的安全与合作，本身就是对纷争最好的抵御。”沈瓷身体微微前倾，目光坦诚而坚定，“一个强大、可信、技术驱动的联盟，才能拥有话语权，制定规则，保护所有成员免受外部不当干预或恶意竞争的影响。相反，分裂和弱化，只会让每个成员在面对强大商业实体或地缘压力时，更加脆弱。我们寻求的不是主导权，而是建立一个能让像您这样的顶尖学者安心贡献数据、共享智慧、并共同受益于集体安全的‘技术净土’。”
这番话，超越了技术和成本，触及了学术独立与集体安全的根本价值。
松本教授的目光在沈瓷脸上停留了几秒，似乎在评估他话语中的真诚与分量。最终，他缓缓端起茶杯，啜饮一口，说道：“我需要时间，和我的团队、以及理事会其他成员进一步商议。但……感谢您的专程来访和详尽的说明。至少，我看到了另一种可能性，一种或许更负责任的可能性。”
离开茶室，东京的夜风带着凉意。沈瓷知道，这只是一次艰难的破冰，远非胜利。但松本教授最后那句话，意味着至少一扇门没有被完全关上。
回程的飞机上，沈瓷望着舷窗外翻滚的云海，思绪却飘回了实验室。材料的“铁锈低语”，联盟投票前的迷雾，东京的暗流……每一条线都紧绷着。他拿出手机，给凌景宿发了条简短的信息：“东京有微光。材料那边，按分阶段路线图推进。柏林教授那边，回复了吗？”
很快，凌景宿回复：“收到。伯格教授同意并行方案，已启动工艺优化预研。‘铁锈’虽恼人，但至少明确了靶点。等你回来，信息论模型有新的拟合结果，指向更明确。”
看着屏幕上的文字，沈瓷紧绷的神经微微松弛。前路依然迷雾重重，但至少，他们知道问题在哪里，并且始终有人，在另一条战线上，与他并肩解析着答案。投票日的钟声即将敲响，而材料的诗篇与科学的方程，仍在寂静中，书写着下一个篇章。