殿内的空气仿佛凝固了。
李晔看着严遵美手中那封请辞书，眼神从最初的惊讶逐渐转为深沉的审视。他没有立刻接过，也没有说话，只是静静地看着眼前这位鬓发已斑白的老宦官。
严遵美保持着躬身呈递的姿势，额头渗出细密的汗珠，却不敢抬手去擦。他能感觉到御座上那道目光的重量——那不是寻常年轻君主应有的目光，而是一种穿透性的、仿佛能看进人心底的锐利。
这一刻，严遵美忽然有些后悔。或许自己不该来，或许这步棋走得太险了。
“严卿。”李晔终于开口，声音平静得不带一丝波澜，“抬起头来。”
严遵美缓缓抬头，对上皇帝的眼睛。那是一双异常清澈的眼睛，清澈得能映出他此刻惶恐不安的影子。但在这清澈之下，却又藏着某种深不见底的东西。
“你说年迈体衰，感了风寒。”李晔慢慢说道，每个字都像是经过仔细斟酌，“可是朕看严卿的气色，似乎并不像重病缠身之人。”
严遵美心头一紧，连忙道：“老奴确实…”
“况且，”李晔打断他，语气依然温和，“枢密使之职何等紧要，岂是说辞就辞的？杨中尉年长严卿数岁，尚且日夜操劳，严卿何以如此急流勇退？”
这话看似平常，实则暗藏机锋。既点出了枢密使的重要性，又拿杨复恭作比，更隐晦地提醒——你严遵美是真的病了，还是…怕了？
严遵美额上的汗更多了。他握著请辞书的手微微发抖，一时间竟不知该如何接话。
李晔看着他这副模样，心中冷笑。前世严遵美确实是个谨慎之人，在杨复恭专权时保持距离，在刘季述政变时也未参与，最后得以善终。但谨慎过了头，就成了懦弱。
不过，懦弱也有懦弱的好处。
李晔忽然站起身，走下御座，亲自接过那封请辞书。他没有看，而是直接放在了案上。
“严卿的忠心，朕是知道的。”他走回严遵美面前，声音放柔了些，“这些年来，严卿在枢密院兢兢业业，朕都看在眼里。如今宫中多事，正是需要老成持重之人辅佐的时候，严卿怎能轻言离去？”
严遵美嘴唇动了动，想说些什么，却觉得喉咙干涩，发不出声。
“至于风寒…”李晔转身，走到殿窗边，望着外面炽烈的阳光，“朕会派太医去为严卿诊治。若是需要静养，准严卿休沐半月。但致仕之事，不必再提。”
他说得温和，却带着不容置疑的决断。
严遵美怔怔地看着皇帝的背影。阳光从窗外照进来，给那个年轻的身影镀上一层金边。那一刻，他忽然觉得，这个他以为温顺懦弱的皇帝，或许比他想象的要复杂得多。
“老奴…谢陛下隆恩。”他最终伏地叩首，声音带着一丝难以察觉的颤抖。
不是恐惧，而是某种复杂的情绪——有感激，有困惑，也有更深的不安。
“起来吧。”李晔转过身，“朕还有一事，想问严卿。”
“陛下请讲。”
“前几日，朕收到一份匿名信。”李晔缓缓道，目光紧紧锁住严遵美，“信中提及‘血藤胶屑’，又警告‘永和坊恐有变’。严卿可知，这信是何人所写？”
严遵美浑身一震，猛地抬头，正好对上皇帝那双清澈却锐利的眼睛。
他知道了！他果然知道了！
那个瞬间，严遵美脑海中闪过无数念头——承认？否认？装傻？每一个选择都可能通向不同的结局。
最终，他听见自己的声音响起，干涩而沙哑：“老奴…不知。”
“是吗？”李晔微微挑眉，却没有追问，只是淡淡道，“那封信，朕已经烧了。有些事情，知道的人越少越好。严卿说是不是？”
这话意味深长。既是警告，也是承诺——我不会追究信的来源，但你也最好守口如瓶。
严遵美只觉得后背已被冷汗浸透。他再次伏地：“老奴…明白。”
“明白就好。”李晔点点头，“严卿回去好生休养吧。枢密院的事，朕会让人暂代。至于那封请辞书…”
他看了一眼案上那封折叠整齐的信函，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“朕就当没看见。”
严遵美几乎是踉跄著退出紫宸殿的。
走出殿门，炽热的阳光刺得他睁不开眼。武4墈书 蕞鑫蟑踕埂芯筷他抬手遮挡，却觉得手心冰凉。
那个年轻皇帝究竟是什么样的人？
表面上温顺懦弱，实则心思深沉。看似对杨复恭言听计从，却又能不动声色地收下他的匿名信，还能在他请辞时说出那番意味深长的话。
严遵美忽然想起那夜自己递出纸条时的犹豫。他本以为那是孤注一掷，现在看来，或许…那才是唯一正确的选择。
他深深吸了口气，整理好衣袍，迈步走下台阶。
身后，紫宸殿的殿门缓缓关闭，将那个年轻皇帝的身影重新隐入深宫。
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西市小院。
何绥匆匆推门进来时，孙德昭正在院子里慢慢走动。腿伤尚未痊愈，他走得很慢，每一步都小心翼翼，额头上布满细密的汗珠。
“孙队正，有消息了。”何绥压低声音，将延英传来的口信复述一遍，“三日内，终南山。”
孙德昭停下脚步，皱眉：“终南山？为何要去那里？”
“那位安排的。”何绥道，“具体原因我也不知。但延英说了，那里有安全的藏身之处，也有人要见你。”
有人要见？孙德昭心中一动。难道皇帝在终南山还有势力？
“何时动身？”
“明晚子时。”何绥道，“我会安排马车，从西市南门出城，走小道进山。山路难行，你的腿…”
“无妨。”孙德昭咬牙道，“撑得住。”
何绥看着他坚毅的神情，点了点头，又想起什么：“对了，宫里还传了另一件事。杨复恭今日早朝后，向陛下请旨要彻查长安各坊仓库货栈，被陛下以‘恐打草惊蛇’为由婉拒了。”
孙德昭眼神一凝：“杨复恭这是要搜捕我？”
“恐怕不止。”何绥神色凝重，“我安排在神策军中的眼线说，杨复恭最近调集了不少人手，重点监视西市、东市以及各坊的药材铺、跌打医馆。他猜到你可能受伤，正在找所有可能藏匿伤者之处。”
孙德昭心头一沉。杨复恭的反应比他预想的要快，手段也更狠辣。
“看来，明晚必须走。”他沉声道。
何绥点头：“我已经在准备。马车、干粮、伤药，还有伪装用的衣物。明晚子时，我会亲自送你出城。”
孙德昭看着他，忽然郑重抱拳：“何掌柜，救命之恩，孙某铭记于心。”
何绥摆摆手，苦笑道：“别说这些。我帮你，也是帮自己。你若被抓，我也脱不了干系。那位…对我们兄妹，有恩。”
他没有明说是什么恩，但孙德昭能听出话中的深意。
两人又商议了些细节，何绥才匆匆离开。他还要去安排明晚的出城路线，以及终南山的接应事宜。
孙德昭重新在院中石凳上坐下，抬头望着湛蓝的天空。
终南山…他记得那里确实有不少隐士、道观，是藏身的好地方。但皇帝让他去那里，仅仅是为了避难吗？
他想起皇帝那夜说的话：“等你能下地了，朕有更重要的事交给你。”
或许，终南山之行，就是那个“更重要的事”的开始。
与此同时，安邑坊那处高墙院落内。
披斗篷的高大男子站在院中槐树下，手中把玩着一枚玉佩——正是通化门遗落的那枚邠王旧物。
一个黑衣人悄无声息地出现在他身后，单膝跪地：“主人，杨复恭的人确实来盯过了，昨夜撤走，今日未再出现。”
“看来杨复恭上钩了。”高大男子声音低沉，带着一丝满意的笑意，“他以为抓住了线索，却不知那线索是我们故意抛给他的。”
“但…孙德昭还没找到。”黑衣人低声道，“此人知道得太多，若不除掉，终究是隐患。”
“孙德昭…”高大男子将玉佩握在掌心，眼中闪过一丝冷芒，“一个北苑门队正，竟能屡次逃脱追杀，还送出了证据。此人不简单。”
他顿了顿：“杨复恭也在找他。那就让他们找吧。我们要做的，是尽快将剩余的军械转移，然后…”
他没有说下去，但话中的杀意已昭然若揭。
黑衣人问道：“那张承…”
“他还有用。”高大男子转身，“让他继续待在桐油铺，做该做的事。等事情了结，再处理不迟。”
“是。”
黑衣人退下后，高大男子独自站在院中。夕阳西下，将他的影子拉得很长，斜斜地投在青石地面上。
他抬起头，望向皇城的方向，眼中神色复杂。
“陛下啊陛下，”他低声自语，“您若是安分些，或许还能多坐几年龙椅。可惜…”
可惜什么，他没有说。
只是那枚玉佩在他掌心越握越紧，几乎要嵌进肉里。
紫宸殿，傍晚。
李晔站在殿前台阶上，望着天边如火的晚霞。夕阳将整个宫城染成一片金红，飞檐斗拱在光影中显得格外壮丽。
何皇后走到他身边，轻声问：“大家在想什么？”
“在想终南山。”李晔缓缓道。
“孙德昭？”何皇后猜到。
李晔点头：“朕需要一个完全由自己培养起来的人。孙德昭有胆略，有忠心，但还缺谋略，缺格局。终南山清静，正是打磨的好地方。”
何皇后沉默片刻，忽然问：“大家为何如此看重孙德昭？他不过是一个队正…”
“因为他值得。”李晔转头看她，眼中闪过一丝复杂的神色，“有些人，注定不该埋没。孙德昭…是个能成大事的人。”
他没有说出前世的记忆，但话中的笃定让何皇后心头微震。
“那严遵美呢？”她又问，“陛下今日为何不让他致仕？”
“严遵美还有用。”李晔淡淡道，“他在枢密院多年，熟悉宦官体系的运作，也掌握不少隐秘。现在放他走，要么被杨复恭灭口，要么投靠其他人。留在朕身边，至少还能牵制一二。”
他看着天边最后一抹晚霞被夜色吞没，声音低了下来：“梓童，我们要做的事很难，需要很多助力。有些人要用其才，有些人要用其势，有些人…要用其弱点。严遵美的弱点就是谨慎，太过谨慎，以至于不敢真正站队。但越是这样的人，一旦站定了，就越不容易背叛。”
何皇后似懂非懂地点点头。
夜幕终于完全降临。宫灯次第亮起，将宫城点缀得如同星河落地。
李晔转身回殿，走到门口时忽然停住，对身后侍立的延英道：“去告诉何绥，明晚送孙德昭出城时，多派几个人暗中护送。记住，要绝对隐蔽。”
“是。”
李晔踏入殿内，烛火将他的身影投在墙上，拉得很长。