八月十七，终南山的晨雾被整齐的呼喝声撕裂。
孙德昭站在校场边，目光扫过正在练习刀盾配合的四队新兵。阳光穿透薄雾，照亮了他们脸上逐渐褪去的饥黄和眼中新燃的光。
孟谷主从谷口方向走来，孙德昭立即迎上前，抱拳道：“谷主，今早的操练已经按计划开始。新兵适应得比预想快些，只是队形还需打磨。”
孟谷主点头，示意孙德昭随他走到一旁僻静处，低声道：“野狐峪那边彻底空了。杨复恭的人撤走后，老夫派人去仔细看过，除了灰烬和那几十具烧焦的尸体，什么都没留下。李系这一手，够狠。”
孙德昭神色凝重：“鹰回头那伙人呢？”
“疤脸带着两个人，昨天下午背着包袱往北去了。”孟谷主顿了顿，“按你的布置，咱们的人远远跟着。但有一事要提醒你——老鹰嘴附近发现新脚印，不是疤脸那伙，也不是咱们的人。步幅规整，落脚很轻，是军中好手的走法。”
“多少人？”孙德昭心头一紧。
“至少五六个，可能更多。他们在那一带转悠，像是在找什么东西——或者找人。”
孙德昭沉吟道：“会不会是杨守立的人？上次疤脸那伙人提过，杨守立手下有个叫韩五的在打听山里的事。”
“有可能。”孟谷主目光锐利起来，“更麻烦的是，昨夜后半夜，谷口东侧的第三道绊索被人触动了。咱们的人赶到时，只找到半截被割断的草绳，人已经没影了。”
孙德昭深吸一口气。那些绊索都是按朔方军的老法子布置的，极其隐蔽。能发现并割断，说明对方不仅谨慎，而且精通山地侦察。
“谷主，咱们的位置可能已经暴露了。”
孟谷主沉默片刻，缓缓道：“从今日起，所有进山训练的小队，必须五人以上同行，携带响箭和弩机。发现异常不得交战，立即撤回。另外，加派暗哨——谷外三里范围内的七个制高点，每处两人，十二时辰轮值。所有进出路径，设三重绊索，最后一重挂铜铃。”
他转向孙德昭：“从你的亲兵队里抽十二人，组成两支游哨队，每队六人。一支在谷外五里范围巡回，一支在老鹰嘴至野狐峪一带活动。记住，你们的任务是看和听，不是打。发现任何痕迹，记下，回报，但不要追踪。”
“遵命。”孙德昭抱拳，又问道，“那训练”
“训练照常，但要改一改。”孟谷主望向校场，“从明天开始，每队轮流进山实操。练山林奔袭、隐蔽、设伏、辨别踪迹。光在校场上摆架势没用，真到了要用的时候，得知道怎么在山里活下来、怎么找到敌人、怎么不被敌人找到。”
“明白了。”孙德昭顿了顿，“谷主，何掌柜那边下次补给什么时候到？”
“后天。主要是粮食、盐、还有一批衣物。”孟谷主看着他，“你有什么想法？”
孙德昭压低声音：“想请何掌柜私下打听，长安城里有没有人大量采购伤药、绷带、还有治疗刀箭创伤的草药。尤其是和杨守立或者天威军有关的人。”
孟谷主眼中闪过一丝赞许：“你是担心他们近期会有动作？”
“有备无患。”孙德昭没有多说。
孟谷主拍拍他肩膀：“这事我会安排。你现在要做的，是让这三百人在最短时间内，至少看起来像支兵。真到了不得不动的时候，他们得能拉得出、跟得上、听得懂号令。”
孙德昭重重点头，转身走向校场。阳光正烈，照在他和那二百多个拼命练习的身影上。
淬火的炉子已经烧旺了。
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同一日，长安城政事堂偏厅。
杨守立盯着王建军使者昨日递来的条件清单，眉头越皱越紧。最后他将清单重重拍在案上，对侍立的幕僚道：“兼领东川？他王建是真敢开口！”
幕僚躬身道：“公子息怒。王建这是漫天要价，等著咱们就地还钱。依属下看，他真正要的，还是西川节度使的正式名分。提东川，不过是想多换些实利。”
“东川不可能给他。”杨守立冷笑，“顾彦朗虽然兵弱，却是朝廷正式任命的节度使。若把东川也划给王建，朝廷颜面何在？再者，川中若真让王建一家独大，日后必是心腹大患。”
“公子明鉴。”幕僚小心道，“不过眼下，咱们得先拿出个章程来。陛下让公子全权负责招安，朝中多少双眼睛盯着。办成了，公子这同平章事才算真正坐稳；办不成”
他没说完，但意思明白。办不成，杨复恭就有理由发难，皇帝那里也不好交代。
杨守立沉吟片刻，提笔在纸上写下几条：“一，授王建权知剑南西川节度使，待平定川乱、纳贡称臣满三年后，再行转正；二，西川所辖州府，刺史以上官员需报朝廷委任；三，年贡加三成，另需献战马百匹；四”
他顿了顿，这是最关键的一条：“王建军中所有非朝廷正式授职的将领，名单需报兵部备案，朝廷有权调任。”
幕僚看着这几条，迟疑道：“公子，这第四条恐怕王建不会答应。那些都是他起家的老部下，若交出兵权，他就成了空架子。”
“不是交兵权，是备案。”杨守立放下笔，“只要名单在兵部备了案，这些人就算是朝廷认可的将领。日后若有异动，朝廷就有理由处置。王建若真有诚意归顺，这一条他应该能接受。”
“那若是他不肯”
“不肯就拖着。”杨守立靠回椅背，“川中战事正酣，王建急着要朝廷名分来收拢人心、压服内部。拖得越久，他越急。等他粮草吃紧、军心动摇的时候，这些条件他就不得不考虑了。”
话音刚落，门外传来通报声：“公子，宫里来人了。”
杨守立整了整衣冠：“请进来。”
来的是个面生的小宦官，捧著个锦盒：“杨相，陛下口谕：川中局势关乎西南安定，招安事宜需加紧办理。另赐新茶二斤，供杨相提神。”
杨守立接过锦盒，心中却是一沉。皇帝专门派人来催，显然对招安的进度已经有些不满了。
待宦官退下，他打开锦盒，里面除了两包茶叶，还有一张折叠的素笺。展开一看，上面只有一行小字：
“王建使者今晨密会郑延昌。”
杨守立脸色骤变。
郑延昌是朝中反对招安最激烈的大臣之一，王建的使者去见他，能有什么好事？
“立刻去查！”他对幕僚厉声道，“查清楚他们会面的时间、地点、谈了些什么！还有，郑延昌最近有没有和其他人接触过！”
“是！”幕僚匆匆退下。
杨守立独自坐在厅中，盯着那张素笺，指节捏得发白。
这消息是谁送来的？皇帝？还是另有其人？送这消息的目的又是什么？是提醒他抓紧办事，还是警告他有人在背后捣鬼？
他忽然觉得，这把同平章事的椅子，坐着烫人。
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黄昏时分，安邑坊醉仙楼。
二楼最里的雅间，王建使者——一个作商贾打扮、面容精悍的中年汉子，为郑延昌斟满酒杯。
“郑公，我家将军说了，只要朝廷肯授节钺，日后川中盐铁茶马之利，必不会忘了郑公这份心力。”使者将酒杯推过去，笑容恳切。
郑延昌没有接，只是淡淡道：“李掌柜，老夫为官数十载，还不至于为这些身外之物折腰。王将军若真想得朝廷认可，就该拿出诚意来——比如，退兵让地，上表请罪，只身入朝待命。”
使者笑容微僵，但很快恢复：“郑公说笑了。如今川中局势，岂是说退就能退的？陈敬瑄虽困守成都，麾下仍有数万兵马，东川顾彦朗也在伺机而动。我家将军若此时退兵，岂不是将经年血战得来的局面拱手让人？”
“那便是没有诚意了。”郑延昌作势起身。
“郑公留步！”使者连忙拦住，从怀中取出一只扁平的锦囊，“这是我家将军一点心意，并非金银，而是几条对郑公或许有用的消息。”
郑延昌停步：“什么消息？”
“关于杨复恭杨中尉的。”使者压低声音，“我家将军在长安有些耳目，近日得知，杨中尉的外甥，神策军右军粮秣官张放，这些年通过虚报兵额、克扣军饷，贪墨数额不下十万贯。这些钱，一部分流入杨府，一部分进了某些朝臣的口袋。”
郑延昌眼神一凝：“此言当真？”
“锦囊里有几份账目抄本，还有经手人的口供笔录。”使者将锦囊放在桌上，“郑公若不信，可派人查证。其中涉及的一位户部郎中，正是郑公政敌的门生。”
郑延昌盯着锦囊，沉默良久，缓缓坐回原位。
他知道这是什么——这是一把刀。一把能捅向杨复恭及其党羽的刀。
而王建送这把刀给他，目的不言而喻：借他的手，打击杨复恭一系，为招安扫清障碍。同时，也卖他一个人情，让他能在朝中扳倒政敌。
“王将军倒是有心了。”郑延昌终于开口，手指无意识地摩挲著锦囊边缘。
使者笑容加深：“我家将军一直敬重郑公风骨。如今朝中宦官专权、贪腐横行，正需要郑公这样的忠直之臣挺身而出，肃清朝纲。”
“肃清朝纲”郑延昌喃喃重复，眼中闪过复杂的神色。
他当然知道王建不是什么忠臣良将。但若能借此扳倒杨复恭的几个爪牙，削弱宦官势力，对朝廷、对皇帝，都是好事。
至于王建授了他节度使又如何？川中还有顾彦朗、杨守亮制衡，朝廷还有时间整顿关中。待羽翼丰满，再行削藩不迟。
“李掌柜，”郑延昌收起锦囊，“回去告诉王将军，他的心意，老夫领了。但招安之事，非老夫一人能定。杨守立公子如今全权负责此事，老夫至多在朝议时，说几句公道话。”
“有郑公这句话，足矣。”使者深施一礼。
两人又饮了几杯，使者先行告辞。郑延昌独坐雅间，看着窗外渐沉的暮色，手中锦囊沉甸甸的。
他知道，一旦打开这个锦囊，就等于踏进了一场漩涡。
但有些漩涡，不得不入。
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紫宸殿，戌时二刻。
李晔听完何皇后关于今日各方动向的禀报，手指在案几上轻轻敲击。
“郑延昌收了王建的‘心意’，杨守立收到密报后暴跳如雷，终南山那边发现新的可疑踪迹”
他站起身，走到殿窗前。秋夜星空清朗，银河如练。
“大家，咱们要不要做点什么？”何皇后轻声问。
“做，但不必急。”李晔转身，“让何绥继续盯着醉仙楼，尤其是郑延昌离开后，还有谁去过那间雅间。另外，给杜让能递个话，让他‘无意间’向杨复恭透露——王建使者正在四处活动，似乎想绕过杨守立，直接与朝中重臣接触。”
何皇后眼睛一亮：“这是要逼杨复恭表态？”
“不止。”李晔道，“杨复恭若知道王建在暗中活动，只会更坚定地反对招安。而杨守立为了办成这差事，必然会更激进。父子俩一个往东拉，一个往西扯，这裂痕会越撕越开。”
“那郑延昌那边”
“让他去捅。”李晔淡淡道，“那把刀既然递到他手里了，他一定会用。只不过，用的时候得加点力道。”
“加力道？”
“让刘崇望把他查到的关于神策军粮饷贪墨的证据，挑几份不痛不痒的，‘不小心’漏给郑延昌。”李晔眼中闪过一丝冷光，“郑延昌为人刚直，最恨贪腐。若他知道杨复恭的外甥贪墨军饷、数额巨大，绝不会善罢甘休。”
何皇后迟疑道：“可这样一来，会不会打草惊蛇？”
“惊的就是蛇。”李晔走到舆图前，手指点在长安城的位置，“杨复恭现在太稳了，稳得让人无从下手。得让他动起来，让他的人动起来。只有动了，才会露出破绽。”
他顿了顿：“至于王建那边他想要名分，可以给。但不是现在给，也不是轻易给。让杨守立继续跟他磨，磨到他心急火燎的时候，朝廷再松一点口。这样，他才会记得这个节度使来得不容易，才会更珍惜。”
何皇后会意：“那终南山那边，孙德昭担心云栖谷已经暴露了，要不要让他们做些准备？”
“要准备，但不是转移。”李晔摇头，“传令孙德昭：加强戒备，但一切如常。若真有人来探，只要不是大军压境，就放他们看。看到只是几百流民在训练，看到装备简陋、队形生疏他们才会觉得，不足为虑。”
“可万一”
“没有万一。”李晔打断她，声音平静却带着不容置疑的力量，“孟谷主是朔方军老卒，知道怎么应付侦察。孙德昭也非庸才。他们能应付。”
何皇后深深吸了口气，郑重应下。
窗外秋风掠过宫檐，卷起几片早落的梧桐叶。