“请陛下，给臣一支兵马！臣愿为先锋，为大唐收复河北！”
石破天惊的一语，让芙蓉园内所有的喧嚣、所有的议论、所有的窃窃私语，都瞬间凝固。
满园的李氏宗亲，无论是年迈的皇叔祖，还是精明的嗣王，亦或是那些刚刚燃起希望的年轻子弟，全都僵住了。
他们齐刷刷地望向那个跪在园中，身形挺拔的年轻人。
嗣济王，李克谏。
一个在宗室中毫不起眼，甚至有些边缘化的郡王。
疯了！
这是许多人脑海中冒出的第一个念头。
收复河北？他以为他是谁？太宗皇帝再世吗？
河北是什么地方？那是朱温与李克用两大枭雄绞杀的血肉磨盘！朝廷的天策军都不敢轻易踏足，你一个连兵书都没读过几本的宗室子弟，凭什么？
吉王李保的手一抖，酒水洒了满襟，他看着那个比自己还要年轻的族弟，只觉得荒谬。
而覃王李嗣周、延王李戒丕等人，则交换了一个复杂的眼色。他们是跟着皇帝干过脏活的，深知这位陛下的手段与威严。李克谏此举，在他们看来，不是勇敢，而是鲁莽，是拿自己的前途在赌一场生死。
李晔坐在主位，没有动，也没有说话。
他只是静静地看着李克谏，那张因激动而涨红的年轻脸庞，那双燃烧着渴望与决绝的眸子。
李克谏。
前世，这个名字在他的记忆中，只是宗正寺名册上一个毫不起眼的存在，领着微薄的俸禄，最终消失在乱世的尘埃里。
没想到，这一世，第一个站出来的，竟是他。
勇气可嘉。
但皇帝，不需要只有一个勇字的莽夫。
“抬起头来。”李晔开口，打破了死寂。
李克谏猛地抬头，迎上皇帝的视线。
“为何是河北？”
这个问题，让李克谏一愣，他似乎没想过皇帝会这么问。他梗著脖子，大声道：“回陛下！臣臣听闻朱温、李克用在河北肆虐，祖宗疆土沦丧，百姓流离失所，臣身为李氏子孙，心中不忿！”
“河北乃太宗皇帝亲征之地，岂容宵小盘踞！臣愿为陛下前驱，纵马踏破贼巢，扬我大唐天威！”
一番话说得慷慨激昂，热血沸腾。
周围一些年轻的宗室子弟，也被这番话感染，捏紧了拳头。
李晔却没什么反应。
祖宗疆土？大唐天威？这些口号，他前世听得耳朵都起了茧。
“有此心，是好的。”李晔的指节，在玉杯上轻轻敲击，发出清脆的声响，一下，又一下，敲在每个人的心上。
“但河北，不是你现在能去的。”
李克谏脸上的血色褪去几分，嘴唇动了动，却不敢反驳。
李晔站起身，缓缓走到他面前，俯视著这个跪地的年轻人。
“朕问你，你可知兵法？可知练兵？可知后勤补给？可知安抚地方？”
一连串的追问，让李克我面如土色，一个字也答不上来。
“一将无能，累死三军。你现在去了河北，不是扬我天威，是给朱温和李克用送人头，是让你麾下的将士为你陪葬！”
李晔的话语不重，却字字诛心。
李克谏的头颅深深地垂了下去，羞愧难当。
满园的宗亲，刚刚还觉得他鲁莽的人，此刻却生出几分同情。 已发布醉薪漳结而那些被他点燃热血的年轻人，也瞬间清醒了过来。
原来，当兵打仗，不是一句口号那么简单。
就在李克谏以为自己将要受罚，沦为笑柄之时，李晔的话锋却陡然一转。
“不过，朕说过，会给你们机会。”
李晔转身走回主位。
“朕今日，就给你一个机会。”
“传朕旨意。”
所有人都屏住了呼吸。
“命嗣济王李克谏，为华州兵马使。”
兵马使！
虽然不是节度使，但也是手握兵权的高级武官了！
李克谏猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。
“其职，辅佐华州刺史徐彦若，在华州境内，整训州兵，操演战阵。兵员、粮饷，皆由刺史府调拨，你不得干预。练兵之法，可随时上奏于朕。”
李晔看着他，一字一句，清晰无比。
“朕给你一年时间。一年之后，朕要看到一支能战之兵。你，可能做到？”
这
所有人都明白了。
皇帝这是要拿李克谏当一个试点！
给他一个平台，给他资源，但用文官看着他，用财政卡着他。成了，那便是宗室之楷模；败了，也掀不起什么风浪。
高明！实在是高明！
李克谏更是被这巨大的惊喜砸得晕眩，他明白了皇帝的深意，更感到了那份沉甸甸的信任与考验。
他没有丝毫犹豫，重重叩首于地，额头与青石板发出闷响。
“臣，遵旨！谢陛下天恩！”
“臣必不负陛下所托，一年之后，请陛下亲临华州校阅！”
“好。”李晔举起酒杯，“朕，等着你的好消息。”
芙蓉园一宴，在长安宗室之中掀起了滔天巨浪。
嗣济王李克谏被任命为华州兵马使的消息，仿佛一颗巨石投入死水，激起了无数涟漪。
原先那些还在观望、还在犹豫的宗室子弟，彻底疯狂了。
陛下是说真的！
他真的敢给兵权！
一时间，国子监和武学的大门，几乎被李唐宗室的马车给堵死。一些赋闲在家的老王爷，甚至亲自拎着自家不成器的子孙，送到门口，严令他们用心向学。
李氏这头沉睡百年的雄狮，似乎终于被唤醒了。
甘露殿。
李晔听着孟克敌关于宗室动向的汇报，只是平静地点了点头。
千金买马骨。
李克谏就是那块骨头。只要他这块骨头立住了，往后，就会有源源不断的“千里马”涌现出来。
“陛下。”杜让能手持笏板，上前一步，“宗室向学，乃我大唐之幸。只是，今年春闱因战事延误，如今关中已定，是否该开科取士，以安天下士子之心？”
李晔将视线从沙盘上挪开。
宗室是血亲，是他的刀。
而天下的士子，尤其是寒门士子，才是他重塑大唐的根基与骨架。
“准了。”
他干脆利落地回答。
“传令礼部，六月十五，开考。朕要亲自策问。”
“遵旨。”
六月十五，贡院。
来自天南地北的士子们，怀着忐忑的心情，走入了这个决定他们命运的考场。
今年的科举，非同寻常。
关中刚刚经历战火，皇帝又宣布要亲自策问，所有人都知道，这次取士，必然关系到朝廷未来的风向。
三天后，一份拟定的进士名单，连同策问排名前十的卷子，被送到了李晔的案头。
李晔没有先看名单，而是直接拿起了最上面的一份卷子。
卷头，写着考生的籍贯与姓名。
京兆府，李瀚。
状元郎李瀚。
李晔记得他，前世此人便中了状元，后来官至翰林学士，是个稳重可靠的文臣。
他展开卷子，细细看了起来。
李瀚的策论文章，四平八稳，引经据典，对答如流，是一篇标准的上乘之作。
但李晔只是扫了一眼，便将其放在一旁。
太稳了。
如今的大唐，不需要一个只会引经据典的裱糊匠。
他拿起第二份，第三份
温宪，吴融，崔远一个个熟悉的名字，一篇篇或华丽或质朴的策论，从他眼前流过。
这些都是可用之才，但都不是他最想要的。
他需要一柄锋利的刀，一个能洞穿时局，敢于说出别人不敢说的话的破局者。
直到他拿起最后一份卷子。
这份卷子，在拟定的名单中，排名第十，堪堪吊在进士的末尾。
字迹算不上出众，甚至有些潦草，似乎写得极为仓促。
但开篇第一句话，就让李晔的动作停住了。
“天下之弊，不在藩镇，不在权宦，而在财赋不均，人心不定。”
李晔放下卷子，手指在案几上轻轻敲击。
他抬头看向延安。
“将此科进士末名，唐借的策论，原卷取来。”