夜色渐深，蝉鸣渐歇，只余夏虫在墙角低吟。
西市小院里，孙德昭靠在榻上，盯着屋梁的阴影出神。腿上的伤处隐隐作痛，但他此刻的心思全在李晔临走前的那句话上。
“想想如果你是幕后之人，下一步会怎么做。”
他将这几日发生的事在脑中重新捋过：通化门军械被劫，王蟠“自尽”；北苑门外赵四被杀，其妹夫妇永和坊遇害；自己追踪“外八字”至薛侍郎废园，当夜就遭遇追杀；拼死传出证据后，哨楼接应时再遭黑衣人截击…
每一步，对方都似乎快他半拍。
这不是巧合。这说明对方在长安城里有着一张周密的情报网，能够迅速察觉威胁并采取行动。
孙德昭缓缓坐起身，取过何绥留给他记账用的炭笔和粗纸，在纸上画了几个圈。
第一个圈：军械。河东来的军械为何要秘密运入长安？如果是给长安城里的某股势力，那么这股势力需要军械做什么？谋逆？还是自保？
第二个圈：杀人。从王蟠到赵四兄妹，灭口干净利落。这说明对方在神策军内部有眼线——否则不可能这么快知道谁在调查、谁可能泄密。
第三个圈：私兵。那些黑衣人的身手…孙德昭闭上眼睛，回想那夜短促的交手。三个人，配合默契，攻守有度。这不是临时凑集的乌合之众，而是长期训练、可能共同执行过多次任务的精锐。
将这三个圈连起来…
孙德昭在纸中央写下一个大大的“谁”字，又在旁边打了个问号。
有能力获取军械，在神策军中有眼线，还豢养私兵——满足这些条件的人，在长安城里屈指可数。
杨复恭？他确实掌控神策军，但要私兵何用？整个北衙禁军都在他手里。
藩镇在京势力？河东李克用、宣武朱温、凤翔李茂贞…他们在长安都有眼线，也可能需要军械。但他们犯得着在长安城里养私兵吗？一旦被发现，就是谋逆大罪。
宗室贵戚？倒是有可能，但谁有这么大的胆子？
孙德昭想起严遵美那句话——“宫里有影，军中有根”。他当时不明白，现在细细琢磨，忽然脊背发凉。
如果“宫里有影”指的是宦官集团中的某个人，而“军中有根”指的是神策军里的势力…那么这个人，很可能就是杨复恭的政敌，想要取而代之。
又或者，是比杨复恭隐藏得更深的人。
孙德昭将炭笔搁下，揉了揉发痛的额角。他知道自己触及的，可能是一个远超想象的巨大阴谋。而他现在唯一能倚靠的，只有那个深宫中看似温顺的年轻皇帝。
“陛下…”他低声自语，“您究竟知道多少？”
同一时刻，枢密院。
严遵美独自坐在值房里，面前的烛火已燃去大半。他手中拿着一份看似普通的文书——关于端午赐宴用度的批复，但他已经盯着同一页看了快半个时辰。
下午他回到宫中后，第一时间检查了所有可能留下痕迹的地方。值房、私室、甚至他常走的那几条宫道。没有异常，一切如常。
但这正是最可怕的地方。
对方能神不知鬼不觉翻看他的抽屉，却不留下任何明显的痕迹，这说明什么？说明对方在宫中有着极高的许可权，或者…对宫廷的运作熟悉到可怕的程度。
严遵美想起自己烧掉的那张纸条。上面记录了他对玉佩和军械案的初步推断，虽然没有明指，但稍有头脑的人都能看出矛头指向张承及背后的势力。
如果翻看他抽屉的人就是幕后之人…
他不由自主地打了个寒颤。
窗外的夏风吹进来，烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得忽长忽短，像一只被困住的野兽。
必须做出决断了。
严遵美缓缓起身，走到书案前，磨墨，铺纸。他提起笔，悬腕良久，终于落笔。
这是一封请辞书。理由是他年事已高，近来又染风寒，恳请皇帝允他致仕回乡。
写完后，他看着纸上工整的楷书，苦笑。致仕？哪有那么容易。杨复恭不会放他走，皇帝…那个年轻的皇帝，会放他走吗？
他想起那夜自己冒险递出的匿名纸条。皇帝收到后，没有任何反应——至少表面上没有。这是好事，说明皇帝足够谨慎。但也是坏事，因为他不知道皇帝到底是怎么想的。
或许，他该再见皇帝一面。不是通过纸条，而是当面。
这个念头一起，严遵美的心跳就加快了。风险太大，但如果成功了，或许能找到一条生路。天禧暁税网 首发
他将请辞书折好，收入袖中。明日早朝后，他会找机会单独面圣。
这是赌博。赌皇帝还需要他，赌皇帝愿意保他。
他走到窗前，推开一条缝。夜空无月，只有几颗星子疏淡地挂著。长安城的轮廓在夜色中沉寂，像一头沉睡的巨兽，而巨兽的腹中，无数虫蚁正在黑暗中啃噬、争斗。
严遵美忽然想起许多年前，他刚入宫时，一个老宦官对他说的话：“小严啊，宫里这地方，看着金碧辉煌，实则步步杀机。想活命，就得学会一件事——什么时候该睁眼，什么时候该闭眼。”
他当时不懂，现在懂了。
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安邑坊，永丰桐油铺对面的茶棚里。
疤脸汉子已经盯了整整一天一夜，眼睛布满血丝。年轻密探轮班去休息了，此刻换了个精瘦的汉子与他一同监视。
“头儿，有动静。”精瘦汉子忽然低声道。
疤脸汉子精神一振，顺着他的目光看去。
只见桐油铺后门再次打开，这次出来的是两个人。前面的是白天见过的戴斗笠男子，后面跟着一个身材微胖、穿着绸衫的中年人。两人都低着头，脚步匆匆，沿着漕渠往西走。
“跟上。”疤脸汉子立即起身。
两人悄无声息地滑出茶棚，隔着三十余步，尾随而去。
这次的路程比白天远。戴斗笠男子和绸衫中年人穿过大半个安邑坊，来到坊西北角一处更僻静的院落前。这院子比白天那处要大，门楣上没有任何标识，但院墙高耸，显然是刻意营造的隐秘之所。
两人敲门，三长两短。门开了条缝，两人迅速闪身进去。
疤脸汉子与精瘦汉子对视一眼，默契地分开。疤脸汉子留在原地继续监视，精瘦汉子则绕到院子侧面，寻了处矮墙，悄悄翻了上去。
院内比想象中要大。前院空荡，只有几株槐树。正房亮着灯，窗户纸上映出几个人影。
精瘦汉子屏住呼吸，伏在墙头阴影里，竖起耳朵细听。风声、虫鸣声干扰下，只能断续听到些话语。
“…东西…必须运走…”
“…风险太大…杨那边…”
“…宫里有吩咐…不能留…”
宫里有吩咐！
精瘦汉子心头一震，险些从墙头滑下去。他稳住身形，继续倾听，但屋里的人声音压得更低，再也听不清了。
约莫一刻钟后，房门打开。戴斗笠男子和绸衫中年人走了出来，身后还跟着一个身材高大、披着斗篷的人。由于背光，看不清面容。
三人低声交谈几句，戴斗笠男子和绸衫中年人从后门离开，而那披斗篷的高大男子则转身回了正房。
精瘦汉子不敢久留，悄然滑下墙头，回到疤脸汉子身边。
“听到什么？”疤脸汉子急问。
精瘦汉子压低声音，将听到的几句话复述一遍，尤其强调了“宫里有吩咐”这五个字。
疤脸汉子的脸色瞬间变了。
宫里有吩咐…难道这桐油铺背后的，真的是宫里某位大人物？
“走，回去禀报。”他当机立断。
两人迅速撤离，消失在夜色中。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，院子正房的门再次打开。那个披斗篷的高大男子走了出来，站在院中，望着他们离去的方向，嘴角勾起一丝冷笑。
“鱼儿上钩了。”他低声自语。
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翌日清晨，紫宸殿。
李晔刚刚听完早朝——其实只是走个过场，重要政事都在偏殿由杨复恭与宰相们议定，他只需最后点头。
朝臣散去后，杨复恭照例留下，禀报了几件无关紧要的琐事。李晔听得心不在焉，目光却时刻留意著这个老宦官的神色。
“杨卿近日似乎颇为操劳。”李晔忽然道，“可是宫中事务繁多？”
杨复恭躬身：“老奴分内之事，不敢言累。只是…”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“只是近日长安城中颇不太平，通化门军械案尚未查明，北苑门又出命案，老奴唯恐惊扰圣驾，故加派了巡查人手。”
“杨卿费心了。”李晔语气温和，“有杨卿在，朕很安心。”
这话说得诚恳，杨复恭脸上却不见喜色，反而眼中闪过一丝疑虑。他总觉得，这个年轻皇帝近来太过温顺，温顺得…有些不真实。
“陛下，”他试探道，“老奴斗胆，想请陛下下一道旨意，命京兆府、金吾卫协同神策军，严查长安城中可疑人等，尤其是各坊间的仓库、货栈。如此，或可早日破案，安定人心。”
李晔心中冷笑。这是要借查案之名，行搜捕之实？想找孙德昭，还是想查别的什么？
但他面上仍是那副温吞模样：“杨卿所言极是。只是…如此大动干戈，会不会打草惊蛇？不如先暗中查访，待有确切线索，再行雷霆手段。”
杨复恭眼神微动：“陛下思虑周全，老奴遵旨。”
两人又说了几句无关痛痒的话，杨复恭才躬身退下。
待他走远，李晔脸上的温顺瞬间褪去，取而代之的是一片冷峻。
何皇后从屏风后走出，低声道：“大家，杨复恭似乎在试探。”
“不是试探，是警告。”李晔走到窗边，望着殿外刺目的阳光，“他在告诉朕，长安城在他的掌控之中。无论是查案还是找人，都绕不开他。”
“那孙队正…”
“暂时安全。”李晔道，“何绥选的那处院子很隐蔽，而且西市鱼龙混杂，神策军的手伸不了那么长。但时间久了，难保不会暴露。”
他转身看向何皇后：“让延英去一趟，告诉何绥，三日内必须将孙德昭转移。新地方朕已经想好了——终南山。”
“终南山？”何皇后一怔，“那里…”
“那里有朕需要见的人，也有藏身的好地方。”李晔目光深远。
他指的是司空图。前世他三次下诏，那位隐士都以老病，坚辞不受。这一世，他要换个方式。
何皇后虽不解其意，但还是点头应下。
就在这时，殿外传来宦官的通禀：“大家，枢密使严遵美求见。”
李晔与何皇后对视一眼。
“让他进来。”李晔坐回御座，脸上重新挂起那副温吞的表情。
严遵美躬身入殿，行过大礼，却未立即开口。
“严卿有事？”李晔问。
严遵美抬起头，看着御座上的年轻皇帝。阳光从殿门外斜射进来，照在皇帝身上，却让他的面容在光影中显得有些模糊。
“老奴…”严遵美深吸一口气，从袖中取出那封请辞书，双手呈上，“老奴年迈体衰，近来又感风寒，恐难胜任枢密使之职。恳请陛下恩准老奴致仕还乡，颐养天年。”
殿内一时寂静。
李晔看着那封请辞书，没有接，也没有说话。
许久，他才缓缓开口，声音平静得听不出情绪：“严卿这是…要弃朕而去？”