幽州，檀州军马场。
寅时末，天色将明未明，是一夜中最黑暗寂静的时刻。北方深秋的寒风卷过旷野，带起草木碎屑和刺骨的寒意。
军马场外围的木栅栏在风中发出轻微的吱呀声，几座瞭望塔上挂著昏黄的气死风灯，守夜的兵卒裹着羊皮袄，抱着长矛，脑袋一点一点地打着瞌睡。
距离马场三里外的一片桦树林中，五十余条黑影静静地伏在及膝的枯草里，如同凝固的岩石。
高思继半跪在地，眯眼望着远处马场的轮廓，口中呼出的白气迅速消散在寒风里。他身旁，弟弟高思祥正用一块油石，最后一次打磨手中那柄特制的厚背短刃。
“哥，时辰差不多了。”高思祥低声道，声音里压抑著兴奋与决绝。
高思继点点头，没有回头，只对着身后压低声音道：“都听清了，咱们只有一刻钟。阿祥带一队去东边草料库放火，动静越大越好，吸引守军。我带人从西侧摸进去，目标是最里面那三排新到的契丹马。得手之后，不要恋战，以哨声为号，老地方汇合。”
身后数十名精悍的汉子齐齐点头，眼中没有丝毫畏惧，只有狼一般的幽光。这些都是高家兄弟多年来在幽州边军中一手带出来的心腹，个个弓马娴熟，悍不畏死。
“记住，”高思继深吸一口气，一字一句，“咱们不是来杀人的，是来‘借’马的。能不杀人，尽量不杀。但若有人拦路”他顿了顿，手按上腰间的横刀刀柄，“那就怪不得咱们了。”
“明白！”众人低声应和。
“行动。”
话音落下，五十余人如同离弦之箭，无声无息地分成两股，没入更深的黑暗。
高思继带着三十人，借着地形掩护，快速潜行至马场西侧栅栏外。这里守备相对松懈，只有两个哨兵在来回走动。
他打了个手势，两名身形矫健的部下如同狸猫般翻过栅栏，从背后悄无声息地贴近，捂嘴、锁喉、发力，两个哨兵只来得及发出一声短促的闷哼，便软倒在地。
“快！”
栅栏被迅速撬开一个缺口，众人鱼贯而入。
马场内，数百匹战马分栏而居。最外侧是普通的幽州本地马，越往里，马匹越是神骏。当他们摸到最深处时，眼前豁然开朗——三排单独隔开的马厩里，拴著近百匹肩高腿长、筋肉虬结的骏马。即使在昏暗的光线下，也能看出这些马匹毛色油亮，鼻息粗重，绝非凡品。
契丹马！
高思继眼中闪过喜色，立刻指挥手下解缰绳。
就在这时，东边突然火光冲天！
草料库的方向传来巨大的爆燃声，橘红色的火焰瞬间蹿起数丈高，将半个马场映得通红。人喊马嘶声骤然炸响，整个马场如同被捅破的蜂巢，瞬间乱成一团。
“走水了！走水了！”
“快救火！”
“东边！东边草料库！”
守军的注意力被彻底吸引过去，大批兵卒慌乱地朝着起火点涌去。
“快！”高思继低喝，手下动作更快。
一匹匹契丹马被解开缰绳，牵出马厩。这些马匹虽有些受惊，但在高家兄弟这些常年与马打交道的行家手中，很快被安抚下来。
“头儿，差不多了！”一名部下牵过最后一匹马，低声道。
高思继扫了一眼，大约有六十余匹。他不再贪多，正要下令撤退——
“什么人？！”一声厉喝突然从侧后方响起。
只见一小队约莫十人的巡逻兵，大概是未被火光完全吸引，竟发现了他们！
为首的小校举着火把，照见高思继等人以及他们手中牵着的契丹马，脸色骤变：“偷马贼！有贼人偷”
话音未落，高思继已如鬼魅般扑至近前！
刀光乍起，如同暗夜中掠过的一道冷电。
那小校的惊呼戛然而止，脖颈间喷出一道血箭，尸体软软倒下。
“杀！”高思继再不犹豫，横刀挥舞，瞬间又劈倒两人。
他身后的部下也同时暴起，刀光闪烁，闷哼与惨叫接连响起。这支巡逻小队措手不及，转眼间便被砍翻大半，剩下两三人魂飞魄散，转身就逃。
“不能放走一个！”高思继眼中厉色一闪，摘下背上硬弓，搭箭便射。
“嗖！嗖！”
两支羽箭破空而去，精准地贯入逃兵后心。
最后一人已逃出数十步，眼看就要冲入前方的黑暗。高思继深吸一口气，弓如满月，箭似流星——
箭矢穿透那人背甲，余势不衰，带着尸体向前扑倒。
马场内，除了远处草料库方向的喧嚣，西侧这片区域，重新陷入死寂。只有浓重的血腥味，在寒风中迅速弥漫开来。
高思继看着地上横七竖八的尸体，脸色没有丝毫波动。他收弓挂回背上，沉声道：“上马，走！”
六十余骑契丹骏马，载着高家兄弟和他们的心腹，如同黑色洪流，撞破马场西侧的简易栅栏，没入黎明前最深沉的黑暗。
几乎就在他们离去的同时，蓟州城北，刘仁恭的一处隐秘私库外。
另一场行动，也已接近尾声。
高思祥带着二十余人，以雷霆手段解决了守卫私库的三十余名刘府家兵。库门大开，里面堆积如山的军械甲胄在火把照耀下，泛著森冷的金属光泽。
“搬！”高思祥言简意赅。
众人如同蚂蚁搬家，将成捆的崭新长矛、一领领保养良好的铁甲、一壶壶雕翎箭，迅速搬上准备好的几辆大车。
“二爷，这些弓弩”一名部下指著角落里几十张做工精良的臂张弩和蹶张弩，眼中放光。
“全部带走！”高思祥毫不犹豫，“能带走的全带走，带不走的”他看了一眼库中堆积的粮草和布匹，冷笑一声，“一把火烧了！”
当满载的大车在黎明微光中驶离蓟州地界时，身后那座私库已是火光冲天，浓烟滚滚，映红了半边天空。
五日后，涿州城东，悦来客栈。
崔远坐在房中，看似平静地煮著茶，但不时瞥向窗外的眼神，泄露了他内心的焦灼。
三日之约已过两日，高氏兄弟音讯全无。
幽州地界上，檀州军马场被劫、蓟州刘仁恭私库被焚的消息，已如野火般传开。李匡威暴跳如雷，刘仁恭更是气得吐血，两方人马互相猜忌指责，都认为是对方在暗中搞鬼，幽州局势骤然紧张。
但高思继、高思祥兄弟二人，连同他们那几十名心腹部曲，却如同人间蒸发，再无踪迹。
“难道出了意外？”崔远心中不安。他奉密旨北上，身负重任，若高氏兄弟事败身死，或临阵退缩，他不仅任务失败，自身安危也堪忧。
正当他心神不宁时，房门被轻轻叩响。
三长两短，约定的暗号。
崔远精神一振，快步上前打开房门。
门外站着的，正是风尘仆仆的高思继。他一身普通行商打扮，但眉宇间的疲惫掩不住那股沙场悍将的锐气。更让崔远心惊的是，高思继的左臂用布条草草包扎著，隐隐有血迹渗出。
“高将军！”崔远连忙将他让进屋内，关紧房门，“你受伤了？令弟呢？”
“皮肉伤，不碍事。”高思继在椅上坐下，接过崔远递来的热茶，一饮而尽，长长舒了口气，“思祥带着‘东西’和弟兄们，在城外三十里处的山谷里藏着，安全。”
崔远心中稍定，试探问道：“檀州和蓟州的事”
“是我们干的。”高思继坦然承认，眼中闪过一丝狠色，“契丹马六十三匹，上等铁甲两百领，长矛五百杆，硬弓五十张，弩三十具，箭矢无数。还有一批刘仁恭私藏的河东精铁，约莫两千斤。东西不少，我们人手有限，只能带走这些。”
崔远听得倒吸一口凉气。
这份“投名状”，分量之重，远超他的预期！
这不仅仅是几十匹马、几百件军械，这是彻底斩断了高氏兄弟在幽州的所有退路！李匡威和刘仁恭，绝不会放过他们！
“高将军”崔远声音有些发干，“此举太过凶险，你们”
“崔先生不必多说。”高思继打断他，目光灼灼，“我兄弟既已决定南投朝廷，就没打算再留后路。这些东西，便是我们的诚意，也是我们的‘买路钱’。只是如今幽州境内盘查极严，李匡威已封锁南下要道，这些东西，如何运出幽州，还需先生谋划。”
崔远定了定神，沉吟片刻，道：“高将军放心，此事在下已有计较。我们不走官道，也不走潼关。”
“那走何处？”
“走河东。”
高思继一怔：“河东？李克用的地盘？”
“正是。”崔远压低声音，“校事府在河东有一条隐秘通道，可避开李克用主力防区，直插河中府。只要到了河中，便是王重盈的地盘。王重盈新近受封郡王，正需向朝廷表功，必会全力协助我们将人和货安全送入关中。”
高思继眼睛一亮：“王重盈？河中节度使？他肯帮忙？”
“陛下已有密旨给他。”崔远意味深长道，“高将军这份‘礼’太重，朝廷不会让你们白送。只要二位将军安然抵达长安，必有重用。”
高思继沉默片刻，忽然起身，对着长安方向，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣高思继，谢陛下天恩！此生此世，必以此残躯，效忠陛下，报效朝廷，万死不辞！”
崔远看着他眼中那份终于找到归属的炽热与决绝，心中一块大石终于落地。